CHAPITRE V

AMOR SACERDOS IMMOLAT

Librement, amoureusement sur l'Autel de la Croix, le Christ offre sa vie au Père en sacrifice.

Venit hora : L'heure du sacrifice a sonné. Judas et la troupe année qui le suit, envahissent le Jardin des Olives. Jésus est « entre les mains des pécheurs » (Marc, xiv, 41). De tribunal en tribunal, d'ignominie en ignominie, ils le traîneront jusqu'à la croix. Et pourtant c'est lui-même qui va à cette croix, comme le prêtre à son autel. Là, élevé entre ciel et terre, les bras étendus dans la supplication infinie, il offrira au Père le Sacrifice du salut.

Nous avons contemplé Jésus dans sa consécration divine et dans sa marche vers l'autel ; contemplons le maintenant dans les dispositions saintes de son cœur au grand moment et en particulier dans l'amour qui inspire et domine son sacrifice.

Mais ne conviendrait-il pas au préalable de nous assurer, à l'encontre des négations d'une certaine critique, que le dogme de la mort en sacrifice entrait véritablement dans le Message divin de Jésus, en d'autres termes, que lui-même se croyait vérita-

blement envoyé pour s'immoler en prêtre et en victime pour le salut du monde ?

On sait en effet comment, dans leur effort pour séparer l'Église du Christ historique, les Protestants libéraux et les Modernistes ont tout particulièrement appuyé sur le dogme du sacrifice rédempteur.

Ils en auraient d'abord attribué l'origine à saint Paul, sous l'influence de ses idées juives et aussi de l'environnement hellénique1.

Mais rencontrant ce dogme épanoui dans la foi et dans la vie de l'Église naissante, en dehors du champ de l'apostolat de Paul et dès avant sa conversion, plusieurs critiques, comme A. Juliëcher, Spitta, J. Hoffmann, J. Réville, tenteraient d'en découvrir le germe dans la conscience de la toute première génération chrétienne, en particulier dans les regrets et les espérances qui portèrent les Apôtres à se méprendre sur le sens du Festin d'adieu et des Novissima Verba de Jésus2.

Pus récemment encore, on tendrait à combiner toutes ces explications en les complétant. On ferait appel à je ne sais quel syncrétisme mystique, lequel, pénétrant les dernières générations juives, aurait impressionné le Christ lui-même et l'aurait amené

1. Cf. Tov, Judaïsme and Chrislianity, 1892, pp. 226-230: 290. — Harnack, Dos Wesrn des Christentums, L'essence du christianisme, trad. Ch< isy, passim, p. e., pp. 160-181. — Loisy, V Evangile et l'Eglise, lre éd., 1902, pp. 62-79; 134-150 ; Les Evangiles synoptiques, 1907- 1908, Intr., pp. 116, 117, IIe, v, pp. 531-541.

-. Pour détails, cf. Batiffol, Etud. d'hist. et de théol. pos., -e -., 3e éd., 1906, pp. 53-77 ; l'Eucharistie, 5e éd., 1913, pp. 142-151. — Prat, Théol. de saint Paul, 2e p., 1912, pp. 3S3, note. — Rauschen 1 'Eucharistie ri la Pénitence, 1010, Ire p., § 3e.

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à concevoir et à prêcher un certain Messianisme de souffrance et de rédemption. Les Apôtres, sous le coup de leurs regrets et de leur affection au souvenir du Dernier Banquet et de la Passion, auraient idéalisé à la fois et popularisé l'idée de la mort rédemptrice en l'incorporant dans le renouvellement de la Fraction du pain. Enfin Paul, toujours hanté du besoin des expiations sanglantes de la Loi en même temps que toujours en éveil pour saisir et satisfaire les aspirations des âmes, aurait complètement organisé ce dogme et l'aurait adapté à la vie religieuse comme le grand mystère du salut universel1.

Avons-nous vraiment à nous attarder devant ces théories ? Si brillamment et si savamment bâties qu'elles puissent paraître de prime abord, ne s'écroulent-elles pas l'une après l'autre sous les coups de l'histoire, n'étant fondées en réalité que sur le sable mouvant des hypothèses ?

Ils prétendaient découvrir bien après le Christ la source du dogme de la mort rédemptrice ; et l'histoire les a forcés à remonter, remonter encore vers lui. Ils ont dû abandonner l'Hellénisme alexandrin et le Paulinisme pour chercher plus près du Christ, au sein de la toute première génération chrétienne, au sein même du corps apostolique. Et déjà à plusieurs cette position paraît intenable devant l'histoire. — Refoulés ainsi jusqu'au Christ lui-

I. l'our saisir cette nouvelle tendance, cf. Harxack, Lukas der Arzt, 1906, Introd. et ch. i; Neue Untersuchuhgen zur Aposlelgeschichte, 1911. — Cf. Loisy, Choses passées, Paris, 1913, pp. 378, 379 ; Les mystères païens et le mystère chrétien, Paris, 1919.

même, plutôt que de reconnaître en lui le révélateur et l'agent divin du mystère du salut, d'un bond, ils se jettent dans les temps antérieurs, en plein Judaïsme, espérant découvrir au delà de Jésus l'explication naturelle vainement cherchée en deçà. Mais comme elle les avait contraints à remonter jusqu'au Christ, l'histoire les contraint maintenant à redescendre jusqu'à lui. Elle les tient là de force devant ce fait : Jésus s'est affirmé le Sauveur du monde par le sacrifice de sa croix1.

Cette affirmation de Jésus nous l'avons déjà entendue, implicite, si l'on veut, mais incontestable, dans les faits saillants de sa vie cachée et publique, tous si directement orientés vers l'autel de la croix.

Elle est clairement sous-entendue aussi dans l'Évangile du Royaume, dans le Message même que Jésus apporte à toutes les générations, lorsqu'il leur prêche la nécessité de faire pénitence pour la rémission de leurs péchés, parce que l'heure du salut est proche (Marc, i, 14, 15 ; Matth., iv, 17 : ix, 35, 36) ; lorsqu'il appelle à lui pour les soulager

1 . Contre la théorie de ce syncrétisme juif antérieur à N.-S., cf. Lagrange, Le Messianisme chez les Juifs, Paris, 1909, IIIe p., ch. vu, pp. 236 et seq. ; Id. : art. Iran, dans Dict. Apol. de la foi calfi. — Contre la théorie d'une création paulinienne sous l'influence des mystères païens, cf. Prat, Théol. de S. Paul., IIe p., pp. 26G-304 ; 379-384. — Cf. Jacquier, art. Mystères païens, dan- Dict. Apol. de la foi calh.. 1920, — Cf. art. de Laghange, Les mystères d'Eleusis et le Christian., dans Rev. Bibl., janv.-av. 1919; juil.-oct. 1919. — Cf. Brillant, Mystères d'Eleusis, Paris, 1920, Conclusion. — Sur l'ensemble de la thèse historique, cf. Rivière, Le Dogme de la Rédemption, Essai d'étude historique, Paris, 1905, vol. I, ch. v, vi. — Voir aussi la thèse dogmatique dans .M. de La Taille, Mysterium Fidei, 1921, Elucidatio Ha : Passio Christi fuit sacrificium proprie <liclum. pp. 18-31.

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et les refaire tous les cœurs peines et accablés (Matth., xi, 28-30) : lorsqu'il dit qu'il est venu jeter le feu sur la terre mais qu'il doit auparavant être baptisé d'un baptême sanglant, car il faut que le Fils de l'Homme soit livré, souffre beaucoup et meure pour entrer dans sa gloire (Luc, xn, 49, 50 ; Marc, vm, 31-39 ; Matth., xvi, 22, 23 ; Luc, xxiv. 25, 26, 46, 47) ; lorsqu'il annonce qu'une fois exalté de terre sur la croix il attirera à lui toutes les âmes (Jean, xn, 32)1.

Cette affirmation, Jésus veut nous la faire entendre, directe, expresse, lorsque en deux circonstances solennelles (la réponse aux fils de Zébédée et la dernière Cène) il condense le Message de sa mort dans des formules qui sont l'expression même du sacrifice.

Provoqué par la requête ambitieuse de Jacques et de Jean, qui demandaient les deux premières places dans son royaume, Jésus leur rappelle la nécessité du détachement, de l'humilité, du dévouement aux autres, et il termine en alléguant comme motif et exemple le don de sa propre vie, qu'il doit offrir en sacrifice pour nous racheter du péché : « Car le Fils de l'homme n'est pas venu pour être « servi, mais pour servir, et pour donner sa vie « comme rançon pour plusieurs » (Marc, x, 45 : Matth., xx, 28) 2.

1. Cf. Batiffol, V Enseignement de Jésus, 1905, pp. 194-200. — Lagrange, VEv. selon S. Mme, pp. 15-17 ; 205-109; Id., l'Ev. selon S. Luc, pp. 372-373 ; 606, 607, 614, 615.

2. Lagrange, Ev. selon S. Marc, pp. 264-266, montre comment Loisy lui-même est contraint d'entendre ce texte dans le sens d'une immolation rédemptrice, mais essaie en vain d'en nier l'authenticité.

A la Cène, les mots de Jésus instituant l'Eucharistie visent aussi et même avant tout sa mort sur la croix et ces mots ne peuvent s'entendre que d'un sacrifice très réel et très parfait. Non seulement il nous donne en communion son corps « livré » pour nous, son sang répandu pour la rémission des péchés, mais il nous dit que ce sang sera le sceau de l'Alliance nouvelle et éternelle comme le sang des sacrifices ordonnés par Moïse avait été le sceau de l'ancienne Alliance (Matth., xxvi, 26, '27 : Marc, xiv, 22-24 ; Luc, xxn, 19, 20 ; I Cor., xi, 24, 25)i.

Nous l'avons entendu, Jésus ne discourt pas, n'explique pas, tout simplement, presque à chaque page de son Évangile, il rappelle, il affirme la vérité maîtresse de son enseignement, le grand fait de sa mission : sa mort en sacrifice pour le salut du monde.

Et c'est cette affirmation réalisée qui a jeté le monde à ses pieds.

Donc sans nous attarder à écouter et à combattre ceux qui veulent rester en dehors du rayonnement de la croix et des grâces de la rédemption, simplement, pieusement, avec toute l'Eglise, entendons l'affirmation de Jésus. Simplement, pieusement, obéissant au mot béni qui nous a faits prêtres : « Hoc facile in mearn commemorationem », entrons par le souvenir dans le vrai Saint des Saints, le Cœur de Jésus, Prêtre et Victime à l'autel du Cal-

1. Cf. Batiffol, l'Eucharistie, 5e éd., pp. 90-140. — Prat, Théol. de S. Paul, lre p., 149-151, 11e p., 379-384. — Lagrange, Ev. selon S. Marc, pp. 353-35G, Evang. sel. S. Luc, pp. 544, 545.

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vaire. Et là, prosternés, contemplons ses dispositions saintes, et en particulier son amour, au grand moment du Sacrifice.

Amor Sacerdos : Prêtre, le Prêtre consacré et pour l'amour du Père et pour l'amour des hommes, Jésus l'est depuis le premier instant de l'Incarnation. Mais au grand moment, quand l'heure est venue, il veut' montrer tout cet amour dans le plein rayonnement de ses traits sacerdotaux, car il veut alors paraître davantage homme de notre race et notre frère en infirmité, comme aussi il veut paraître plus appelé et consacré pour l'autel du Très-Haut. Bien plus, il veut être jugé digne de mort, condamné à la mort en principe, précisément parce qu'il s'est dit le Prêtre par excellence, le Messie Sauveur des hommes et le Christ Fils du Dieu vivant.

Il devait être souffrant et tenté pour être le Pontife tendrement compatissant pour nos misères et tout-puissant dans sa supplication auprès de Dieu (Heb., n, 17-18 ; iv, 15). Mais apparut-il jamais plus clairement « l'Homme des Douleurs » qu'au moment de l'Agonie, au Jardin de Gethsémani, quand il voulut sentir dans sa chair et dans sa volonté humaine tout l'effroi des tortures et des ignominies qui l'attendaient cette nuit et le lende-

main: quand il voulut crier au Père, en pleurant des larmes de sang, sa tentation et sa prière pour l'éloignement du calice ; quand il voulut nous faire confidence que son âme était triste à mourir du mal de nos péchés ? (Matth., xxvi 36-44 ; Marc, xiv, 33-39 ; Luc, xxn, 40-44 ; Heb., v, 7).

Dès le commencement, le Père avait appelé et consacré Jésus dans un acte d'amour indicible, le faisant en même temps dans son humanité sainte et son prêtre et son Fils : « Filius meus es tu... Tu es « sacerdos » Heb., v, 5, 6). L'humanité sainte de Jésus avait toujours senti l'union de la divinité la pénétrant, la consacrant, comme l'onction substantielle d'une ordination infinie et éternelle. En toute religion et gratitude, en un continuel transport d'amour, elle s'était constamment abandonnée à cette union, heureuse et fière d'être par destination essentielle attachée au service de Dieu, « in iis quse sunt ad Deum », de n'être qu'à Dieu et pour Dieu. Mais si un accroissement n'était pas possible dans l'union hypostatique elle-même, c'est-à-dire, dans la consécration fondamentale de notre Pontife, n'é tait-il pas possible, ne convenait-il pas qu'au moment solennel le sentiment de l'onction sacerdotale fut plus profond, plus vif en Jésus, et son abandon d'amour plus total ? Que dirai-je ? Père, « sauvez-moi de cette heure ! Mais c'est pour cette « heure que je suis venu. Père, glorifiez votre nom ! n (Jean xn, 27, 28). Ce cri s'échappe du cœur de Jésus, presque à la veille du sacrifice, le mardi saint très probablement. C'est le cri d'une âme toute sacer-

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dotale, le cri d'une âme toute consacrée et sacrifiée par amour à la gloire du Père. « Et pour que le mon- « de connaisse que j'aime mon Père..., levez-vous, « allons... » (Jean xiv, 31). Il se lève, il va au sacrifice, notre divin Pontife, mû, transporté par l'amour : « Amor sacerdos ».

Et plus Jésus se livre à la volonté bien-aimée du Père Juste et Saint, plus il se déclare prêt à mourir pour glorifier son nom, plus aussi le Père promet de le glorifier dans le Sanctuaire éternel du ciel. Et en attendant il se penche vers lui avec toute sa complaisance et il le proclame à nouveau et son Prêtre et son Fils. (Jean xn, 28 ; xvn, 1, 4, 5. — Heb., v, 5, 6).

Cette filiation et cette consécration divines, Jésus les affirmera clairement, hautement devant ses juges ; et de ce chef il sera voué à la mort. « Je « t'abjure par le Dieu vivant de nous dire si tu es « le Christ, le Fils de Dieu. » A cette abjuration du Prince des prêtres, Jésus, en s'appliquant un texte messianique de Daniel, répond par une affirmation catégorique. Aussitôt déchirant ses vêtements, le Prince des prêtres s'écrie : « Il a blasphémé ! Que « vous en semble ? » Et tous les Sanhédrites de répondre : « Il est digne de mort. » (Matth., xxvi, 63-65 ; Marc, xiv, 61-64 ; Luc, xxn, 67-70 Jean, xix, 7)1.

1. Cf. Lagrange, Ev. selon S. Marc, pp. 375-377 ; Ev. selon S. Luc, pp. 572-574.

Il est digne de mort parce qu'il revendique sa filiation divine, le principe de la vocation et consécration sacerdotales. Et ce sont ses prêtres provisoires, ses prêtres précurseurs, qui avaient mission de préparer et d'annoncer sa venue, puis d'abdiquer leur ministère en ses mains vraiment consacrées, ce sont ses prêtres qui refusent de reconnaître, qui condamnent le Christ, l'Oint du Seigneur ! Mais la Providence fera servir l'œuvre de haine à l'œuvre d'amour. Par leur prévarication elle-même les prêtres figuratifs ouvrent au Pontife parfait et éternel l'accès à l'autel véritable.

Amor immolât : Victime vouée à l'immolation, victime d'amour pour le Père et pour nous, Jésus le fut en son cœur dès le premier instant, lorsqu'il s'offrit pour remplacer les holocaustes sans parfum d'âme et les hosties du péché sans vertu expiatrice : « Ecce venio. » (Heb., x, 10). Cet élan de son cœur atteint enfin le terme. — Enfin arrive l'heure de la Solennelle Expiation, l'heure de l'Holocauste infiniment adorateur.

« Ecce Venio » : Librement la victime vient à l'autel.

Et en ce moment pour être plus totalement, plus parfaitement victime, Jésus revoit le Passionnai prophétique écrit d'avance par le Psalmiste et par Isaïe. Il veut remplir chaque détail de ce programme d'ignominie et de souffrance. Il ne consen-

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tira à mourir que lorsque « tout sera consommé. » Il veut être la Victime dont la vision a terrifié le Psalmiste : cet être à qui nulle peine physique, nulle honte, nulle dérision, nulle torture intérieure ne sera épargnée ; cet être qui n'a plus pour ainsi dire, ni ligure, ni dignité humaines : Ego autem « sum vermis et non homo, opprobrium hominum et « abjectio plebis. » (Ps. xxi, 6). Il ne mourra qu'après avoir longuement médité, savouré cette prophétie de souffrance. Il ne mourra qu'après avoir laissé échapper de son âme angoissée le cri déchirant qui ouvre le Psaume douloureux : « Deus « meus,' Deus meus, ut quid dereliquisti me ? »

Il veut être la victime figurée par le « Serviteur souffrant de Iahvé », chanté par Isaïe, « le rebut « de l'humanité, l'homme des douleurs et familier « de la souffrance..., qui a été transpercé pour nos « péchés, broyé pour nos iniquités », celui à qui Iahvé a fait payer tous nos errements, celui sur qui a pesé le châtiment qui nous sauve et dont les plaies sont notre guérison (Is., lu, 13-15 ; lui, I-13)1.

Victime, il l'est en toute vérité, la victime qui porte le poids du crime universel, l'Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde en s'en chargeant lui-même.

Mais au-dessus de toutes les souffrances et ignominies de notre divine Victime, il nous faut voir toujours le rayonnement de l'amour qui en est le

1. Cf. Matth., vni, 17 : Marc, ix, 11 ; Jean, i, 29, 36; Act. vin, 32-35. — Cf. Condamin, Le livre d' Isaïe, Paris, 1904. — Cf. Knabenbauer, Comm. in Is., II, pp. 301-319.

principe et le terme : Amor immolât. Amour du Père pour nous qui a décrété de nous donner cette victime ; amour de Jésus qui se donne aussi pour le Père et pour nous ; amour du Père pour l'humanité sainte de son Fils, qui va grandir, pour ainsi dire, en retour de l'œuvre d'expiation et de gloire accomplie à la croix ; et enfin notre propre amour, l'amour rallumé en notre cœur et offert au Père avec l'amour de Jésus : tel est le rayonnement qui nimbe notre douce Victime.

Trouverons-nous en notre pauvre langage humain des termes assez hauts, assez purs, assez divins pour rendre ce mystère d'amour ?

Les mots consacrés « substitution », « satisfaction », « rédemption », sont les moins imparfaits pour dire l'indicible. Gardons-les fidèlement. Mais il faut les épurer de ce qu'il y a de trop étroit, de trop humain dans les transactions matérielles ou les relations sociales dont ces termes analogiques sont empruntés.

Faute d'avoir épuré l'idée de rédemption, mais au contraire parce qu'ils l'humanisaient et la dramatisaient à outrance, certains Pères en arrivèrent à accréditer par leurs métaphores la théorie extravagante d'un prix de rachat payé sur la croix ou par la croix au démon lui-même, pour le débouter de son domaine ou le dessaisir de ses droits sur le genre humain1.

1. Sur cette théorie du rachat-marché, cf. Rivière, o. c, II, ch. xxnxxv. Cette théorie fut d'ailleurs restreinte, et elle est à distinguer des amplifications sur l'erreur et l'échec de la mort, fille du péché, qui ruina son empire en frappant le Christ, amplifications inspirées de / Cor., xv, 24-55.

AMOR SACERDOS IMMOLAT

Faute d'épurer l'idée de satisfaction, mais plutôt en la poussant à l'extrême, on aboutit au concept d'une substitution purement pénale en vertu de laquelle notre victime, l'innocent Jésus devenu, pour ainsi dire, coupable et maudit, serait dans sa Passion l'objet des vengeances acharnées du Père et souffrirait tous les tourments dûs au péché, un véritable enfer, le seul désespoir excepté1.

Il faut donc épurer ces concepts. Il faudrait même faire davantage e' essayer de les élever, si possible, jusqu'aux hauteurs de la sainteté et de l'amour infinis qui commandent toute l'œuvre de la rédemption.

Et ici nous avons un aide, un guide, saint Paul. Ici on peut parler de son apport personnel. Il n'a pas créé le dogme de notre rachat par la mort de Jésus ; il l'a reçu de la tradition et du Christ luimême. Mais avec tout son cœur, si semblable au cœur de la divine Victime, il a médité ce dogme, il Ta pénétré, il Fa harmonisé avec les dogmes de la chute et de la justification, il l'a vécu et il l'a prêché comme la grande vérité de salut, la vérité qui nous fait vivre crucifiés dans l'amour du Christ2.

Guidés par saint Paul, nous découvrirons toute l'étendue du mvstère d'amour, le mvstère de Jésus,

1. Voir dans Rivière, o. c, I, ch. i, des exemples de ces exagérations. On en relève dans Bossuet lui-même, Sermon pour le Vendredi Saint, « Malediclus ». — Cf. aussi dans le Month, avril, 1920, pp. 320- 330, un art. de Loughax, S. J., Passion Sermons and Isaias, traduit avec notes, par Rivière, Rev. du Clergé Franc, 1er et 15 juillet 1920.

2. Pour une synthèse de la doctrine de saint Paul sur le mystère rédempteur, cf. Rom., m, 23 ; v, 1, 3, S ; / Cor., vi, 20 ; xv, 3-11 ; // Cor., v, 15 ; Gai, n, 19-21 ; m, 13 ; Eph., v, 2 ; Col., i, 20, 'l-.

J GRIHAL. — I.E SACERDOCE El LE SACRIFICE. I?

Victime de satisfaction et de rédemption pour nous. Oui, Jésus est vraiment la Victime qui satisfait à la Justice divine pour nos péchés. Mais sous le poids écrasant de nos crimes, au milieu des hontes de la condamnation et des affres de ^ mort, il est toujours, il se sent toujours le Fils Bien-Aimé « qui s'est livré au Père en oblation et sacrifice « d'odeur suave » (Eph., v, 2). N'est-ce pas le Père lui-même qui l'a envoyé et nous l'a donné en hostie ? N'est-ce pas le Père qui l'a appelé et consacré pour la croix par l'acte même qui le faisait son Fils ? (Jean, ni, 16 ; I Jean, iv, 9 ; Rom., v, 8 vin, 33 ; ad Heb., v, 6).

Oui, Jésus est vraiment la Victime qui souffre et meurt pour nous racheter. Mais cette substitution n'est pas le transfert de notre faute et de notre malédiction sur un innocent, sur un étranger qui serait sacrifié comme malgré lui. L'amour et la sagesse du Père ont fait Jésus l'un de nous, le premier-né de la race, le nouvel Adam, et partant le chef moral et responsable de toute la famille humaine. Par sa parenté avec nous, il est devenu, pour ainsi dire solidaire de notre péché, péché de famille, tout en demeurant innocent et pur comme le Saint des Saints. A la fois frère des pécheurs et Fils bien-aimé de l'offensé, il peut, il veut, par amour pour ses frères et encore plus par amour pour son Père, s'offrir en hostie de réparation. A la désobéissance originelle des siens, avec délices, dès la première heure, il a opposé son obéissance d'amour. Et maintenant l'heure est venue : il peut enfin par amour se faire obéissant jusqu'à la mort et

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jusqu'à la mort de la croix (Heb., v, 7, 8 ; x, 7-10 ; Jean, xiv, 31 ; xvin, 11 ; Rom., v, 19 ; Phil., n, 8).

Cette obéissance jusqu'à la mort satisfait à la divine justice pour la faute de la famille humaine. Elle fait plus, elle nous rachète, nous délivre du péché lui-même ; car non content d'en porter le poids devant Dieu, Jésus, notre Victime, veut nous faire morts au péché et obéissants avec lui.

Le mystère de la substitution parfaite et de la vraie Rédemption doit aller jusque là. Jésus est notre Victime non seulement parce que, à la fois solidaire et pur de notre péché, il se voue à la mort pour le réparer, mais encore parce que il ne meurt pas seul sur la croix ; il nous y attire, il nous y offre avec lui, nous associant mystiquement à sa mort dans l'obéissance et l'amour. Sa mort a, pour ainsi dire, engagé et immolé à Dieu la vie de chacun de nous. Et dans le temps, cette incorporation à la croix se réalise pour chaque âme lorsque, par la foi et les sacrements, surtout le Baptême et l'Eucharistie, nous acceptons la loi et nous recevons la grâce de mortifier notre nature avec ses vices et ses convoitises dans les crucifiements quotidiens de la vie chrétienne (Rom., vi, 1-11 ; II Cor., v, 14, 15, 21 ; Gai., n, 19, 20 ; m, 12-14 ; v, 24)1.

Oh ! Jésus, Jésus, comme vous êtes notre Victime, Victime de vraie rédemption dans la justice et l'amour ! Vous allez mourir pour offrir pour nous votre justice infinie au Père ; vous allez mourir pour

1. Cf. Rivière, Le dogme de la Rédemption, Etude théologique, Paris 1914, II p., ch. iv, v. — Cf. Pbat, Théol. de S. Paul, Ile p, p. 278-302.

nous incorporer nous-mêmes à cette justice, nous incorporer à votre amour dans l'obéissance, nous incorporer à votre sainteté ici-bas, à votre résurrection et à votre gloire au ciel.

Et n'est-ce pas ce que vous vouliez exprimer vousmême, oh ! sainte Victime, n'est-ce pas ce que vous avez vu à la Table de la Cène, juste la nuit où on vous livrait, n'est-ce pas ce dont vous m'avez demandé de garder le souvenir à jamais, quand vous avez dit : « Ceci est mon sang, le sang de l'Alliance « nouvelle. Faites ceci en mémoire de moi ? » Quelles perspectives s'ouvraient à votre regard intérieur quand vous vous offriez comme la Victime de l'Alliance nouvelle et éternelle ! C'était la restauration du plan divin ; c'était l'union entre Dieu et son vrai Peuple, l'immense société des rachetés; c'était l'union jusqu'à la filiation divine en communion avec vos trésors d'obéissance et de sainteté, l'union jusqu'à la déification céleste dans la vision et l'amour béatifiques. Quels tressaillements de joie en votre cœur meurtri ! Quels élans vous entraînent à l'autel, ô Jésus, Victime d'amour!

Amor Sacerdos immolât : Comme le prêtre au bas de l'autel, nous prierons : « Envoyez, Seia gneur, votre lumière e'. votre vérité, pour me « guider et m'amener sur votre Montagne sainte « -et dans vos Tabernacles. » Pour gravir avec Jésus les degrés de la Montagne Sainte, la Montagne de

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son Autel, pour entrer pleinement dans le Tabernacle de son cœur au moment même du sacrifice, nous avons besoin d'une grâce choisie de lumière, qui nous révélera la vérité profonde et entière en nous révélant l'Amour Lui-même, Prêtre et Victime sur le Calvaire.

« Pilate le leur livra pour être crucifié. Ils le « prirent et remmenèrent. Portant sa croix, Jésus « partit pour le lieu appelé Calvaire » (Jean, xix, 16, 17). Pour Dieu et pour nous, plus beau et plus juste qu'Abel, plus majestueux que Melchisédech, plus obéissant et plus immolé de cœur qu'Isaac, Jésus, Prêtre et Hostie, marche vers son autel.

Ils le mènent hors de la ville, « extra castra », comme on le faisait pour la victime maudite et chargée des péchés du peuple dans la cérémonie de l'Expiation solennelle (Heb., xiii, 11-13 : Lév., xvi, 27). Mais sans le savoir, ils réalisent les prophéties et les figures. Hors du Temple, qui n'a qu'un autel national et provisoire, ils le mènent sur la Montagne Sainte où doit s'élever la croix, l'autel catholique et éternel : « Crux non Templi ara sed « mundi » (S. Léon, 8e serai., De Pass.).

Au sommet du Calvaire, les bourreaux le clouent sur la croix. « Corpus aptasti mihi... Ecce venio » (Heb., v, 5-10) : Enfin il peut livrer réellement son corps en holocauste et en hostie du péché. Douloureusement, délicieusement, notre Victime s'étend sur son autel, abandonnant, offrant ses mains et

ses pieds aux bourreaux qui martellent les clous. Ses mains, ses pieds, tout son corps, tout son être, c'est à son Père qu'il les abandonne et les offre. L'amour l'a conduit à l'autel, l'amour l'y immole :

Almique membra corporis Amor sacerdos immolât1.

Sacerdotalement, pour Dieu, pour nous, il répand chaque goutte de son sang et de sa vie. Quel spectacle ! Jésus le suprême Pontife, s'ofîrant lui-même, Hostie de toute sainteté ! « Ipse offerens et ipsa « oblatio » (S. Aug., De Civil. Dei, x, 20). 0 Dieu, regardez votre Christ, votre Enfant, qui meurt pour racheter ses frères ! « Respice, Domine, Sancte « Pater, de Sanctuario tuo..., et intuere hanc sacro- « sanctam hostiam quam tibi offert magnus Pontifex « noster, Sanctus puer tuus, Dominus Jésus, pro « peccatis fratrum suorum ! o (S. Bernard, Sermo de Pass. Do mini).

Sur la croix, pendant les trois heures durant lesquelles il solennise son infini sacrifice, Jésus interrompt sept fois son adoration silencieuse. Mais ces paroles, prononcées de l'autel, sont paroles de prêtre et d'hostie. Ce sont des paroles d'amour qui nous révèlent les dispositions mêmes de son âme « infra Actionem ».

— « Père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce « quih font » (Luc, xxiïi, 34). Victime uni-