Conc. Trid., Sess. XXII, cap. i

2. Rappelons ce texte typique, attribué à saint Augustin dans Bourdaloue, Serm. sur le sacrif. de la messe : « Cum sit Christus Ecclesiae

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Cette vérité ressort — soit des espèces sacramentelles et de la formule des prières liturgiques, — soit de la doctrine générale du sacrifice, appliquée à l'Eucharistie — soit enfin de la signification pratique du symbolisme d'immolation sous lequel Jésus apparaît sur nos autels.

Les espèces sacramentelles, ce pain, ce vin, formés de mille grains broyés, mêlés et unifiés, ce pain et ce vin, aliments de vie, figurent clairement l'immense société des âmes, réunie et offrant sa vie dans le sacrifice. De même les prières liturgiques où le prêtre parle du sacrifice des fidèles, de l'oblation de la famille chrétienne et du peuple saint,

« caput et Ecclesia corpus Christi, tam ipsa per ipsum quam ipse per « ipsam débet offeri. » — Le Dr Fr. S. Renz, Die Geschichte des Messopferbegriffs, etc., 1902, essaie de montrer que, dans la tradition patristique et scolastique, l'idée « des membres offerts avec et par Jésus, leur chef» est capitale dans le concept du sacrifice eucharistique. — Cf. Revue d'Hist. Ecclés. de Louvain, janv. 1906, p. 72. — En tout cas, nous pouvons signaler la grande place occupée dans tout le IVe 1. de Y Imitation de Jésus-Christ par l'idée de l 'oblation et de la résignation de nousmêmes au Père par et avec Jésus. Cf. l'Imitation de Jésus-Chrût Introduction à l'union intime avec Dieu par le P. Dumas, S. M., 2e éd., 1913, pp. 203-510. — Cf. Planus, Pages d'Evangile, III, VII, p. 120- 141 : La place du peuple chrétien dans la Liturgie de la messe. — Cf. Buathier, Le sacrifice dans le dogme catholique et la vie chrétienne, 8e éd., passim. — Cf. card. Mercier, Retraite past., pp. 289-295 : Missn pro populo. — Cf. Batiffol, Leçons sur la messe, 3e éd., 1919, Dern . Leç. : La messe de paroisse.

où il demande à Dieu d'agréer notre offrande, de la regarder d'un œil propice et de daigner la bénir, toutes ces formules nous disent la part active et la place de l'Église avec Jésus, son Prêtre et sa Victime, à l'autel eucharistique.

« L'Eglise qui offre le pain et le vin pour en « faire le corps et le sang, et qui ensuite offre encore « ce corps et ce sang après qu'ils sont consacrés. ( ne le fait que pour accomplir une troisième obla- « tion, par laquelle elle s'offre elle-même... L'an- « cienne cérémonie où chacun portait lui-même son « oblation, c'est-à-dire son pain et son vin, pour <• être offerts à l'autel, confirme cette vérité. Car « outre qu'offrir à Dieu le pain et le vin dont notre

vie est soutenue, c'est la lui offrir elle-même « comme chose qu'on tient de lui et qu'on veut lui « rendre ; les saints Pères ont remarqué dans le « pain et dans le vin un composé de plusieurs grains o réduits en un et de la liqueur de plusieurs raisins « fondus ensemble ; et ils ont regardé ce composé « comme une figure de tous les fidèles réduits en « un seul corps pour s'offrir à Dieu en unité d'es- « prit... Quoique cette cérémonie d'offrir en parti- « culier son pain et son vin ne" subsiste plus, le « fond en est immuable ; et nous devons entendre « que ce sacrifice doit en effet être offert par tous « les fidèles à l'autel, puisque c'est toujours pour « eux tous que le prêtre y assiste. »

« Mais lorsque les dons sont consacrés et qu'on < offre actuellement à Dieu le corps présent du « Sauveur, c'est une nouvelle raison de lui offrir « de nouveau l'Eglise qui est son corps en un autre

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« sens, et les fidèles qui en sont les membres. Il « sort du corps naturel de notre Sauveur une imc pression d'unité pour assembler et réduire en un « tout le corps mystique ; et on accomplit le « mystère du corps de Jésus-Christ, quand on unit « tous ses membres pour s'offrir en Lui et avec Lui « (Unde et memores, nos servi lui sed et plebs tua « sancta...). Ainsi l'Église fait elle-même une partie « de son sacrifice : de sorte que ce sacrifice n'aura « jamais sa perfection tout entière qu'il ne soit « offert par des saints. Voilà une claire résolution « de toute la difficulté, s'il y en avait une » (dans ces formules où nous demandons à Dieu de daigner regarder notre offrande d'un œil propice, la bénir..., etc.). « Car il y a, dans ce sacrifice, Jésus- « Christ qui est offert, et il y a l'homme qui l'offre ; « le sacrifice est toujours agréable du côté de Jé- « sus-Christ qui est offert : il pourrait ne l'être pas « toujours du côté de l'homme qui l'offre, puisqu'il « ne peut l'offrir dignement qu'il ne soit lui-même « assez pur pour être offert avec lui... C'est visi- « blement le sens de cette prière : Nous vous offrons « ô Seigneur, le pain de vie, le calice du salut. « que nous vous prions de regarder d'un œil pro- « pice et les recevoir comme vous avez reçu les « présents de votre serviteur, le juste Abel, et le « sacrifice de notre père Abraham, et le saint sacri- « fîce, l'hostie sans tache que vous a offerte Mel- « chisédech, votre souverain sacrificateur... Et « on a raison de demander que, comme les dons « sont agréables, les prières qu'on offre avec eux. « et, pour ainsi dire, sur eux, le soient aussi, comme

« l'étaient celles d'Abel et des autres saints qui ont « levé à Dieu des mains innocentes, et lui ont « offert leurs dons avec une conscience pure. Car « la perfection de ce sacrifice n'est pas seulement « que nous offrions et recevions des choses saintes ; « mais encore que nous qui les offrons et qui y « participons, soyons saints... »

(De même) « pour entendre le fond de cette « prière : supplices te roga?nus, omnipotens Deus, « jubé hsec perferri per manus sancti Angeli tui in « sublime altare tuum..., il faut toujours se souvenir « que ces choses dont on y parle sont à la vérité « le corps et le sang de Jésus-Chrsit ; mais qu'elles « sont ce corps et ce sang avec nous tous, et avec « nos vœux et nos prières, et que tout cela ensemble « compose une même oblation, que nous voulons « en tout point rendre agréable à Dieu, et du côté « de Jésus-Christ qui est offert, et du côté de ceux « qui l'offrent, et qui s'offrent avec lui. Dans ce des- « sein, que pouvait-on faire de mieux que de « demander la société du saint Ange qui préside « à l'oraison, et, en lui, de tous les saints compa- « gnons de sa béatitude... Nous devons donc nous « unir avec eux tous, avec eux nous élever à ce « sublime autel de Dieu ; car c'est nous, dans la « vérité, qui devons y monter en esprit. Nous y « élevons, nous y portons, pour ainsi dire, Jésus- « Christ avec nos vœux et nous-mêmes, lorsque « élevés au-dessus du monde et unis aux bienheu- « reux esprits, nous ne respirons que les choses « célestes ; car il faut encore entendre ici que Jésus- « Christ ne vient à nous qu'afin de nous ramener à

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lui dans sa gloire. Nous le regardons sur l'autel : mais ce n'est pas en lui comme sur l'autel que notre foi se repose entièrement ; nous le contemplons dans sa gloire, dont il vient à nous, sans la quitter, et où aussi il nous élève ; afin qu'étant avec lui à l'autel céleste, nous en sentions découler sur nous toutes les bénédictions et grâces spirituelles par le même Jésus-Christ Xotre- Seigneur1... »

Plus énergiquement encore que les espèces sacramentelles et que les formules liturgiques, la doctrine générale du sacrifice, appliquée à l'Eucharistie, impose à l'Église la loi de s'unir à Jésus, son Prêtre et sa Victime, pour réaliser le parfait sacrifice chrétien.

Rappelons-nous la notion primordiale du sacrifice, tel que l'histoire nous le révèle dans toute l'antiquité religieuse. C'était un acte du culte public, où par l'intermédiaire du prêtre, délégué au nom de tous aux sacrés ministères, une victime, officiellement substituée à la société, était immolée à sa place pour exprimer devant Dieu ses sentiments d'adoration et d'expiation. Le sacrifice, comme acte de culte, n'avait de valeur devant Dieu que par la religion et le repentir des âmes qu'il était censé

1. Bossuet, Explication de quelques difficultés sur les prières de la messe à un nouveau catholique, n. 36-37, etc. (Vives, xvn, p. 42). — Cf. ;tussi de La Taille, Mysterium Fidei, pp. 343-347 « De adstantibus ut offerentibus ».

symboliser. La société devait spirituellement s'unir à sa victime et s'offrir avec elle, pour la rendre digne et acceptable aux yeux du Très-Haut. Donc dans tout sacrifice, sous le rite extérieur, se cachait une réalité spirituelle qui en faisait le prix. Certes il n'en est pas de notre hostie comme des offrandes antiques ; elle a par elle-même sa valeur religieuse, une valeur infinie. Il n'y avait pas sur la croix, il n'y a pas sur nos autels un pur symbole matériel des adorations et expiations humaines. Jésus, notre hostie, est l'adorateur par exellence ; et son sang vaut surabondamment la rédemption du monde. Et cependant, selon les lois de la vie religieuse des sociétés, l'oblation eucharistique serait incomplète, elle n'aurait pas devant Dieu toute sa plénitude et, pour ainsi dire, tout son effet de sacrifice chrétien, si l'Église, le corps mystique de Jésus, ne s'unissait pas à lui dans son offrande. L'Église n'avait pu entrer activement dans l'oblation accomplie à la croix : elle en naissait comme société chrétienne. Mais déjà, par une anticipation toute d'amour, à cette société naissante Jésus avait préparé les moyens et imposé la loi de s'unir à l'oblation infinie : sous les apparences eucharistiques il avait fait de la croix le sacrifice actuel, olnciel des chrétiens ; et désormais dans ce sacrifice l'Église devait avoir une place marquée, un rôle nécessaire. Elle doit mettre son âme sur l'autel et unir aux hommages et aux satisfactions de Jésus ses dispositions adoratrices et pénitentes. Alors, mais alors seulement, la loi de la vie religieuse des sociétés est observée, les intentions du Christ dans l'institution eucharistique sont pleinement réalisées, le sacrifice chrétien est

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parfait, parce que par Jésus et avec Jésus, l'Église, son corps mystique, s'offre en hostie vivante.

Le symbolisme d'immolation sous lequel Jésus apparaît sur nos autels, confirme encore et précise cette loi d'union.

Sur l'autel eucharistique, Jésus apparaît mystiquement immolé ; il y apparaît, pour ainsi dire, encore avec sa croix. Et suivant le symbolisme de ce rite de mort, nous devons, dans notre sacrifice, nous unir à notre victime en entrant dans des sentiments d'immolation spirituelle. Cette mort apparente de notre chef appelle le corps mystique, comme la pari de la victime chrétienne sur laquelle la croix a maintenant à exercer son œuvre d' mmolation vivifiante. Sur Jésus lui même cette œuvre est achevée : le crucifiement l'a transformé pour jamais en hostie de gloire, dans le Sanctuaire céleste. Sur le corps des bienheureux, libérés du péché, consommés en sainteté et incorporés à l'adoration éternelle, cette œuvre est également achevée. Au sein de la religion parfaite du ciel, c'est seulement dans ses effets de résurrection et de gloire que la croix survit et reparaît. Mais, ici-bas, dans la région du péché, de la sanctification laborieuse et de la religion imparfaite, la croix doit encore apparaître et s'exercer dans toute son action immolante. Ce qu'elle a opéré sur Jésus et sur les saints, elle doit maintenent l'opérer sur nous. A cette fin, notre Victime officielle est offerte sur l'autel sous une apparence d'immolation ; elle rappelle la croix pour nous

J. OUIMAL. — LE SACERDOCE ET LE SACRIFICE. 1b

254 LE PROLONGEMENT EUCH ARISTi QUE

l'imposer ; elle nous invite, nous oblige à unir à son offrande nos labeurs de chaque jour, nos luttes pour crucifier notre chair avec ses vices et ses convoitises. Alors la vertu de la croix, latente sous le symbolisme des rites, pénétrera, élèvera nos immolations personnelles. Alors avec le chef — en réalité ressuscité et glorieux — mais immolé mystiquement^ les membres offriront leurs souffrances pour parfaire l'hostie d'ici-bas. Quel beau spectacle présenterait l'Église, si tous les chrétiens comprenaient ainsi cette loi de leur sacrifice ! Au ciel, tous les saints autour de Jésus, Prêtre éternel, dans le Sanctuaire de sa gloire, forment une hostie d'adoration bienheureuse ; sur la terre, autour de Jésus apparaissant comme mort, tous les chrétiens spirituellement immolés, devraient former une hostie d'adoration expiatrice. Qu'il en soit ainsi de nous tous, ô mon Dieu, qu'il en soit ainsi !

Mais pour que le peuple chrétien réalise cette divine théologie, il faut que vos prêtres la lui prêchent, ô Jésus ! Et ils ne la prêcheront bien que s'ils en vivent eux-mêmes. Donnez-nous donc, ô Jésus, donnez à tous vos prêtres de réaliser cette belle oraison de la messe propre de saint Vincent de Paul, concédée aux diocèses de France : « Deus « qui beato Vincentio, divina quotidie celebranli « mysteria, tribuisti quod tractabat imitari ; ejus « nobis precibus indulge ut immaculatam hostiam « offerentes, ipsi quoque in holocaustum tibi accep- « tum transeamus ! »

Alors vrai prêtres-hosties, nous amènerons vraiment notre peuple à devenir hostie avec Jésus.