CHAPITRE IV

ECCE VENIO

Toute la vie de Jésus orientée vers l'Autel de la Croix.

Jésus a mérité pour nous avec une prodigalité incompréhensible. Le moindre de ses actes libres avait en soi une valeur infinie, puisque, en vertu de l'union hypostatique, la personne du Verbe se les appropriait et les divinisait moralement. Et combien se sont multipliés les actes libres du Sauveur depuis le premier instant de sa conception ! Mais en fixant à son gré les conditions de notre salut, Dieu avait déterminé que le prix, formellement exigé et accepté pour notre rachat, serait le sacrifice sanglant de la croix. En conséquence, tous les autres actes méritoires de Jésus se rattachaient à la mort sur la croix pour former avec elle le prix total de notre rédemption1.

1. Les auteurs indiquent plusieurs motifs de cette disposition divine, fixant comme prix de notre rachat le sacrifice de la croix : 1° manifester davantage l'amour et la miséricorde de Dieu ; 2° nous faire mieux sentir le prix, la dignité de notre âme; 3° nous montrer en acte le mal du péché, déicide en son fond; 4° nous inculquer l'acceptation et l'amour des souffrances et des humiliations ; â° rattacher le salut du genre humain à l'acte suprême du culte, le sacrifice, etc. — Cf. Bossuet, Premier et deuxième sermon pour le Vendredi-Saint. — .Newman, Discourses lo mixed congrégations, XVe et XVIe discours. — d'Hulst, Retraite de 1891 : Vendredi-Saint. — Monsabré, Carême de 1881. — Prat, Théologie de saint Paul, 2e p., 1912, pp. 275-277.

Cependant la vie de Notre-Seigneur tout entière se rattache au Sacrifice de la Croix par une relation plus intime que cette disposition du Père. Prêtre, uniquement et totalement prêtre, dès le premier instant de son existence, Jésus n'agit qu'en vue de son sacrifice. Toute sa vie est orientée vers l'autel. Dans cette vie, la religion n'est pas tant une vertu distincte que l'attitude de toutes les vertus et de l'âme elle-même. Dès le premier instant, Jésus s'est offert pour l'immolation ; déjà il est immolé par les dispositions de son âme : « jugis amor sine cœde mactat ». Bien plus, s'étant revêtu de notre mortalité et s'acheminant librement vers la mort, Lui, le Fils du Dieu vivant, l'Éternel par nature, il nous paraît répandre pour ainsi dire goutte à goutte, en une libation prolongée, la vie qu'un jour il sacrifiera tout entière. « Cum Verbum assumpsit « hanc... vitam mortalem..., mortem utique assump- « sit... et tota ejus in homine vita fuit qusedam pro- « lixitas mords... Guttatim vivebat et moriebatur, « vitseque et mortis ei coœvae guttas singulas Patri « suo libabat... extremum aliquando in cruce liba- « turus. Et hoc Mi voluptas..., ab exordio... diu Pa- « tri stillatim mori1. »

1. Thomassin, o. c, 1. X, ch. ix, n. 18 ; cf. aussi Giraud, Prêtre et Hostie, t. I, ch. xi, Dispositions de N.-S. en son état de victime

M. Lepin, dans l'Idée du sacrif. dans la reliq. chrét., III, p., ch. i pp. 87-128, surtout p. 101-102, à la suite de Bérulle, Condren et Thomassin, l. c, n. 16, voudrait voir un vrai sacrifice ou du moins un élément essentiel du sacrifice total de Jésus dans son Incarnation ellemême et dans toute sa vie cachée ou publique. Il dit, par exemple, p. 100 : « Jésus n'est pas plus tôt prêtre et en possession de sa victime « qu'il commence l'acte formel de son sacrifice adorable... » Condren, je crois, a été le premier à formuler complètement cette théorie. Le

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L'Évangile s'éclaire de splendeurs insoupçonnées, quand on le regarde sous ce jour. La vraie physionomie de Jésus ne ressort jamais mieux que dans le rayonnement du nimbe victimal. Mais n'ayant pas pour but d'écrire une série de méditations sacerdotales sur l'Evangile, il nous suffira de montrer sous cette lumière quelques traits de la vie cachée et publique.

La vie, ou plutôt l'action de Jésus dans le sein de sa mère est exprimée d'un mot dans l'Epître aux Hébreux, un mot de prêtre et d'hostie : « Ingre- « diens mundum dicit : Hostiam et oblationem no- « luisti, tune dixi : Ecce venio... » (Héb., x). « L'âme « de Jésus n'est point assoupie dans la débilité des

sacrifice se composerait de quatre éléments essentiels : oblation, immolation, consommation et communion. Dans le sacrifice de Jésus, la consommation et la communion ne s'accompliront qu'à la Résurrection et au Ciel ; mais l'oblation et l'immolation sont déjà suffisamment réalisées par l'Incarnation, pour qu'on puisse regarder, dès lors, l'état et la vie de Jésus comme un sacrifice formel. Jésus se sacrifie en toute vérité quand, dès le premier instant, il s'offre pour l'autel, perd sa personnalité humaine et se soumet à la souffrance. — Cf. Condren, l'Idée du Sacerdoce et du Sacrifice, éd. de 1725 et de 1901, IIe p., ch. n, m, iv, v. Cette théorie est obscure et discutable, quoique elle puisse suggérer ou encadrer des considérations très pieuses. — Cf. Bruneau Our priesthood, p. 4, 5. Nous préférons rester sur un terrain absolument ferme, et ne voir le sacrifice formel que dans la mort sur la croix. S'il nous arrive de citer des textes où il est parlé de l'immolation de Jésus, dès son premier instant, du sacrifice de Bethléem ou du Temple, qu'il soit bien entendu que nous ne prenons pas ces expressions à la lettre. Nous voulons simplement dire que Jésus-Prêtre ordonne toute sa vie à la croix et que nous devons voir et méditer ses actions sous ce 'our.

« sens... Elle est dès ce moment, et pour toujours, « agissante, et agissante choses très grandes... Il voit la terre couverte de péchés et de pécheurs, lesquels ont besoin d'un déluge de sang pour effacer leurs offenses. Il voit que ce grand œuvre lui est réservé. Il reconnaît, accepte, adore les desseins du Père éternel sur lui, les causes de son envoi en terre, les œuvres et mystères qu'il y doit accomplir, l'abaissement en lequel il doit « vivre, la croix en laquelle il doit mourir. Et il « s'offre à l'état de victime perpétuelle, pour la « gloire de son Père, pour l'effacement du péché « et pour le salut des hommes1. »

Bossuet, Bourdaloue, d'autres encore, dans leurs sermons pour la Nativité de Notre-Seigneur, ont commenté ces textes de Tertullien : « A partu vir- « gineo effectus hostia. » — « Pannis jam sépultures « involucrum initiatur ».

Ces mêmes auteurs ont vu, dans la Circoncision, Jésus se rapprochant encore davantage des pécheurs, puisqu'il acceptait en sa chair le stigmate du péché. Ils l'ont vu offrant les premières gouttes de son sang pour mériter le nom du Sauveur. « Jésus « souffre d'être mis au rang des pécheurs ; il va, « comme un vil esclave, porter en sa chair un carac-

1. Bérulle, Discours de l'Etat et des Grandeurs de Jésus, 11e p., ch. i. Sur l'ardeur, la perfection des premières adorations de Jésus, sur sa joie de se sentir le parfait religieux du Père, cf. Gay, Elévations sur la vie et la doctrine de .\.-S. J.-C, 8e et 9e élév., t. I, pp. 67-68 pp. 76-82.

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tère servile et la marque du péché de notre origine. Le voilà donc en apparence fils d'Adam comme les autres ; pécheur et banni par sa naissance, il fallait qu'il portât la marque du péché comme il devait en porter la peine... Il reçoit le nom de Jésus, Sauveur ; c'est par son sang qu'il doit être notre sauveur. Il faut qu'il lui en coûte du sang pour en recevoir le nom ; ce peu de sang qu'il répand, oblige à Dieu tout le reste, et c'est le commencement de la Rédemption... Votre sang voudrait couler tout entier, à gros bouillons ; vous le retenez et le réservez pour la croix1. »

Au quarantième jour, Jésus est porté au Temple pour y renouveler visiblement sa première oblation et se livrer au Seigneur comme une chose entièrement à Lui « Sanction Domino ». « Jésus, faisant « son entrée au monde, s'était offert pour être la « victime du genre humain. Mais ce qu'il avait fait « dans le secret, dès le premier moment de sa vie, « il le déclare aujourd'hui par une cérémonie solen- « nelle, en se présentant à Dieu, devant ses autels... « Jésus se présente devant son Père pour lui de- « mander sa croix... Jésus entre aujourd'hui dans « son Temple, non pour s'y faire voir avec majesté « comme le Dieu qu'on y adore, mais pour se mettre « en la place de toutes les victimes qu'on y sacrifie ;

1. Bosslet, Elév. sur les Myst., XVIIe sem., lre élév. ; Cf. Ici., 1er serm. sur le myst. de la Xat. de N.S., 2e et 3e p. ; cf. Id., 1er serm. pour la Circonc. de N.-S. ; cf. Bourdaloue, Serm. sur la Xal. de J.-C, lre p., et Serm. sur la Circonc. de N.-S., lre p. ; cf. Gay, Elevai, sur la vie et la doct. de V.-S. J.-C, 17e élév., t. I, p. 147, etc.

« tellement qu'il n'y reçoit pas encore le coup de « la mort, mais il l'accepte et s'y prépare, il s'y « dévoue : c'est tout le mystère de ce jour1. »

Pour l'œil de Marie, la mère au cœur sacerdotal, surnaturellement instruite de l'avenir, et mise encore plus en éveil par la prophétie de Siméon, que de traits de la vie cachée de Jésus durent, tout d'un coup, amener une vision prématurée de la mort en sacrifice ! Quelles émotions dans le cœur du Fils et de la mère, quand l'Enfant vint pour la première fois à Jérusalem, pour célébrer la Pâque et pour voir le Calvaire I Quelles angoisses quand il ne parut point au soir du retour, après la Fête ! Un mot, un geste, un rien réveillait des appréhensions et des visions douloureuses. Nous nous permettons de résumer ici les impressions suggérées à un critique d'art par le Shadow of death, tableau de Holman Hunt, peu connu en France, et qui, probablement, y serait moins goûté que dans les pays anglo-saxons. Le Christ est homme fait, ouvrier maniant la scie et la tarière dans une pauvre échoppe. Autour des reins une ceinture orientale, sur laquelle retombe sa tunique, il suspend un instant son labeur et se redresse de toute sa hauteur, aspirant à pleins poumons l'air du soir et étirant les bras pour se délasser. La lumière qui

1. Bossuet, 1er serm. pour la Purifie, de la S. V., Ex. et lre p. : cf. Id., Elevât, sur les myst., XVIIIe sem., 2e élevât. — Cf. Bourdaloue, 3e serm. sur la Purifie, de la S. V., 2e p. — En général sur les mystères de N.-S., vus sous un jour sacerdotal, Cf. Giraud, Jésus- Chrisl, Prêtre et Victime.

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le frappe en pleine poitrine, envoie son ombre se profiler sur le mur blanc, où, à la hauteur de sa tête, sont suspendus des outils en ligne sur une planchette horizontale. Cette ombre d'un corps nu, les bras étendus, s'appliquant sur une barre transversale qui fait elle aussi tache sur le mur, produit l'illusion d'un homme pendu à une croix. Entre le Christ et son ombre, la Vierge, un genou en terre, contemple l'image prophétique ; son visage est caché, mais son corps renversé, prêt à s'affaisser, crie son émoi. Les bras de Jésus vont retomber, il va se pencher à nouveau sur son banc de travail ; l'ombre matérielle de la mort aura passé. Mais dans le cœur de la mère la vision dure toujours : « Conservabat... conferens in corde suo » (Luc, n, 19 et 51)1.

Dans sa première manifestation publique, Jésus est désigné comme l'Agneau qui porte les péchés du monde. « Vidit Joannes Jesum venientem ad se « et ait : « Ecce Agnus Dei ...Ecce qui tollit peccata « mundi... Altéra die iterum stabat Joannes et ex « discipulis ejus duo. Et respiciens Jesum ambulan- « tem dixit : Ecce Agnus Dei. Et audierunt eum « discipuli... et secuti sunt Jesum » (Jean, i, 29, 37). Voilà l'Agneau de Dieu, la victime qui sera frappée pour les péchés du monde : c'est ainsi que Jésus est présenté au peuple juif par son Précurseur officiel. Que cette parole était véridique ! Jésus

1. D'après Robert de la Sizeranne, Revue des Deux-Mondes 1er nov. 1894.

était le Juste prédit par Isaïe, la victime universelle, docile et silencieuse comme un agneau. Déjà, par un effet de sa science surnaturelle, tous les péchés du monde pesaient sur lui, obsédant sa pensée et angoissant son cœur. Et de toute cette foule juive qui entourait Jean-Baptiste, au moment du premier témoignage, personne ne se leva pour saluer le grand Substitué, l'Expiateur efficace. Ils étaient pourtant venus chercher auprès de Jean le baptême et la purification ; mais ils ne voulaient que d'une purification facile, extérieure. Aucun d'eux ne sentait le prix ou le besoin d'un baptême d'âme dans le sang de l'Agneau. Après le second témoignage, deux disciples du Baptiste comprirent ; et ils suivirent Jésus. L'un est désigné par son nom, André ; à peu près sûrement l'autre était Jean : c'étaient deux futurs prêtres. Nous sommes à la première rencontre de Jésus avec des âmes sacerdotales, à l'aurore des vocations. Le premier rayon qui attire à Jésus les premiers futurs prêtres est un rayon d'hostie. Entraînés par un instinct surnaturel, encore inconscient, les futurs consacrés viennent à l'Agneau dont le sang purifie, au Christ dont l'onction, un jour, débordera sur leur âme. Le mystère des vocations sacerdotales se perpétuera identique. Dans l'avenir, ceux-là seront les vrais appelés à l'autel, qui viendront à Jésus Agneau et Christ de Dieu, attirés par le besoin d'une pureté et d'une consécration parfaites, attirés par le désir d'immoler l'hostie qui enlève les péchés du monde. « Ecce Agnus Dei... Venite et videte... Invenimus « Messiam qui dicitur Christus » (Jean, i, 37, 41).

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Le Ministère direct de Notre-Seigneur semble s'être borné à la formation des Apôtres, les premiers prêtres. Le Pontife suprême s'attache à peu près uniquement à se préparer de dignes vicaires. Beaucoup de ses enseignements n'ont leur pleine signification et portée pratique que pour la vie sacerdotale : il suffira de rappeler le Discours après la Cène1.

Dans ses entretiens, Jésus ramène avec insistance et complaisance la pensée de sa mort, de son heure. « Jésus commença à leur découvrir qu'il fallait « qu'il souffrit beaucoup et fût mis à mort... Pierre « se mît à le reprendre : A Dieu ne plaise, Seigneur

cela ne vous arrivera pas ! Mais Jésus, se retour- « nant, lui dit : Retire-toi, Satan, tu n'as que des « pensées humaines » (Matth., xvi, 21-23). — « Le « Fils de l'homme sera livré aux Gentils... » (Matth., xvn, 21 Luc, xviii, 31). — « L'heure est venue... « si le grain de froment meurt, il porte beaucoup « de fruit... Dirai-je : Père, délivrez-moi de cette « heure !... Mais c'est pour cela que je suis arrivé « à cette heure. Père, glorifiez votre nom. Et moi, « quand j'aurai été élevé de terre, j'attirerai tous « les hommes à moi » (Jean, xn, 24-33). — Si calme, si maître de ses sentiments intérieurs, Jésus veut se laisser entraîner par l'ardeur du désir quand il s'agit de son baptême sanglant : Baptismo habeo « baptizari et quomodo coarctor usquedum perfi- « ciatur » (Luc. xn, 50). — Desiderio desiderav

1. Cf. Delbkel, S. J., Jésus éducateur des Apôtres, Paris, 1916. J. GHIMÀL. — LE SACERDOCE LT LE SACRIFICE. Jl

« hoc Pascha manducare vobiscum antequam patiar » (Luc, xxii, 15)1.

Presque toutes les prières de Jésus, mentionnées dans l'Évangile, nous paraissent aussi avoir quelque rapport avec son sacerdoce ou son sacrifice. — « Il se retira sur la montagne pour prier et il passa toute la nuit en prière. » Qu'il devait être beau. Jésus, notre Pontife, seul sur la montagne dans son isolement de grandeur, les bras étendus, le visage levé vers le ciel étoile, et priant ! « Quand il fut jour, « continue l'Évangéliste, il appela ses disciples « et choisit douze d'entre eux, qu'il nomma Apôtres (Luc, vi, 12-15). — « Vocavit ad se quos voluit « ipse... ut essent eu m Mo » (Marc, ni, 13, 14).

Avec les douze, nous avions notre part en cette prière, nous tous, les choisis de Jésus.

Avant la multiplication des pains, symbole et préparation du mystère eucharistique, Jésus pria (Jean, vi, 11 ; Matth., xiv. 19). — - La prière fut encore le prélude de la Transfiguration, à l'issue de laquelle Moïse et Élie apparurent à côté de Jésus, s'entretenant avec lui de sa mort, du sacrifice rédempteur, figuré par la Loi et pressenti par les Prophètes. « Et dicebant excessum ejus quem com-

I. D'après Lagrange, Ev. selon saint Luc, p. 373, l'expression quomodo coarctor, combien je suis angoissé » ne signifierait pas un désir que l'heure de la consommation arrive au plu;- tôt, mais un état actuel de violente souffrance intérieure qui doit durer jusqu'à la mort de Jésus. « Et s'il en est ainsi, conclurons-nous avec lui, n'est-i] « pas assez touchant de penser que la vie de Jésus-Christ a été un ■ Gethsémani perpétue] ? »

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« pleturus erat in Jérusalem » (Luc, ix, 31). — Tout le chapitre xvn de saint Jean n'est qu'une prière. On l'appelle communément la Prière Sacerdotale. Jésus l'a prononcée à haute voix, juste après la première ordination et à la veille de son sacrifice. Le ton en est ému et solennel : « Sublevatis « oculis in cœlum, dixit : Pater, venit hora. » Selon Bossuet, « cette prière est comme le canon, ou, « pour parler plus dignement de Jésus-Christ, la « prière expresse et solennelle qui devait accom- « pagner son sacrifice. La disposition de son cœur « et les demandes qu'il fait à son Père, le suivent « partout dans le cours de sa Passion et jusqu'à la « mort : et c'est l'âme de son sacrifice. Soyons « donc attentifs à cette prière qui comprend et « renferme en soi toute la vertu du sacrifice de la « croix, et qui renferme surtout la consécration « que Jésus fait de lui-même sur la croix1. » Surtout, voyons de plus en plus la grande part que nous y avons, nous, prêtres.

Enfin, par trois fois, dans la prostration d'agonie, Jésus accepte le calice en priant : « Et procidit in « faciem suam, orans et dicens : Pater mi, si non « potest hic calix transir e, nisi bibam illum, fiât « voluntas tua... Iterum abiit et oravit dicens . Pater « mi. . . Et oravit tertio eumdem sermonem dicens... » (Matth., xxvi, 39-43). Fiat voluntas tua, la suprême prière de notre Pontife répond à sa pre-

1. Bossuet, Méditations sur l'Evangile : la Cène, 2e partie, 34e jour. — Sur le caractère sacerdotal de cette dernière prière, voir aussi de La Taille, Mysterium Fidei, pp. 88, 89.

mière oblation, Ecce venio... ut faciam voluntatem tuam. Que le dernier mot de notre prière et le principe directeur de toute notre vie sacerdotale soit aussi le fiât voluntas tua : je suis vôtre, ô mon Dieu ! que votre volonté soit faite en moi, en mon corps et en mon âme, jusqu'au calice amer, jusqu'à l'immolation.