Cf. p. e. Lépicieb, Tract, de B. V. Maria, 1904, p

rôle de la Vierge-Prêtre est de s'unir à cette offrande avec tout l'amour, toute la religion, toute la compassion de son âme : « Sacerdotii spiritu plena « Maria Filium suum offerebat Patri b1.

Toute sa vie, Marie avait vu approcher l'heure de l'autel, et s'y était préparée. Quand cette heure est venue, quand l'Agneau est prêt, elle renouvelle son consentement à l'immolation.

« Le vrai mistère de la Passion» d'Arnoul Gréban exprimait en un langage élevé et touchant ce que dut être la dernière entrevue de Marie avec Jésus, avant la Passion. Jésus demandait la permission d'aller mourir ; Marie, gémissant comme une mère, implorait d'abord un délai ; mais bientôt, forte comme un prêtre, elle encourageait son fils à marcher à l'autel, puisque son heure était venue2. Mieux encore que le vieux Mystère du Moyen Age une vraie scène d'immolation maternelle nous révélera le cœur sacerdotal de Marie à l'heure suprême de la séparation. Pour répondre à l'appel de Dieu un prêtre était à la veille de partir pour les Missions de l'Océanie ; et pour épargner son propre cœur et celui de sa mère, qui vivait avec lui, il avait résolu de la quitter sans lui révéler son douloureux dessein. Mais, avertie au dernier

1. Offices propres de Saint Sulpice, 3e j. dans l'octave de la Fête de la vie intér. de la S. V. — Cf. Belon, o. c. pp. 34-46.

2. Comme plusieurs autres Mystères du Moyen Age, celui-ci s'inspirait ici et en d'autres passages des « Meditationes vitse Christi ». œuvre Franciscaine qui a eu une influence marquée sur toute la vie religieuse et aussi artistique des xive et xve siècles. — Cf. Povrrat. La Spiritualité chrétienne, t. II, Paris, 1920, pp. 280-281. — Cf. aussi ( hrislus, 1916, p. 1130.

moment de ses intentions par une personne étrangère, la mère peut rejoindre son fils avant qu'il monte dans le courrier qui l'emmènera loin d'elle pour jamais. Toute en pleurs, elle accourt, les bras étendus vers son enfant, comme pour le reprendre et le retenir. Un moment, ils se regardent en silence. Enfin, faisan un suprême appel à la foi de sa mère, le fils s'écrie : « Dites-moi de rester, ma mère, dites- « moi de rester et je ne partirai pas ! » Tout dépend d'elle maintenant. Mais la foi est plus forte que l'amour maternel, et sans hésiter elle répond : «Vous « êtes prêtre, mon fils, et moi qui suis-je pour m'op- « poser à Dieu ? Partez, allez où il vous appelle1. » Ce cri sublime d'une mère chrétienne sonne comme un écho des sentiments de Marie lorsqu'elle donna son Jésus à la croix. « Vous êtes le Prêtre du Très- « Haut, oh ! mon Fils, et moi je ne suis que sa « servante ; qu'il soit fait selon sa parole ; allez, « allez à votre autel ! »

Elle a consenti. Il part. Mais qui nous peindra la grandeur du dernier adieu ? Peut-être verrionsnous quelques traits de cette grandeur céleste dans le tableau bien connu de Plockhorst. Une dernière fois Jésus embrasse sa mère, mais ses yeux évitant la rencontre trop pénible de ceux de Marie, reoardent plus haut, plus loin, vers le sommet où le Père l'attend pour l'immolation. Marie pâle, accab'ée, baise son Fils avec un transport de douloureuse tendresse et de religion ardente ; plus que jamais, elle aime son Jésus ; plus que jamais, elle le sacrifie.

1. Cf. Montât, S. M., Les Tonga et le R. P. Chevron, S. M., Lyon, 1893, pp. 85-90.

Non seulement elle consent à sa mort, mais elle veut y assister et s'y unir. Pour elle aussi, l'heure est venue, l'heure de monter à l'autel pour y être hostie avec la divine Victime.

« Tuant ipsius animam pertransibit gladius » : c'est maintenant que se réalise pour elle la prophétie de douleur et de gloire. Et mieux que tout autre cette parole inspirée nous dit l'attitude et le vrai rôle de Marie au Calvaire : Elle est hostie avec Jésus, une seule et même hostie, frappée du même coup sur le même autel. Elle souffre, elle meurt en son Fils : « Divini sacrificii socia s1. Unis dans la même religion à l'égard du Père et dans le même amour pour nous, d'une seule âme, pour ainsi parler, la mère et le fils s'offraient dans une immolation unique : « Hœc in sanguine cordis, hic in sanguine « carnis2 ». Et cette Compassion victimale de Marie ajoutait à la Passion du Prêtre souverain un je ne sais quoi de plus attendrissant et de plus attirant. Toujours, mais surtout au Calvaire, il nous est doux et bienfaisant de voir Marie à côté de Jésus, sa mère et la nôtre à côté du Sauveur, la Corédemptrice unie au Rédempteur.

Et c'est bien là, au Calvaire, en ce grand moment, qu'elle devient pleinement notre Mère, notre Corédemptrice. Pour nous sauver et nous enfanter à la vie divine, elle consent et s'unit à la mort de son fils. Aussi Jésus lui-même semble-t-il du haut

1. Parole de Pie IX, écrite à l'auteur de Marie et le Sacerdoce.

2. Ar.nauld de Chartres, De laudibus B. M. V. — Sur les souffrances de Marie, voir les deux sermons de Bossuet sur la Compassion de la S. \'., surtout le second, et aussi son Panégyrique de saint Jean

i. GKIMAL — LE SACERDOCE ET LE SACRIFICE. Il)

de la croix reconnaître et déclarer officiellement cet enfantement spirituel quand il dit à Marie en lui montrant saint Jean : « Voilà votre fils », et à saint Jean : « Voilà votre mère » (Jean, xix, 26, 27). Je le sais, ce n'est que vers le xne siècle que l'on a commencé à voir un sens spirituel dans ces paroles de Jésus. Les Pères les avaient interprétées uniquement dans le sens littéral d'un soutien laissé à sa mère1. Mais est-ce qu'avec les siècles la piété de l'Église n'a pas progressé dans l'intelligence de certains textes scripturaires ? Notre piété et notre foi sont arrivées à mieux comprendre que notre Pontife ne peut pas interrompre sa solennelle adoration seulement pour remplir un devoir de piété filiale. Plus on médite sur le sacrifice de Jésus, plus on voit que, tout entier à son Acte sacerdotal, il doit y ramener toutes ses paroles. Parlant de l'autel, il ne parle qu'en prêtre. D'autant que Marie est là debout au pied de sa croix non pas seulement à un titre privé mais comme associée à son immolation de religion et de salut. Elle conquiert définitivement son titre de Corédemptrice et de Mère des âmes. Il est donc tout naturel que Jésus lui-même proclame cette maternité spirituelle et ainsi reconnaisse et récompense l'association de la Vierge-Prêtre avec son sacrifice infini.

Marie, dans le triple mystère de l'Incarnation,

]. Knabenbauer, Corn, in Ev. sec. Joati., Paris, 1900, p. 558.

de la Présentation et de la Compassion, nous apparaît comme le modèle de notre Sacerdoce.

Pie IX, écrivant à l'auteur du livre Marie et le Sacerdoce, le félicitait « d'avoir cherché à présenter « Marie aux pieux fidèles et principalement au « clergé comme le modèle à imiter de préférence « et surtout comme l'associée du divin sacrifice, « ut divin; sacrificii sociam ». Principalement au clergé, dit le Pape. En fait la dévotion à Marie Vierge-Prêtre devrait être pour nous comme professionnelle, « une dévotion de corps ». Pouvons-nous aimer notre sacerdoce sans en aimer la mère ? Il semble même qu'en parlant à Marie et à saint Jean du haut de la croix Jésus voyait tout particulièrement la famille sacerdotale. A la mère du Christ Jean était donné comme « un autre Christ ». L'Évangile ajoute que Jean prit dès lors Marie dans sa propre maison, comme sa propre mère : « Accepit « eam discipulus in sua » (Jean, xix, 27). Avec Jean nous devons reconnaître et prendre Marie la Vierge- Prêtre comme nôtre, comme la mère et le modèle de notre sacerdoce.

Contemplons-la donc encore une fois dans le triple mystère sacerdotal de sa vie pour apprendre à être prêtres.

La Vierge-Prêtre de l'Incarnation nous apprendra par son Ecce Ancilla que le sacerdoce nous a voués à une obéissance plus parfaite que celle des simples chrétiens. Notre servitude est totale, notre service

doit être continuel : « Dominus pars hœreditatis meœ « ...Deo perpetuo mancipari... » (Pontif. Rom. : Ordin. : Tonsure et Sous-diaconat).

Nous ne sommes pas assez attentifs au son sacerdotal rendu par le mot qui a fait Marie Mère de Dieu et Vierge-Prêtre. « Ecce ancilla Domini ; fiât mihi « secundum verbum tuum » : n'est-ce pas le mot de la religion soumise, adoratrice jusqu'à l'immolation ? Ce mot ne s'harmonise-t-il pas admirablement avec le premier sentiment de Jésus s'offrant en victime dans le sein de Marie, comme dans le plus beau des Sanctuaires : « Ecce venio... ut faciam, Deus, volun- « tatem tuam » ? (Heb., x, 7).

Comme Marie, plus nous serons exclusivement adonnés au service de Dieu, plus nous serons prêtres. Le glorieux titre de Mère de Dieu n'éblouit point Marie. Élevée si haut, jusqu'aux confins de la divinité, elle regarde toujours là-bas, bien bas, la place qui lui convient, qu'elle affectionne et recherche seule, la place de servante : Ecce ancilla Domini. Notre sacerdoce ne nous a ennoblis que pour nous faire davantage les esclaves de Dieu : ut sint mei religione perpétua. Pour la vie, nous serons les religieux de Dieu, les perpétuels enchaînés de l'autel. Donnez-nous de le comprendre, ô Seigneur ! Tuus sum ego, Domine, da mihi intellectum. A tous vos prêtres, ô Jésus ! et surtout à ceux qui se sont faits religieux pour être plus totalement serviteurs et plus totalement prêtres, accordez la grâce de comprendre et de réaliser en leur vie votre Ecce venio, Y Ecce ancilla de Marie, votre mère, et leur Do perpetuo famulari.

La Vierge-Prêtre de la Présentation nous apprendra que notre sacerdoce nous a voués à une vie immolée avec Jésus. Les relations, les affinités de Marie avec le sacerdoce de Notre-Seigneur appelaient comme naturellement l'immolation ; elle n'est la Vierge-Prêtre qu'en devenant la Vierge- Hostie. Nous ne sommes prêtres de Jésus que pour être victimes avec lui. Notre vraie place est sur l'autel ; là aussi est notre bonheur et notre gloire : être sur l'autel avec Jésus, frappés du même glaive, comme une seule et même victime, la victime totale, composée du chef et des membres : « tuam ipsius « animam pertransibit gladius ».

Dans la vie ordinaire du prêtre, cette unité d'immolation avec Jésus se réalise par l'effort, toujours plus ou moins pénible, pour prier et travailler ; par le support des contrariétés, de l'isolement, des impuissances et insuccès, de nos propres défauts ou des défauts de nos frères ; par la vigilance, par la lutte quodidienne, si douloureuse parfois, pour garder notre âme pure et surnaturelle.

Dans certaines circonstances extrordinaires, cette unité d'immolation s'impose plus manifeste, plus martyrisante. « Ecce positus est hic in ruinam et « in resurrectionem multorum in Israël, et erit in « signum cui contradicetur. Et tuam ipsius animam « pertransibit gladius » (Luc, n, 34, 35). Ces mots signum cui contradicetur sont communément traduits : il sera un signe de contradiction. La formule

française est encore plus vague que l'expression latine et affaiblit encore davantage la force du texte original. La traduction claire et exacte du grec serait : « Il est placé pour être un signe en butte « à la contradiction » (Lagrange). Et parce que les paroles de contradiction percent comme un glaive ou un trait, on traduirait encore mieux : « Il sera « comme une cible contre laquelle tous à l'envi lan- « ceront leurs traits » (Maldonat). Aujourd'hui encore, Jésus et Jésus seul est le signe, la cible visée par la haine des méchants. Si le prêtre est persécuté, c'est parce qu'il porte en lui le signe de Jésus. Marie était intimement unie à Jésus et comme identifiée avec lui : voilà pourquoi le glaive dût transpercer son âme. Le prêtre est marqué du caractère de Jésus, il est un autre Christ : voilà pourquoi on le hait, on le frappe. Le vrai point de mire de tous les persécuteurs, conscients ou aveugles, ce n'est pas notre personne, c'est notre caractère surnaturel, l'empreinte de Jésus. Toujours vivant en son prêtre, Jésus est toujours poursuivi en lui1. — « Beau estis cum maledixerint vobis et persecuti vos « fuerint, et dixerint omne malum adversum vos, « mentientes, propter me » (Matth., v, 11). Bienheureux les calomniés, les maudits, les persécutés, hypocritement et haineusement, non pas seulement pour le nom de Jésus, parce qu'ils sont chrétiens, mais pour son caractère sacerdotal, parce qu'ils sont d'autres Christs ! Ils sont les préférés de l'autel, les vrais fils de Marie, prêtres et hosties pour Jésus,