CHAPITRE II

Jésus entre au ciel, comme le vrai Pontife du vrai Saint des Saints, pour y consommer le Sacrifice de la Croix en s y offrant comme hostie pour nous, c'est-à-dire, en intercédant pour nous par 1rs mérites de sa mort, afin de nous introduire avec lui dans la possession des biens du Testament éternel.

Au ciel, Jésus intercède pour nous, Constamment il présente pour nous au Père les mérites de son sang répandu à la croix, demandant, opérant notre sanctification ; et enfin il nous introduit en la possession de l'héritage divin.

Dans ce rôle céleste de Jésus, saint Thomas voit un acte vraiment sacerdotal et une réelle consommation du Sacrifice de la Croix. Le Docteur distingue et rattache à la fois, d'une manière très précise, l'oblation, le sacrifice proprement dit, et la consommation, conséquence du sacrifice, qui consiste dans notre introduction au ciel, dans notre participation aux fruits éternels de la croix .« In officio sacerdotis, « duo possunt considerari : ipsa oblatio sacrifiai. « secundo ipsa consummatio sacrifiai, quœ quidem - consista in hoc quod Mi pro qui bus sacrifiaum

« offertur, finem sacrificii consequantur ; finis autem « sacrificii quod Christus obtulit fuerunt... bona « œterna quœ per ejus mortem adipiscuntur , unde « dicitur ad Hebrseos quod Christus est assistens « futurorum bonorum, ratione cujus Christi sacer- « dotium dicitur esse œternum. Et hsec quidem con- « summatio sacrificii Christi prsefigurabatur in hoc « quod Pontifex legalis semel in anno cum sanguine « hirci et vituli intrabat in Sancta sanctorum... Et « si militer Christus in Sancta Sanctorum, id est <( in ipsum cœlum, intravit et nobis viam paravit « intrandi per virtutem sanguinis sui quem pro « nobis in terra effudit1. »

Saint Thomas traduit fidèlement la pensée de TÉpitre aux Hébreux, quand il voit dans le rôle céleste que Jésus remplit en notre faveur, un exercice formel de son Sacerdoce et une réelle consommation du Sacrifice de la Croix. L'Épître en effet a toujours soin de rattacher au sacerdoce et à la croix l'œuvre de salut que Jésus accomplit pour nous au ciel.

Il nous suffira ici de citer quelques textes, en faisant ressortir ce point d'attache.

Et d'abord, à tout instant, l'auteur sacré nous rappelle que Jésus, notre Pontife, est entré pour nous au ciel. Il est entré comme notre précurseur et pour nous frayer la voie ; il est entré pour

1. S. Th. 3, q. 22, a. 5. — Cf. Salmantic, De Inc. Verb., disp. 32, <lisl. 1, n08 44-45, où l'on trouve cités Médina, Suarez, Sylvius. — Cf. surtout Janssens, De Deo Homine, pp. 742, 743 : « Ratione consum- « nuitionis oblatio Christi stricte œterna est... et sacrifîcium vere et < active œternum est dicendum. »

apparaître et intercéder en notre faveur ; il est entré pour présenter l'hostie de la croix pour nous. « Prsecursor pro nobis introivit » (vi, 20) ; « semper « vivens ad interpellandum pro nobis » (vu, 25). « Introivit ut appareat nunc vultui Dei pro nobis... « per hostiam suam apparuit » (ix, 24, 26).

Dans un passage souvent cité de saint Jean, la prière céleste de Jésus en notre faveur est rapprochée du sacrifice d'expiation offert pour nous à la croix. « Advocalum habemus apud Patrem Jesum « Christum justum, et ipse est propitiatio pro « peccatis nostris » (I Jean, n, 1, 2). Jésus est notre avocat auprès de Dieu, il plaide en notre faveur en faisant valoir son innocence et ses expiations d'hostie du péché1. Plus expressément encore, l'Épître aux Hébreux rattache l'œuvre céleste d'intercession et de salut au Sacrifice de la Croix et au Sacerdoce de Jésus. « Hic autem sempiternum habet sacerdo- « tium, unde et salvare in perpetuum potest acce- « dentés per semetipsum ad Deum, semper vivens « ad interpellandum pro nobis » (Heb., vu, 24, 25). C'est en exercice de son sacerdoce éternel que Jésus intercède pour tous ceux qui approchent de Dieu par lui. Et c'est par la vertu du Sacrifice de la Croix que cette intercession est efficace : il présente au Père les mérites de son sang, « per proprium sanguinem » ; il apparaît devant le Père avec son humanité immolée pour nous, avec ses plaies, stigmates oflorieux de son état d'hostie souffrante : « Introivit...

1. Voir d'autres citations scripturaires dans De La taille, c. Ot p. 132.

« ut appareat nunc vultuiDei pro nobis. . . Nunc autem « semel in consummatione sœculorum ad destitutio- « nem peccati, per hostiam suam appariât » (Heb. ix, 24, 26).

Le but de cette offrande et de ces intercessions est de nous purifier, de nous sanctifier, et enfin de nous introduire nous aussi, avec Jésus, dans !e vrai Sanctuaire, en la possession des biens du Testament Nouveau.

Le Pontife de l'Ancienne Loi entrait seul dans le Saint des Saints. L'accès en était interdit au peuple pour lui rappeler l'impuissance de ses victimes à purifier les âmes. Le péché obstruait toujours la voie menant à Dieu. « Introibat... solus Pontifeœ... « Hoc significante Spiritu sancto nondum propala- « tam esse Sanctorum viam » (Heb., ix, 7, 8). « L'expiation des âmes » était réservée à Jésus, le vrai Pontife, entrant dans le Saint des Saints avec son propre sang.

Par son sang, il devenait le Médiateur du Nouveau Testament ; il nous rapprochait de Dieu et nous conférait un droit à l'éternel héritage. « Chris- « tus, assistens Pontifex futurorum bonorum..., « per proprium sanguinem introivit semel in Sancta, « œterna redemptione inventa... Sanguis Christi « emundabit conscientiam nostram... et ideo Novi « Testamenti mediator est ut... repromissionem acci- « piant qui vocati sunt œternœ hœreditatis » (Heb., ix, 11-15).

Par son sang, notre Pontife entrait au ciel comme notre précurseur, il nous frayait la voie et nous

donnait des espérances assurées de pénétrer nousmêmes, un jour, au delà du voile, jusqu'en face du Dieu Très- Haut. « ...Confugimus ad tenendam pro- « positam spem, quam sicut anchoram habemus « animae tutam et firmam, et incedentem usque ad « in'eriora velaminis, ubi prsecursor introwit pro « nobis Jésus, secundum ordinem Melchisedech « Pontijex jactus in seternum » (Heb., vi, 18-20). « Habentes itaque, fratres, fiduciam in introitu « Sanctorum in sanguine Christi quam imtiavil « nobis viam novam et viventem per velamen, id est « carnem suam, et sacerdotem magnum super domutn « Dei » (Heb., x, 19-21).

Que dirons-nous de ce ministère céleste de notre Pontife, consommant pour nous le Sacrifice de la Croix, là-haut dans le Sanctuaire éternel, en face du Dieu Très-Haut ?

Que dirons-nous de cet Intercesseur suprême, si intéressé à notre salut et si puissant, « de ce Pon- « tife par qui toutes nos prières sont exaucées, par « qui toutes les grâces sont entérinées..., par qui « tous ceux qui veulent approcher de Dieu sont très « assurés d'être admis ?... C'est pourquoi je ne « craindrais pas d'assurer qu'il n'y a que Jésus seul « qui soit exaucé, parce que tous les autres ne le « sont qu'à cause de lui... Ce qui nous le fait corn- « prendre, c'est la scène du ciel, décrite par l'Apoca- <> lypse (iv, v). Les vieillards présentant nos prières « environnent le trône, mais devant le trône, au « milieu des vieillards, un agneau comme tué...,

« notre Sauveur. Il est devant le trône afin que nul « n'approche que par lui seul1. »

Les théologiens sont en désaccord sur la nature de cette « interpellation » de Jésus pour nous. C'est une vraie prière, une demande formelle, explicite, actuelle, disent Suarez, Pétau, Franzelin. Ce n'est pas absolument une vraie prière, ce n'est qu'une demande implicite, virtuelle, en ce sens que Jésus est présent devant son Père avec cette nature qu'il a prise et immolée pour nous et que cette présence nous attire les bienveillances divines ; ainsi disent Vasquez et Thomassin. Qu'ils disputent.

Sans subtiliser, sans scruter, en toute simplicité et confiance, nous préférons écouter les affirmations inspirées : Il vit toujours pour intercéder en notre faveur ; il apparaît pour nous devant Dieu avec son hostie, en son humanité immolée pour nous. C'està-dire qu'au ciel, Jésus est constamment occupé de notre salut ; ses mérites, ses désirs sont pour nous, pauvres créatures inconnues et indignes. Nous remplissons la vie céleste de Jésus. Notre nom, nos besoins, nos misères interviennent dans les ineffables relations de Jésus, Pontife éternel, avec son Père. Le sang de la croix, l'offrande de l'humanité, les pouvoirs sacerdotaux du Prêtre Unique, tout cela est perpétuellement en œuvre pour nous sauver. A la lumière du ciel, comme à la lumière de la croix, nous découvrons un mystère de grandeur et

1. Bossuet, Sermon pour l'Ascension, 2e p. (Vives, x, 277.) Dans Lepin, o. c. ,pp. 172-180, on peut lire quelques belles citation? des Pères sur la prière céleste de Jésus pour nous. Voir surtout De La Taille, o. c. pp. 167-17U.

d'amour, la grandeur de notre âme chrétienne et l'amour éternel de notre Jésus.

Que dirons-nous de l'héritage que nous prépare là-haut le Pontife des biens futurs, le Médiateur du Testament Nouveau ? Bien pauvre en comparaison était l'héritage, assuré à Israël par le sang de ses victimes : quelques bénédictions temporelles et un coin de terre d'un côté ; la gloire et le bonheur du ciel, le bonheur de Dieu même et son royaume de l'autre côté. « Intra in gaudium Domini tui... » « Possidete regnum. » (Matth., xxv, 21-34). C'est l'héritage de Jésus lui-même que nous partagerons : « Hseredes quidern Dei, cohœredes autem Christi. » (Rom., vin, 17). Dans la dernière prière qui suivit la Cène, la prière sacerdotale, après avoir demandé pour lui-même la gloire du ciel : « Père, l'heure est venue, glorifie ton Fils... » (Jean, xvn, 1-8) ; après avoir spécialement intercédé pour ses Apôtres, ses prêtres (Jean, xvn, 9, 19) ; Jésus termine en priant pour tous ceux qui croiront en lui, pour tous ses fidèles (Jean, xvn, 20, 26). Pour eux tous, avec une insistance spéciale, il demande l'entrée dans sa gloire : « Rogo... pro eis qui credituri sunt in me... « Pater, quos dedisti mihi, volo ut ubi sum ego, et « illi sint mecum, ut videant claritatem meam... » (20, 24). «Mon Père, je veux... » N'est-pas une chose admirable que, pour une fois seulement, Jésus ait parlé d'une manière si déterminée, si absolue, et que ce soit pour demander notre éternelle glorification avec lui ? « Qu'ils soient avec moi » : être avec Jésus dans le ciel, c'est être avec la Vérité et

la Vie, non plus à travers les obscurités et les dangers de la voie ou de l'épreuve, mais dans la pleine lumière et dans la sécurité de l'amour éternel. « Afin qu'ils voient ma gloire » : la gloire de Jésus ne serait pas complète si les siens n'en étaient témoins ; mais la voir au ciel c'est y avoir part ; la voir au ciel c'est en jouir ; la gloire de Jésus ne serait pas complète si les siens ne la partagaient1. « Père, je veux « que là où je suis, eux aussi soient avec moi » • maintenant qu'il est glorifié, maintenant qu'il est là-haut, à la droite du Père, assis comme notre Pontife, avec la même insistance, avec le même amour, il redit constamment la même prière pour nous, la Prière Sacerdotale.

Elle est grande et belle cette consommation du Sacrifice de la Croix dans le sanctuaire éternel !

Ne serait-il pas possible cependant d'ajouter un dernier trait à cette peinture céleste ? Au Calvaire, à l'heure du sacrifice de Jésus, nous avons vu Marie, la Vierge-Prêtre, debout à côté de la croix ; et dans le plan de Dieu la Compassion de notre mère ajoutait à la Passion du Sauveur une note de tendresse plus humaine, un pouvoir d'attraction plus doux et plus fort. Le plan de Dieu ne change pas et ses dons sont sans repentance : maintenant qu'elle est couronnée Reine du ciel et de la terre, Marie doit garder son privilège de coopération active au ministère sacerdotal du Jésus. Et notre confiance, notre gratitude à l'égard de notre Pontife et Médiateur céleste ne peuvent que grandir quand nous

1. Cf. Bossuet, Méditations sur l'Evangile : Cène, 2e p., 62e jour.

voyons là-haut, à côté de lui, comme intermédiaire de toutes nos prières et canal de toutes les grâces, celle qui est appelée la Toute-Puissance suppliante, « Omnipotentia supplex », celle qui a désormais une Fête spéciale dans la Liturgie Catholique sous ce glorieux titre « Maria, Mediatrix omnium gratia- « rum. »

En elle-même, et dans la présence et coopération de Marie, la consommation céleste du Sacrifice de la Croix, telle que nous venons de la décrire, est à la fois divinement magnifique et suavement attirante. Elle est bien digne du Pontife suprême dans le Sanctuaire parfait. Et cependant elle ne saurait être le dernier mot de tout. Il ne paraît pas possible que le ministère céleste de notre Pontife s'arrête, s'épuise, pour ainsi dire, à notre mise en possession des biens de l'éternel héritage. Notre glorification est subordonnée à une fin supérieure. La plénitude des saints ne s'achève à la fin des temps que pour parfaire avec Jésus et ses membres mystiques l'hostie glorieuse de cette adoration éternelle en laquelle seule se consommera dignement le Sacrifice unique et infini.