TITRE ET DIVISION DU LIVRE

rythmes ; aucun d'eux assurément, ne pourra décider s'il s'agit de les étudier l'un après l'autre, on d'observer leur combinaison. La seconde formule nous permet de concevoir un titre plus court, par exemple : l'expression rythmique (ou par le rythme) dans les Métamorphoses. Mais alors disparaît la distinction du verset du discours, et le titre ne laisse plus pressentir le sujet : il y a en effet dans les Métamorphoses des moyens d'expression rythmique, qui appartiennent au discours tout seul, et se rencontrent aussi dans la prose. Nous avons choisi le titre le plus simple : Le rythme poétique dans les Métamorphoses. Il manque de précision : on n'y reconnaît pas que ce « rythme poétique » comprend en réalité deux éléments distincts. Mais il a l'avantage d'attirer l'attention sur la différence entre la poésie et la prose, et sur les caractères propres à la poésie ; de plus, chacun sait que le « rythme poétique» désigne les « effets de versification », c'est-à-dire autre chose que la structure métrique même du vers. Ainsi, l'objet de notre recherche est pour ainsi dire défini par exclusion : on voit qu'il ne comprend ni le vers tout seul, ni le discours tout seul, mais les deux réunis.

Notre étude du rythme poétique dans les Métamorphoses comprendra deux parties : l'une pour l'exposédes faits, l'autre pour leur explication. Cette division est conforme à la logique : un observateur peut rapporter des faits exacts, et les interpréter à faux : dans ce cas, une partie du moins de son travail demeure efficace ; un autre reprendra les mêmes faits, et en tirera des conclusions plus justes ou plus complètes. Par contre, à supposer même que les faits exposés plus loin doivent être pour la plupart rectifiés, il est possible que les explications proposées gardent leur valeur, et soient confirmées par une observation plus correcte. Les deux parties du travail sont donc dans une certaine mesure indépendantes.