Cf. Bossuet, Médit, sur l'Evang., Cène, 1er p., 52e jour

Mais la communion est plus qu'un symbole du lien de fraternité en Dieu : elle crée ce lien ou du moins le resserre : elle est un principe, une force d'unité religieuse, de charité fraternelle. Dans l'Ancien Testament, le sceau d'agrégation au Peuple de Dieu était bien la Circoncision, mais le lien vital maintenant l'union sociale était le sacrifice. L'Alliance avait été consacrée par le sang de l'autel et elle se resserrait encore par la communion : mangeant les mêmes hosties, les Israélites se sentaient davantage les fils d'un même Père, des frères en Iahvé, unis par une sorte de parenté ou de consanguinité divine. Tout cela arrivait en figures : cela présageait la communion fraternelle du Nouveau Testament, le Testament des âmes, dans la même vie divine de la grâce et de la gloire. C'est du Baptême que nait cette vie ; mais l'Eucharistie en est l'aliment propre, puisqu'elle est le sacrement de la charité qui nous unit à Dieu. Or, la charité envers Dieu, notre Père, comporte la charité envers nos frères, également fils de Dieu : « Diliges Dominum Deum tuum ex toto corde... hoc « est maximum et primum mandatum ; secundum « autem simile est huic : diliges proximum tuum « sicut teipsum » (Matth., xxn, 37-39). Le motif même de la charité fraternelle est le don de la grâce, ce quelque chose de divin, qui crée une consanguinité surnaturelle entre toutes les âmes, soit qu'on les considère comme possédant déjà ce don divin, soit qu'on les considère simplement comme destinées à la posséder selon le plan divin qui n'exclut personne du salut. La communion

Oû4 LE PROLONGEMENT EUCHARISTIQUE

eucharistique, principe de grâce et de vie, fortifie donc ce lien du sang qui nous unit surnaturellement à tous nos frères, dans l'Alliance catholique et éternelle.

Ajoutons que dans l'Eucharistie comme sur la croix, nous trouvons le mémorial ou plutôt Y exemple vivant du plus grand des actes d'amour pour l'homme. Notre-Seigneur choisit bien son moment pour nous imposer le précepte nouveau : « Mandatum novum do vobis ut diligatis invicem « sicut dilexi vos » (Jean, xiii, 34). Il le fait au moment où il vient d'instituer le banquet d'amour, à la veille du jour où il livrera son âme, sa vie, pour nous. Lui-même rapproche du commandement de la charité la pensée de son dévouement suprême : « Ceci est mon commandement que vous vous aimiez « les uns les autres comme je vous ai aimés. Et « personne ne peut montrer un plus grand amour « que de donner sa vie pour ses amis » (Jean, xv, 12, 13). Et sa dernière prière sera aussi pour demander cette union de charité : « Qu'ils soient tous « unis comme toi, Père, tu l'es avec moi et comme « je le suis avec toi, qu'ils soient eux-mêmes unis « en nous » (Jean, xvn, 21). Comme il tient a cette vertu de charité fraternelle ! Avec quelle insistance il prie et commande ! Il pouvait commander, certes, puisqu'il donnait un tel exemple. Sur la croix et dans l'Eucharistie, l'univers contemple l'archétype vivant du dévouement absolu. La charité chrétienne trouve là son stimulant et son idéal. En communiant à la croix dans l'Eucharistie, nous communions à la bonté infinie, à la miséricorde

tendre, au pardon inlassable. Si la vie de charité fraternelle est une vie de perpétuel sacrifice, si l'on doit s'immoler soi-même, à tout instant, dans ce qu'on a de plus cher, dans ses goûts, son humeur, ses intérêts, son amour-propre, par la vertu de l'hostie le sacrifice devient peu à peu facile et doux. La communion bien faite finit par engendrer en nous le besoin de nous donner corps et âme : « pro fratribus animas ponere » (I Jean, inr 16). Et les grands thaumaturges de la charité ont tous puisé et entretenu la chaleur de leur cœur au foyer du Tabernacle1.

Dans notre prédication eucharistique montrons, sur nos autels, Jésus avec sa religion et son humilité consommées.

Nous unissons ces deux vertus parce qu'elles ont le même fondement : notre rien en face du tout de Dieu. Dans notre condition actuelle, à notre néant s'ajoute, hélas ! un autre motif d'humilité, le péché ; mais en soi l'humilité repose foncièrement sur notre état de créature, dont tout l'être, tout le bien est reçu du Créateur : « Quia1.., « habes quod non accepisti ?» (I Cor., iv, 7). Quand nous mettons notre rien en face du tout de Dieu, notre être limité, emprunté et caduc en face

1. Cf. Gerbet, Consid. sur le dogme génér. de la piété catli., ch. vu. — Monsabré, Car. de 1884, 72e c, pp. 272-282. — Bossuet, Méd. s. l'Ev., Cène, 2e p., 11e jour. — Hedlev, Holy Euch. pp. 118-120.

de l'Etre infini, subsistant, éternel, nous sentons qu'il est juste de nous effacer, de nous cacher, de nous anéantir dans les profondeurs de l'humilité ; nous sentons qu'il est juste de nous offrir, de nous consumer entièrement dans les ardeurs de l'adoration. « Substantia mea tanquam nihilum « ante te « (Ps. xxxviii, 6) : c'est le mot de l'âme qui adore et de l'âme qui s'humilie. Plus l'humilité grandit en nous, nous faisant mesurer davantage la distance qui sépare notre néant de l'infini, et plus notre religion s'élève, s'épure et tend à pénétrer toute notre vie.

Ici-bas Jésus fut l'adorateur et l'humble parfait. Il voulut même, s'étant chargé de nos péchés, descendre jusqu'aux dernières profondeurs de l'humiliation, et il mourut en croix dans la suprême ignominie et la suprême adoration. Mais ne nous arrêtons qu'à l'humilité intérieure celle qui dure encore au ciel et sur nos autels. La nature humaine de Jésus était sans doute enrichie de tous les dons de la grâce et unie personnellement au Verbe ; mais en elle-même elle restait un être d'emprunt, à base de néant, « exinanivit semetipsum » (Philip,. ii, 7). La lumière de la vision intuitive rendait plus intense et toujours actuelle cette impression du rien créé. Dans ce néant, avec amour, avec délices se plongeait la sainte âme de Jésus, « humilis « corde ». Et cette humilité se transformait et s'exprimait en une perpétuelle adoration : jusqu'à ce qu'enfin, au grand jour du sacrifice, il put consumer sa vie corporelle dans l'acte suprême de la religion infinie. Au ciel, dans l'extase éternelle,

au milieu, au-dessus des saints que la lumière de gloire attire hors d'eux-mêmes et tout en Dieu, Jésus continue l'hommage de ses adorations anéanties.

Sur nos autels, il vit comme au ciel. Jour et nuit, au Tabernacle, il est devant Dieu dans un état de religieux anéantissement. Pour nous rendre sensible cet état, pour nous permettre de nous y associer, il apparaît sous les symboles de l'immolation. Il renouvelle le Sacrifice de la Croix pour nous et avec nous ; il veut que, par notre esprit d'humilité et d'adoration, nous soyons avec lui sur l'autel comme une même hostie, l'hostie chrétienne parfaite, les membres unis à leur chef, pour se consumer à la gloire du Dieu infini. Le peuple chrétien serait capable de comprendre cet état et ces désirs de Jésus, si nous les lui expliquions. Expliquons les surtout aux âmes privilégiées qui ont le bonheur d'assister chaque jour au sacrifice1.

A ces âmes privilégiées apprenons aussi la science de l'union à Jésus « parfait Religieux du Père ». Même dans le monde, beaucoup de personnes

1. Nous navons pu qu'effleurer ce grand sujet des rapports de l'humilité et de l'adoration ici-bas et au ciel, spécialement en Jésus. On trouverait de beaux développements dans Mgr Gay : Vertus chrél., t. I, Humilité. — Planus, Le Précurseur, ch xm et xiv, sur l'humilité sacerdotale. — Giraud, Prêtre et Hostie, I, ch. n ; — II, ch. xv et xvi. — Surtout Formatiun à l'humilité, par l'auteur de la Pratique progressive de la confession, p. e. pp. 157-164, — p. 252-258, pp. 344- 349. Les dernières pages notées contiennent une élévation admirable sur les rapports de l'humilité et de l'amour divin. — Du même, Formules et prut. pour bien entendre l<i messe, 1, p. 177-200. Adoration avec Jésus.

pieuses assistent quotidiennement à la messe et font leur visite au Saint Sacrement ; dans les communautés, l'audition quotidienne de la messe est de règle et les visites sont multipliées ; assez souvent la règle impose la méditation, des prières vocales et même la récitation de l'Office divin devant le Saint Sacrement. Quel secours pour ces âmes contre la routine et la monotonie lassante, quel redoublement de ferveur, si elles savaient s'unir à Jésus, le grand priant de l'hostie ! Et nousmêmes prêtres, n'aurions-nous pas à renouveler notre foi en cette prière perpétuelle de Jésus ? Notre messe dite, ne le laissons-nous pas, tout long du jour, seul à adorer son Père ? Notre Bréviaire n'aurait-il pas plus de sens, de saveur et de vertu si, au moins de temps à autre, nous ve nions le réciter devant le Tabernacle ?

Dans notre prédication eucharistique, nous viserons surtout à montrer sur nos autels le Mémorial vivant de la mort de Notre-Seigneur pour inspirer aux âmes cet esprit d'immolation, qui les fera hosties avec Jésus dans leur vie quotidienne.

L'esprit de sacrifice est la grande leçon de l'hostie parce que l'Eucharistie reproduit la Croix. Ce n'est pas une reproduction supposée, imaginée par nous, une apparence que nous interprétons nous-mêmes au gré de nos pieuses inspirations. C'est l'objet même de l'institution de Notre-Seigneur. — Hoc est

corpus nieum </uod pro vobis datur... Hic est calix « Novum Testamentum in sanguine meo qui pro « vobis fundetur » (Luc, xxn, 19, 20). Voilà tout ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ a voulu faire dans la sainte Eucharistie : renouveler le sacrifice de sa mort. « — Quoties cumque manducabitis panem hune « et calicem bibetis, mortem Domini annuntiabitis » (I Cor., xi, 26). Voilà tout ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ nous demande de faire quand nous communions : annoncer, montrer sa mort en entrant pratiquement dans son esprit — « Calix benedic- « tionis cui benedicimus, nonne communicatio san- « guinis Christi est ? Et panis quem frangimus, <> nonne participatio corporis Domini est ?» (I Cor. x, 14, 15). Voilà l'effet immédiat et nécessaire de la communion : nous unir à l'hostie comme telle, c'est-à-dire, à Jésus immolé et immolant.

Le parfait communiant est donc celui qui voit Jésus crucifié et entre dans ses états d'hostie. Qui ne communie pas dans cet esprit de sacrifice, quoiqu'il soit en état de grâce et éprouve certains sentiments de piété, ne communie, pour ainsi dire, qu'à demi. Celui-là ne comprend pas l'hostie ; peut-être parce qu'on lui a trop prêché des vertus eucharistiques secondaires, métaphoriques, aux dépens de cet unique essentiel, la croix toujours présente et agissante sur nos autels.

Certains militants inconsidérés feraient un grief à l'enseignement et à la prédication catholiques de former trop de communiants et pas assez d'hommes. Non, non, l'Église n'a pas trop de vrais communiants ; elle n'en a pas assez ; et pour cette raison

elle n'a pas assez d'hommes de conviction et de lutte- L'Église a trop de demi-communiants, qui reçoivent l'hostie sans comprendre qu'ils doivent aspirer sa vertu et sacrifier leur vie dans l'effort pour le devoir intégral et dans le dévouement à toutes les grandes causes. Que Jésus donne à son Église de vrais communiants ; elle aura alors des hommes !

Qui mesurera jamais la masse d'énergie surnaturelle qui demeure sans emploi et se perd, pour ainsi dire, dans l'Église de Dieu, parce que les chrétiens ne savent pas communier ? Pendant un temps les savants parlaient beaucoup de la loi de la conservation de l'énergie : dans le monde physique, disaient-ils, aucune force ne se perd ; il y a des conversions ou des transformations, il n'y a pas de perte d'énergie. Hélas ! pourquoi n'en est-il pas ainsi dans l'ordre surnaturel ? Quelles énergies d'action et de sacrifice dans l'hostie ! Faute de foi éclairée et de prière vraie, dans l'action de grâces, trop de communiants n'actuent pas ces énergies. Durant les précieux instants où l'hostie est dans leur cœur, comme sur un autel, ils ne savent pas absorber ses puissances d'immolation dans leur vie réelle de chaque jour. Et pourtant tel est le dessein divin : la vertu de l'hostie doit passer en nous, s'utiliser et se transformer en mouvement de vie surnaturelle, afin que de toutes nos actions, même les plus communes, s'exhale, tout le long du jour, comme une vapeur d'encens et un parfum de sacrifice. Les âmes ne savent pas. A nous donc, prêtres, de leur révéler ces énergies cachées et toutes-puissantes de l'Eucharistie ; à nous de leur apprendre comment elles d oivent faire une action de grâces pratique, person-

nelle, en parlant à Jésus d'elles-mêmes, de leurs besoins, de leurs misères, en prévoyant leur journée avec ses peines et ses travaux, en la rapprochant de Jésus, et l'offrant avec lui comme une seule et même hostie. « Hostiam vwentem, sanctam, Deo placentem >■ (Rom., xn, 1).

Rien n'est touchant comme cette Catéchèse où saint Cyrille de Jérusalem, avec une pieuse simplicité, rappelle aux fidèles du ive siècle le cérémonial de la communion : « Approche, mais ne tiens pas « les deux mains ouvertes, les doigts écartés ; pose la « main gauche sous la droite et reçois comme sur un « trône le corps du Christ en répondant amen. Puis, « après avoir avec précaution sanctifié tes yeux, « en leur faisant toucher le corps sacré, mange-le. « prenant bien garde de n'en laisser choir aucune « parcelle... Après la communion au corps, appro- « che pour boire au calice ; n'étends pas les mains, « mais incliné en signe d'adoration, après avoir ré- « pondu amen, participe au sang du Seigneur. Et « après avoir avec tes doigts touché tes lèvres encore « humides, fais une onction avec le sang divin sur « tes yeux, sur ton front, et sur les autres sens. » Nous trouvons des traces de cette religieuse familiarité dans plusieurs Pères orientaux jusqu'au vme siècle. Peut-être la jeune vierge Agnès fait-elle allusion à ce pieux usage quand elle chante : « .4///" « Christum... cujus mater Virgo ; jam corpus ejus « corpori meo sociatum est et sanguis ejus ornai'it « gênas meas1. »

1. Saint Cyk. de Jér., Catech. Mysta%., Y, n. 23, Cf. Hurteb, De Euch., n. 411, note 2. — Cf. Offic. S. Agnclis.

Le temps a fait disparaître cette ancienne pratique, mais l'idée qui inspirait un tel cérémonial, doit survivre toujours et inspirer l'action de grâces des chrétiens. Comme le grand et saint Catéchiste de Jérusalem, disons à nos fidèles comment ils doivent se sanctifier au contact de l'hostie. Qu'ils appliquent le corps et le sang du Seigneur sur leur âme, sur leurs facultés, sur leurs pensées et affections, sur les cicatrices des péchés passés et sur tous les endroits faibles de leur cœur, sur leurs souffrances et sur leurs travaux de chaque jour. Par ce contact de Jésus, toute leur vie réelle sera pénétrée d'esprit de sacrifice ; elle s'élèvera jusqu'à l'idéal d'une vraie vie chrétienne, immolée avec Jésus pour être un jour glorifiée avec lui.

Ne craignons pas d'encourir le reproche, proféré d'abord par les Protestants libéraux et repété par certains des nôtres, de trop insister sur le côté sanglant du christianisme, de trop montrer la Passion de Notre-Seigneur ainsi que la vie et la mort du chrétien comme une immolation expiatrice. Pourrions-nous faire autrement ? Nous, ministres de l'Évangile, avons-nous le droit de prêcher autre chose que Jésus et Jésus crucifié ? Nos fidèles ontils besoin de savoir autre chose ? Parce que, aujourd'hui comme hier, la croix est un scandale pour l'esprit juif, terrestre et grossier, une sottise pour l'esprit grec, brillant et orgueilleux, ce n'est pas une raison pour atténuer ou voiler le dogme capital de la foi et du salut. Prêchons ce dogme, mais tout entier : — la croix se prolongeant dans l'Eucha-

ristie et aboutissant au ciel ; — la croix, partage du Baptisé, du Croyant, et du Communiant qui s'immole par elle, mais pour vivre éternellement ;

— la croix, attirant dans tous les siècles, et aujourd'hui plus que jamais, les âmes privilégiées, les âmes les plus pures, les plus nobles, qui s'éprennent de la souffrance pour continuer et compléter la Passion de Jésus. Qui dira la beauté, la fécondité de la croix, dominant tout le monde chrétien ? Qui dira la beauté, la fécondité de ces âmes d'élite, qui puisent dans l'Hostie l'esprit de victime et d'expiation, et qui, immolées avec Jésus, sont l'arôme et le salut de notre pauvre terre ?

M. Lepin, à la fin de son ouvrage sur L'Idée du Sacrifice, fait passer devant nos yeux quelques unes des plus pures et des plus nobles figures du glorieux cortège des âmes victimes de l'Hostie, depuis le temps des martyrs jusqu'à notre époque.

— Tout récemment encore des figures nouvelles et particulièrement captivantes sont venues prendre rang à la suite de l'Agneau immolé. Gemma Galgani et Sœur Elisabeth de la Trinité s'offrant spécialement en expiation pour les pécheurs ; la vénérable sœur Thérèse de l'Enfant Jésus, victime d'holocauste à l'Amour divin ; sœur Bénigne Consolata l'apôtre sacrifié de la confiance au Sacré Cœur. — Et quelle riche éclosion, quelle jonchée douloureuse et magnifique de « lys ensanglantés » la Grande Guerre a offert à Jésus-Hostie P1

I. Cf. Lepin, o. c. appendice, pp. 338-348. — Gemma Galgani, par |e P. <jehma.no, ch. xv et xxiv. — Sœur Elizabelh de la Trinité, Souvenirs, (Carmel de Dijon) ch. xn. — Histoire d'une âme (Carmel de Lisieux

A dessein nous disons « à Jésus Hostie, » car c'est bien la vertu de l'Hostie qui a enlevé ces âmes sur les hauteurs du sacrifice. C'est bien pour parfaire l'Hostie, « pour adjoindre à Jésus des humanités de surcroît », comme nouvelle matière de souffrance, qu'elles ont offert sur son autel leur cœur, leur vie et parfois tout leur sang.

Mgr Landrieux, Évêque de Dijon, rapporte ce récit entendu durant sa Mission au Canada (juinjuillet 1921) : « Au soir d'une dure journée de bataille, un jeune soldat Canadien, blessé à mort, appelait un prêtre. Un aumônier, tombé plus loin, sérieusement atteint lui aussi, les deux mains enlevées par un éclat d'obus, se traîna jusqu'au mourant pour l'absoudre, puis il lui dit : « J'ai sur moi le Saint Sacrement, prends-le et communie ! » En fouillant avec ses mains qui saignaient dans la poitrine du prêtre, le soldat trouva l'hostie consacrée ; et avec cette hostie empourprée de son propre sang, il se communia lui-même avant de mourir. »

Quel spectacle à faire tomber à genoux et à faire pleurer des larmes d'admiration et d'envie ! Le corps sacré de Jésus couvert du sang de celui qui va s'en communier et puis mourir, les deux victimes unies même visiblement, les deux hosties n'en faisant qu'une dans la même immolation d'amour ! N'est-ce pas le symbole le plus frappant et le plus vrai du rôle rempli, de la place occupée par ces âmes immolées qui offrent leur vie et leur mort en sacrifice

pussirn. — Sœur Bénigne-Consolata Ferrero, religieuse de la Visitation (1885-1916) , Lyon. — « Un lys ensanglanté » Paul Eymard, Novice de la Société de Marie, mort au champ d' tanneur, Paris, 1921.

avec Jésus-Hostie ? Et c'est nous, prêtres, par notre prédication et notre direction toutes pénétrées de foi et d'amour envers la sainte Eucharistie, et, s'il le fallait, en souffrant nous aussi comme cet aumônier mentionné dans le récit, c'est nous, prêtres, qui avons mission de susciter et d'élever ces âmes victimales, en leur révélant, en leur donnant l'Hostie !

La grande chrétienne qui faisait ce récit à l'évêque, ajoutait : « Monseigneur, nos enfants dorment là où ils sont tombés, dans le sol qui a bu leur sang. Nous ne les reprendrons pas. Mais nous voudrions vous confier un désir. Le blé pousse plus dru sur les tombes. Quand vous serez rentré là-bas, si vous pouviez, en souvenir de la communion sanglante de ce petit blessé, nous envoyer quelques uns des épis qui mûrissent en ce moment sur ces tombes canadiennes, nous les recevrions comme une relique ; nous sèmerions ce blé en notre terre et bientôt il y en aurait assez pour faire toutes nos hosties du Canada. »

N'y a-t-il pas dans cette idée si touchante et si pieuse quelque chose de l'idée chrétienne et maternelle qui a porté l'Église à « entomber » les reliques de ses enfants martyrs dans les autels du Christ ? L'union des immolés avec Jésus persévérant au delà de la mort, cette union incorporant, pour ainsi dire, les martyrs du Christ dans l'autel et dans la matière même de son Sacrifice eucharistique, cette union devenant par les futures hosties consacrées une semence, un germe de nouveaux héroïsmes : est-il rêve plus beau et pourtant plus réel ?

Prêtres, soyons passionnément zélés pour jeter dans les âmes et faire lever cette semence d'immolation eucharistique !

Il ne s'agit pas cependant de nous faire les promoteurs intempestifs de ce qu'on a appelé « le vœu de victime ». Notre prédication et notre direction seront plus discrètes, plus prudentes, plus universellement utiles, si nous nous efforçons d'inculquer simplement « l'esprit de victime ou d'expiation ». Par « le vœu de victime «une âme s'engage à demander la souffrance, à ne jamais l'éviter et à sacrifier même sa vie pour la cause de Jésus. De l'avis d'écrivains spirituels très-sages, un tel vœu peut naître souvent d'une présomption secrète, ouvrir la porte à la témérité et aboutir à des regrets ou des scrupules. On ne devrait donc le permettre qu'en des cas exceptionnels, à des âmes solidement humbles, discrètes ou du moins très dociles, et « sur un appel divin » plus que manifeste1. Au contraire « l'esprit de victime ou d'expiation » consiste dans l'abandon total à toutes les croix qu'il plaira à Jésus de choisir luimême pour nous, dans l'acceptation courageuse et même souriante de toutes les épreuves providentielles, avec, si on le veut, quelques pénitences de surérogation dans la ligne de la prudence et de l'obéissance. Unanimement les maîtres spirituels recommandent un tel esprit, car, sans danger d'illusion ou de vertige, il fait gravir aux âmes les plus

1. Cf. Sauvé, Introduction doctrinale à la Vie abrégée de Mère Véronique du Cœur de Jésus, fondatrice des Sœurs Victimes, 1905. — Poulain, Grâces d'oraison, 6e éd., ch. xn, n. 8. — Lehodey, Le saint abandon, 2e éd., 1919, Paris, pp. 70-79.

hauts sommets de l'immolation et de la sainteté1.

O Jésus, faîtes de nous les apôtres de cet esprit de sacrifice et d'expiation parmi les âmes communiantes, faîtes de nous des semeurs d'héroïsme par la vertu et pour l'amour de votre- Hostie !

Surtout, ô Jésus, entraînez-nous nous-mêmes entraînez toutes vos âmes religieuses et sacerdotales dans ce mouvement de gravitation universelle dont le centre est l'autel eucharistique, l'autel où rayonne l'Hostie, l'autel où avec cette Hostie nous consommerons votre sacrifice d'amour et de vie dans notre propre immolation !