CHAPITRE III

AGNOSCITE QUOD AGITIS

Avoir l'intelligence de la Messe, pour le peuple chrétien r surtout pour nous, prêtres. — Comprendre les formule liturgiques. — En étendre l'esprit à notre action de grâceet à notre Bréviaire.

Combien de chrétiens ne satisfont pas au grand devoir du sacrifice ! Combien demeurent toute leur vie hors du temple, ou n'y viennent que matériellement, parce qu ils n'ont jamais compris le mystère de l'autel !

On raconte ce trait. Un paysan, pendant la messe du dimanche, le dos tourné à l'autel, vénérait un ancien crucifix monumental, placé au-dessus de la porte de l'Église. Après la consécration, un des prêtres l'aperçut : « Mon ami, lui dit-il, tournezvous vers l'autel, il y a le bon Dieu. » — « Le bon Dieu, répliqua le paysan, en branlant la tête, peutêtre bien que c'est le vôtre là-bas ; mais je ne le connais pas celui-là, moi ; mon bon Dieu à moi, le voilà. » Et il montrait le grand crucifix. Il avait raison, ce brave homme, Le bon Dieu de l'humanité,

le vrai, celui qui sauve, qui aime et que l'on peur aimer, c'est bien le crucifix. Mais le crucifix réel, vivant est sur l'autel eucharistique. Le pauvre paysan ne le savait pas. Combien d'autres, hélas ! ne le savent pas non plus.

Il faudrait le leur apprendre II faudrait orienter toutes les âmes chrétiennes vers l'autel. Ce n'est pas trop haut pour des chrétiens : puisque, de droit divin autant que de droit ecclésiastique, tous les fidèles sont tenus d'assister au sacrifice et que ce devoir suppose l'intelligence de l'acte imposé. Il semble même que l'autel doit exercer une attraction surnaturellement instinctive sur ceux que le Baptême a initiés à la religion du Christ, et consacrés comme une race élue, sainte et quasi sacerdotale : w genus electum. regale sacerdolium, gens sancla » (I Petr.. ii, 5, 9). Nous n'amènerons les âmes à réaliser l'idéal chrétien que si nous les poussons dans le sens de ces divines attractions ; si nous révélons à nos fidèles le mystère et la vertu du Sacrifice de la Croix renouvelé pour eux ; si nous leur apprenons à s'unir au prêtre et à Jésus lui-même pour adorer, demander pardon, présenter leurs nécessités et surtout pour s'immoler, en offrant sur l'autel, chaque dimanche, leur vie, leur labeur de la

1. « Peuples chrétiens, assemblez- vous pour célébrer les miséricordes « de votre Père céleste par Jésus-Christ immolé pour vous... Soyons « attentifs, suivons le prêtre qui agit en notre nom. Offrons avec lui; « offrons Jésus-Christ, offrons-nous nous-mêmes avec toute l'Église- « catholique, etc. « Bosslet, Médit, sur VEv. Cène, lre p., p. 63. — Id., Prières ccclésiasl. : Manière de bien entendre la messe, 2e p. — Cf. Tianl-s, Pages d'Evangile, III, p. 105-141 : dans ces pages, les prêtres

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Inévitablement, cependant, il y aura des vides dans nos temples. Kl même parmi ceux qui vieniH'iii tous les dimanches se grouper autour de l'autel, que d'inintelligence ! A nous prêtres de suppléer. Par vocation, par devoir d'état nous sommes les suppléants religieux du peuple. « pro hominibus a constituitur in Us quse sunt ad Deum ». Dieu nous a consacrés pour cela. Le peuple lui-même confirme cette délégation : les âmes pieuses par leur confiance et leur vénération, si illimitées, si touchantes ; les méchants par leurs outrages, leur haine.

Plus nous comprendrons la sublime théologie du sacrifice, plus nous serons représentants efficaces et fidèles pontifes de notre peuple. Il ne comprend pas ce qu'est le sacrifice et il ne remplit pas son devoir de représentant religieux du peuple chrétien, le prêtre qui omet de célébrer la sainte messe pour un rien, légère fatigue, voyage de pur agrément, peut-être par paresse. S'il savait, s il comprenait, un prêtre pourrait-il se priver, priver l'Église et Dieu même de la sainte messe, ne serait-ce qu'un seul jour, lorsque, en se gênant, en souffrant un peu, il lui eût été possible de célébrer ? Il ne comprend pas ce qu'est le sacrifice, et il ne remplit pas son devoir de représentant religieux du peuple chrétien, le prêtre qui célèbre à la hâte, par routine, « expédiant » sa messe comme on se débarrasse

sont chaleureusement pressés d'apprendre aux fidèles le rôle qu'ils ont à remplir à l'autel. — Cf. le précieux petit livre, Méthodes et formules pour bien entendre la messe, surtout 1er vol., pp. 82-284 : La vie de Jésus sur l'autel ou les quatre fins <iu sacrifice, et notre union à cette vie.

d'une corvée matinale. « Agnoscite quod agitis. * Comprenons enfin, comprenons de plus en plus le grand acte que nous accomplissons à l'autel. Voyons Jésus, le Pontife suprême dont nous sommes les ministres ; voyons la croix, le Sacrifice unique, infini, se renouvelant par nous ; voyons l'Eglise entière offrant et s'ofïrant avec nous.

Le grand besoin du prêtre est la science, la foi de son sacrifice. Nous le recevons, ce don précieux de la foi en notre autel, aux jours bénis de notre retraite et de notre ordination sacerdotales ; et il nous est ensuite possible, facile même de le conserver, de l'augmenter toute notre vie. Les ferveurs sensibles de nos premiers sacrifices tomberont : c'était de l'accidentel, du provisoire. L'essentiel restera. La ferveur d'âme, toute de conviction et de volonté, ira même grandissant, si nous sommes fidèles à méditer, au moins pendant une ou deux semaines chaque année, sur la théologie de notre messe ; si chaque matin, dans les quelques instants donnés à la préparation immédiate, par un acte de foi rapide, nous savons raviver en nous ces vérités capitales : je vais renouveler le Sacrifice de la Croix, le Sacrifice infini ; par moi, Jésus va s'offrir avec toute l'Eglise, son corps mystique, etc..

Allant à l'autel, préparé, l'esprit pénétré de ces grandes pensées, nous les reconnaîtrons dans les formules liturgiques ; car sous toutes ces formules

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transparaît la sublime théologie du sacrifice. Plus on les répète, si on les répète avec son âme, plus <r,\ y découvre d'insondables profondeurs doctrinales. L'histoire peut nous expliquer l'origine, la composition de ces antiques formules. Elle n'expliquera jamais qu'on puisse, chaque jour d'une longue vie, redire et méditer ces mêmes paroles et y découvrir, chaque jour, des lumières et des suavités nouvelles. C'est presque le même phénomène surnaturel que dans les livres inspirés.

— « In nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancti. « Introibo ad altare Dei, ad Deum qui lœtificat juven- " tutem meam. » Au nom de la Très Sainte Trinité, nous approchons de l'autel : plus grands que le pontife de l'Ancienne Loi entrant dans le Saint des Saints, grands comme Jésus même, allant au Calvaire ou pénétrant au ciel. — « Emitte lucem tuam « et veritatem tuam, ipsa me deduxerunt et adduxerunt « in montera sanctum tuum et in tabernacula tua. » Chaque jour plus de lumière, ô mon Dieu ! pour que, chaque jour, nous montions plus haut par notre foi et notre religion sur la montagne où s'é ève l'autel, pour que, chaque jour, nous devenions plus prêtres, plus dignes d'entrer dans le sanctuaire ! Ce verset est une belle prière sacerdotale ; mettons-y toute notre âme. Les séminaristes, les futurs prêtres peuvent s'approprier aussi cette prière du bas de l'autel ; elle leur convient : ils ont tant besoin, durant leurs années de formation, d'obtenir pour leur âme la lumière attirante et féconde de l'autel ! — « Confi- « leor Deo omnipotenti... quia peccavi nimis... » Nos péchés à nous, les péchés de notre peuple, en

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sentons-nous le poids comme Jésus à Gethsémani ? « Cœpit pavere, cœpit tœdere (Marc, xiv, 33) ; « Cœpit contristari et mœstus esse » (Matth., xxvi, 37 ) : sainte crainte des divines justices, dégoût humiliant, tristesse du mal de Dieu, voilà ce qui doit peser sur notre âme en ce moment et l'incliner pus profondément encore que notre corps.

— « Aufer a nobis , qusesumus , Domine, iniquitates « nostras ut ad Sancta Sanctorum puris mereamur « mentions introire... » Le Pontife lévitique devait purifier son corps avant d'aller dans le Saint expier pour les péchés du peuple. Pour entrer dans le vrai Saint des Saints, la pureté d'âme est de rigueur : puris mentions ; l'esprit, le cœur, tout doit être pur. — « Oramus te, Domine, per mérita sanctorum tuo- « rum quorum reliquiœ hic sunt... ut indulgere digne- « ris omnia peccata mea. » En baisant son autel pour la première fois, le prêtre pense aux martyrs, qui se sont faits pleinement victimes avec Jésus, et sur les ossements desquels maintenant nous offrons l'hostie sainte. Par leur intercession il demande encore d'être purifié. Sentons-nous vraiment ce tourment de pureté, en montant à l'autel?

— « Suscipe, sancte Pater, omnipotens D

« hanc immaeulatam hostiam... Offerimus tibi. Do- « mine, calicem salutaris, tuam deprecantes clemen- « tiam ut in conspectu divinœ majestatis tuœ cum « odore suavitatis ascendat. » Nous parlons comme si déjà Jésus était sur l'autel et si nous l'offrions lui-même. Notre langage humain ne peut exprimer que successivement, par parties, l'admirable action du sacrifice accomplie en un instant. Dès mainte-

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nant, voyons, offrons Jésus, sa chair immaculé*. son sang précieux, pour nos péchés, nos offenses, nos négligences, pour le salut de tout le monde. — « In spiritu humilitatis et in animo contrito suscipia* « mur a te, Domine... » Les deux grands sentiments que notre hostie doit exprimer, adoration et repentir, jaillissent de notre âme. C'est notre part dans le sacrifice : « sic fiât sacrificium nostrum ut placeat tibi. »

— « Suscipe, Sancta Trinitas, hanc oblationem « quant tibi ofjerimus ob memoriam Passionis, Resur- « rectionis, et Ascensionis Domini nostri Jesu « Christi. » Un peu plus loin, après la consécration, dans la prière Unde et memores... nous mentionnerons encore la Passion, la Résurrection et l'Ascension. Dans ce triple mystère se consomme le Sacrifice de la Croix : l'immolation, victorieuse du péché ; le feu de la Résurrection, confirmant cette efficacité ; l'Ascension, introduisant notre éternel Pontife dans le vrai Sanctuaire. — « Y ère dignum « et justum est, nos tibi semper et ubique gratins « agere, per Christum Dominum nostrum, per que m « niajestatem tuam laudant angeli... » On sait la large place faite dans les Liturgies primitives à ces préfaces solennelles, vraies prières eucharistiques rappelant tous les bienfaits de Dieu, unissant la terre et le ciel dans un chant de louange dont Jésus était toujours le centre et l'âme. A notre tour, unis aux anges et aux saints, par Jésus, disons le trisagion céleste : « Sanctus, Sanclus, Sanctus. « Dominus Deus Sabaoth. »

— Au moment de la consécration, tout l'homme

doit disparaître en nous. Nous ne parlons plus qu'en prêtre vicaire de Jésus, alter Christus, avec les mots de Jésus, en la personne de Jésus : « Hoc est corpus « meum. — Hic est calix sanguinis mei, novi et « œterni Testamenti, mysterium fidei, qui pro vobis « et pro multis effundetur in remissionem peccato- « rum. » La Croix, l'infini Sacrifice renouvelé par moi ! Dire, accomplir de si grandes choses, et être si tiède, même au moment sublime ! Heureusement Jésus est en son pauvre prêtre, offrant luimême, dignement, divinement, l'hostie pure, l'hostie sainte, l'hostie immaculée.

— « Supra quse propitio ac sereno vultu respicere « digneris... — Supplices te rogamus, omnipotens « Deus, jubé hsec perferri per manus sancti Angeli « tui in sublime altare tuum... » Nous invoquons le souvenir des saints prêtres du culte antique, Abel, Abraham, Melchisédech, et nous demandons que notre offrande soit transportée sur l'autel céleste en face de la divine majesté. En ces deux prières se résume toute la liturgie ou plutôt toute la religion : l'autel du passé annonçant la croix — la croix renouvelée dans l'Eucharistie — et l'Eucharistie nous ouvrant le ciel, la consommation glorieuse dans le culte parfait.

— - « Per Ipsum, et cum ipso, et in Ipso, est tibi « Deo Patri omnipotenti in unitate Spiritus Sancti, « omnis honor et gloria. per omnia sœcula sœculo- « rum. » Le cardinal Deschamps, dans une Instruction sacerdotale, rapporte cette belle parole d'un prêtre : « Je voudrais mourir au moment où, éle- « vant à la fois l'hostie et le calice, je dis per Ipsum,

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« et cum Ipso, et in Ipso, est tibi Deo Patri omni- « potenti in unitate Spiritus Sancti omnis honor et gloria. » N'est-ce pas en effet déjà la prière et la vie du ciel1 ?

Ce moment céleste, un prêtre, s'il le veut, peut le prolonger pendant toute son action de grâces et même pendant toute sa journée.

Pendant l'action de grâces, ce quart d'heure si précieux, nous oublions trop que Jésus-Victime est en nous sur l'autel de notre cœur. La pierre sacrée est froide, morte. Pour consommer son sacrifice, Jésus veut un autel vivant où brûle l'amour, un cœur huinain qu'il puisse pénétrer de sa vertu d'hostie, un cœur humain où il puisse prolonger son offrande en la consommant. Tant que les saintes

1 . Inutile de pousser plus loin cet essai de commentaire. Ces quelques indications suffisent à notre but. D'autant que les bons commentateurs des prières de la messe ne manquent pas, depuis Boxa, De sacrificio missse, Iractatus asceticus jusqu'à Chaignon, Le Prêtre à l'autel. — Une bonne étude historique sur l'origine, la formation et les transformations de nos prières liturgiques est d'un très grand secours pou' aisir toute la portée théologique et même goûter tout le sens pieux de ces antiques formules. Nous connaissons tous sans doute les Origines du culte chrétien, de Mgr Duchesne, 5e éd., Paris, 1920. Le Missel, le Rituel ft le Pontifical s'éclairent d'un jour nouveau pour le prêtre, L'iàre à ce livre. — On peut utiliser dans le même sens Dora Cabrol, La Prière antique, Paris, 1901, ch. vu, Messe à Rome au commenc. du ine s. — Id., Les Orig. liturg., 1906, vi° C, La Messe, pp. 124-139, et surtout l'app. Les Orig. de la messe et le Canon romain, pp. 317-372. — Cf aussi Dict. d'Archéol. chrét., les art. ayant trait à la messe, Anamnèse, canon... etc. — Hedley, The Iioly Eucharisl., ch. x et xi. — Vigol'rel, S. S., Le Canon Romain de la messe et la critique moderne, Paris, 1915. — Oatiffoi., Leçons sur la messe, 3e éd., Paris, 1919.

espèces sont matériellement en nous, Jésus y reste réellement présent en état d'hostie. Une hostie veut être offerte. La meilleure action de grâces est donc de continuer le sacrifice sur l'autel de notre cœur, offrant Jésus et nous avec lui, pour adorer, remercier, expier, demander. Il est facile de prolonger ces quatre actes un quart d'heure, vingt minutes, et de faire une action de grâces vraiment sacerdotale. Pour varier, car, hélas ! notre pauvre nature a besoin de changement, et ce qui dure engendre routine ou lassitude, pour varier nous pouvons redire parfois quelques-unes des principales prières de la messe, en les appliquant à Jésus qui est en nous.

Reprendre notre messe avec Jésus et avec nousmêmes, n'est-ce pas la meilleure des actions de grâces ? — Le Kyrie, le Gloria in excelsis redits avec Jésus ou bien à Jésus. Les prières de l'Offertoire, « Suspice, sancte Pater, hune immacuiatam « hostiam... Offerimus libi, Domine, calicem saluai taris », rediles eu offrant encore Jésu.^. nuire hostie plus que jamais. — Le Sanctus répété avec les saints du ciel et avec Jésus, qui adore en nous. — Les prières du canon, si directes, si liturgiques, appliquées de nouveau à Jésus, « ...offerimus prœ- « clarœ majestati tuœ hostiam puram, hostiam sanc- (( tam, hostiam immacuiatam. panem sanctum vi&m « œternœ et calicem salutis perpetuœ... » — Ces prières appliquées aussi à l'offrande de nous-mêmes, ;'i nos croix, à nos travaux prévus et acceptés en union avec Jésus et en vue du ciel : « Jubé hœc peri ferri per manus sancti Angeli lui in sublime altare

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< tuum... » — Le Pater noster récité en intime union avtv Jésus qui, lui-même, le dit en nous : la première partit; en son propre nom, comme sa prière personnelle ; la seconde partie pour nous-mêmes, demandant pour nous pain, pardon et secours spirituel par les mérites de son sacrifice. — UAgnus Del adressé à Jésus même, P Agneau chargé de nos propres péchés, notre victime à nous, bien à nous, au moment où sa chair et son sang nous sont donnés pour purifier notre âme. — Et encore, « Domine, « Jesa Christe, qui ex voluntate Patris, coopérante « Spiritu sancto, per morte m tuam mundum vivificasti, « libéra me per hoc sacro-sanctum corpus et sangui- « nem tuum ab omnibus iniquitatibus. . . », le Sauveur, la victime, qui est la vie du monde par sa mort, la victime donnée par le Père, préparée par l'Esprit, cette victime universelle, infinie, devenue notre bien, notre propriété, toute à nous, toute pour nous, toute pour nos besoins personnels de corps et d'âme, comme si nous étions seul au monde. — Le Domine non sum dignu^, répété à Jésus présent, comme Pierre disait : « Exi a me, Domine, quia homo pec- « cator sum », mais en ajoutant aussitôt : « Ad « quem ibimus ? tu verba vitae habes. » — Panem « cœlestem accipiam... », prendre, utiliser l'hostie céleste qui est en nous, ne pas la laisser se consumer en pure perte, l'utiliser pour invoquer le nom du Seigneur, c'est-à-dire adorer, remercier expier, demander. — « Quid retribuam Domino... ? Calicem sa « lutaris accipiam », rendre Jésus pour Jésus. — Quod « ore sumpsimus, Domine, pura mente capiamus... « Corpus tuum, Domine, quod sumpsi et sanguis

« quem potavi adhœreat visceribus meis, et prœsta t ut in me non remaneat scelerum macula, quem pura « et sancta refecerunt sacramenta », appliquer le corps et le sang de Jésus aux traces, aux cicatrices du péché, aux points faibles de notre âme ; nous laver nous fortifier ; nous refaire de plus en plus par le sacrement quotidien de toute pureté et sainteté. — « Placeat, tibi, sancta Trinitas, obsequium servi- « tutis meœ et prœsta... », méditer, redire avec attention et intention chaque mot de cette prière si belle, si pleine et pourtant si inaperçue, si négligée. — Mais surtout, oh ! surtout, dire et redire encore « per « Ipsum, et cum Ipso, et in Ipso, (sit) tibi Deo omni- « potenti omnis honor et gloria per omnia sœcula sseculorum » ; mettre en cette formule toute notre foi, voyant Jésus-Hostie en nous ; y mettre toute notre religion, adorant, glorifiant Dieu par Lui, avec Lui, en Lui, et en ce grand moment, et toujours, à jamais.

Ne serait-on pas tenté de dire que ces formules liturgiques ont encore plus de sens et de saveur pendant l'action de grâces que pendant la messe ellemême ? Il y a quelque chose de plus personnel, de plus intime ; nous exprimons mieux notre sacrifice à nous, devenant plus hostie avec Jésus. En tout cas, une telle action de grâces est ce qu'il y a de plus direct, de plus sacerdotal : elle prolonge notre sacrifice d'aujourd'hui ; elle nous prépare à mieux comprendre et à mieux célébrer notre sacrifice de demain.

Même l'action de grâces terminée, nous pouvons,

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nous devons, nous, prêtres, prier encore tout le long du jour par Jésus-Hostie, avec Lui, en Lui, par Ipsum, et cum Ipso, et in Ipso, surtoul en récitant lo Bréviaire, notre prière officielle.

Rappelons-nous d'abord avec quelle insistance, à la dernière Cène, Notre-Seigneur inculque à ses prêtres la nécessité et la puissance de la prière en son nom : in nomine meo (Jean, xiv, 13, 14 ; xvi, 16- 27). Il va jusqu'à leur dire que parallèlement avee les œuvres de zèle, cette œuvre de prière entre dans la fin de leur vocation : « Ego elegi vos ut eatis et « fructum afjeratis... ut quodcumque petieritis Patrem « in nomine meo, det vobis » (xv, 16). Dans le texte grec, la seconde proposition dépend aussi directement que la première du verbe principal : je vous ai choisis et pour porter des fruits et pour obtenir la grâce en priant en mon nom. « Les prêtres sont les supplé- « ments de Jésus-Christ, pour accomplir ce qui « manque à sa religion : car il se sert d'eux pour se « multiplier lui-même, et, par ce moyen, multiplier « les louanges, les respects, les adorations, les sacri- « fices qu'il veut offrir à son père1... »

« In nomine meo » : nous sommes surtout « les « suppléments de la religion de Jésus » en récitant l'Office divin. Si nous étions seuls à prier, ces élans d'amour ou de zèle, ces cris de douleur qui remplissent les Psaumes seraient sur nos lèvres mensonge ou dérision. Si Jésus prie avec nous, ces formules ont leur sens vrai et plein. Que notre prière publique, ainsi comprise, paraît belle et haute ! Qu'il y a loin des grandeurs de la Liturgie aux minuscules