CHAPITRE II

Le sacrifice de l'église

Dans l'Eucharistie Jésus renouvelle l'oblation de la croix pour donner à son Eglise le sacrifice parfait où elle s'offre elle-même par Lui et avec Lui.

La messe est, comme la croix, le sacrifice de Jésus. Mais il y a dans la messe un aspect nouveau, qui ne pouvait se réaliser à la croix : l'union de l'Église . avec Jésus, l'Église offrant le sacrifice avec Jésus-Prêtre, l'Église s'offrant en sacrifice avec Jésus-Victime.

Certes, avant tout, le sacrifice eucharistique doit nous apparaître comme le sacrifice de Jésus luimême. Là est toute sa valeur foncière et substantielle devant Dieu. Le Concile de Trente insiste tout particulièrement sur cette pensée : il y a le même prêtre et la même victime sur nos autels et sur la croix, donc il y a la même vertu de propitiation. (Sess. xxn, 2.) « Dans la consécration, « le corps et le sang sont mystiquement séparés. « parce que Jésus-Christ a dit séparément : ceci « est mon corps, ceci est mon sang ; ce qui exprime

« une vive et efficace représentation de la mort « violente qu'il a soufferte. Ainsi le Fils de Dieu est « mis sur la sainte Table en vertu de ces paroles, « revêtu des signes qui représentent sa mort... : « et cette action religieuse porte avec soi la recon- « naissance de la souveraineté de Dieu, en tant « que Jésus présent y renouvelle et perpétue, « en quelque sorte, la mémoire de son obéissance « jusqu'à la mort de la croix ; si bien que rien ne « lui manque pour être un vrai sacrifice. On ne « peut douter que cette action... ne soit d'elle- « même agréable à Dieu, et ne l'oblige à nous regar- « der d'un œil plus propice ; parce qu'elle lui remet « devant les yeux son Fils même sous les signes de « cette mort par laquelle il a été apaisé1. »

Nous ne saisirions pas cependant tout le sens, toute la portée du sacrifice eucharistique, si nous le considérions uniquement comme une pure et simple reproduction de la croix. Il y a dans l'Eucharistie quelque chose de spécial, de nouveau, quelque chose de surajouté à la croix, pourrions-nous dire : c'est l'intervention de l'Église. A la croix, l'Eglise n'avait pas de rôle actif ; elle naissait formellement de ce sacrifice, « Christus « dilexit ecclesiam et seipsum tradidit pro ea ut iîlam « sanctificaret... ut exhiberet ipse sibi gloriosam... » (Eph., v, 25-27) ; le sacrifice était offert pour elle,

1. Bossuet, Exposition de la doctrine catholique sur les matières de • ontroverse (Vives, xm, pp. 87-88).

Cf. encore Bossuet, Explication de quelques difficultés sur les prières de la messe à un nouveau catholique, n08 20. 22 (Vives, xvn, 29, 30, 31 ) ' t Méditations sur l'Evangile, Cène. lre p., 59e jour.

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mais elle ne pouvait ni coopérer à l'offrir avec Jésus ni s'offrir elle-même à lui. Peut-être cependant la présence de Marie et du groupe fidèle au pied de la croix présageait-elle la place et le rôle futur de l'Église dans l'oblation chrétienne. Toujours est-il que maintenant l'Église a sa 'part active dans le sacrifice. Non seulement elle offre ce sacrifice par l'intermédiaire des prêtres, qui en un sens sont ses ministres à elle, ses représentants comme ceux de Jésus ; non seulement elle offre elle-même avec eux l'hostie infinie ; mais encore elle se met sur l'autel, pour ainsi dire, à côté de Jésus-Hostie pour s'offrir, s'immoler en Lui et par Lui. « Lorsque « nous considérons ce qu'opère Jésus dans ce mys- « tère, et que nous le voyons, par la foi, présent « actuellement sur la sainte table avec ces signes « de mort, nous nous unissons à lui en cet état ; « nous le présentons à Dieu comme notre unique « victime et notre unique propitiateur par son « sang, protestant que, nous, nous n'avons rien à « offrir à Dieu que Jésus-Christ et le mérite infini « de sa mort. Nous consacrons toutes nos prières « par cette divine offrande ; et en présentant Jésus- « Christ à Dieu, nous apprenons en même temps « à nous offrir à la majesté divine en Lui et par « Lui, comme des hosties vivantes1. »

Bossuet parlait ainsi dans son Exposition de la doctrine catholique, un livre spécialement destiné à expliquer notre dogme aux Protestants, et dont, disait-il, il avait « pesé toutes les syllabes ». Nous