L'EGALITE DES NOTES

L'égalité des notes découle de la perte de la notion de prosodie. H va de soi qu'il s'agît ici d'une égalité théorique, car dans la pratique il n'est point de mélodie qui, pour variés qu'en puissent être les accents d'intensité, résisterait à la monotonie d'une absolue égalité de notes.

Le bon sens et la tradition sont d'accord pour nous enseigner que, par derrière les cantiiènes surchargées de notes qui s'entendent aujourd'hui dans les offices orientaux, il existait jadis des types mélodiques beaucoup plus simples, presque syllabiques même et dont le rythme est très voisin du rythme de notre plain-chant.

Rappelons sommairement que le chant de l'Église latine a pour principe l'égalité des notes, que distinguent seulement entre elles cet élan de la voix et cette légère impulsion, qui proviennent de l'accent. Mais l'égalité théorique des notes est modifiée à chaque instant par la distropha, par Voriscus, par te pressus sous ses différentes formes, par la position que les notes et les syllabes occupent dans la phrase littéraire ou musicale à la fin des phrases, des membres de phrase et des incises, se traduisant par un retard de la voix, mora uocis, sur la dernière ou sur les deux dernières notes de la distinction. En transcrivant en notation moderne un texte de chant grégorien conforme à la version des manuscrits, nous mettrons en relief les modifications que subit dans la réalité cette prétendue égalité des notes.

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Or, cherchons comment les choses se passent dans les Églises d'Orient. D'après ce que nous venons de voir, elles ont une tradition commune qui est le legs le plus authentique du passé : plus de longues, ni de brèves, les syllabes distinguées seulement par l'accent.

Il suit de là que, dans un chant parfaitement syllabique, toutes les notes auront la même valeur de durée; que si, sur une même syllabe, nous avons un mélisme, il n'y a point d'apparences pour que les notes du groupe reçoivent une modification de durée.

Dans la pratique actuelle pourtant, nous constatons que la durée de la note est d'autant plus abrégée que le mélisme est plus abondamment fourni . .Mais qui nous dit qu'au moyen âge, qu'aux plus anciennes époques du chant ecclésiastique, il en était ainsi ? Nous sommes justement fondés à croire le contraire, car très souvent et un peu partout, il arrive que pour une même pièce nous avons deux mélodies, l'une, simple, pour les jours ordinaires, l'autre, ornée, pour les fêtes. La première est traditionnelle et le commun consentement la reconnaît ancienne. Quelle est donc l'autre ? C'est presque toujours la précédente, enjolivée à une époque très récente, à la fin du dix-huitième oii au dix-neuvième siècle par un musicien arménien, grec ou syrien, agrémentée de notes de passage, de vocalises, traitée dans le goût du jour et asservie

I. Liber Gradualis. Dominica Resurrectionis.p. 217. Solesmes, iSgS.

au joug brutal du //îovcç. Nous donnons quelques exemples de ce travail en montrant le texte primitif, ordinairement syllabique, puis la version nouvelle qui prend une à une chaque note de la mélodie traditionnelle et la développe dans la mesure du y^Qw^ en mélismes aussi brillants que superflus.

Le chant de l'Eglise grecque nous prijsente des types nombreux de ce procédé ; nous choisissons dans le canon de saint Cosmas pour la fête de la Noël, Vhirmosàt la neuvième ode. La première mélodie est traditionnelle et sans doute très ancienne ; la seconde, qui développe la première en l'ornant, est l'œuvre de Pierre de Péloponnèse et remonte aux dernières années du dix-huitième siècle.

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