CHAPITRE VII

ET NOS CREDIDIMUS

Quelques conclusions pratiques, pour nous, prêtre, sur la Foi eucharistique, principe de notre vocation et de notre persévérance : attirés à l'autel par la Foi en Jésus-Hostie, nous devons entretenir toujours ardente cette Foi dans l'Hostie de notre communion quotidienne, si nous voulons jusqu'à la mort vivre en vrais prêtres, c'est-à-dire — en consacrés de la chasteté. — en hommes de Dieu, tout à Lui et à Lui seul. — et en sauveurs James.

Dans le discours qui suivit la multiplication des pains, tel que saint Jean nous le rapporte au chapitre vi de son Évangile, Notre-Seigneur se propose d'abord comme le Pain de vie dont il faut se nourrir par la Foi. Progressivement il précise l'objet ou l'exercice de cette Foi vivifiante : il est le Pain de vie pour ceux qui croient qu'il est descendu du ciel, Fils incarné du Père Éternel (29-51) : il est le Pain de vie pour ceux qui croient qu'il est venu mourir en sacrifice pour le salut du monde (52) ; il est le Pain de vie pour ceux qui croient que sa chair est vraiment nourriture, son sang vraiment breuvage, et qui les reçoivent à la table eucharistique (53-58). Manger l'hostie, boire au calice est donc le suprême exercice de la Foi vitale. Aujourd'hui, comme au

ET NOS CREDIDIMUS 349

temps de Jésus, cela reste vrai ; surtout pour le Prêtre. La Foi en notre Hostie est l'âme de notre vie : notre vocation en dépend ainsi que notre persévérance.

Dès le début de ce discours, étonné de certaines affirmations dogmatiques, blessé de certaines observations morales, l'auditoire réplique, discute, et non sans aigreur. Mais quand Jésus parle de sa chair, donnée, pour la vie du monde et devenue véritable aliment, les murmures, les protestations éclatent : < Quomodo potest hic nobis carnem suam dare ad « manducandum ? » (Jean, vi, 53). — « Durus est hic « sermo et quis potest euin audire...? » (61). Toutes les scènes de l'Évangile où Jésus nous apparaît en butte à la contradiction, sont pénibles ; mais en est-il une plus attristante que celle-ci, soulevée par l'excès de l'amour de notre divin Sauveur et gagnant les disciples eux-mêmes, beaucoup de disciples ?

Multi ergo audientes ex discipulis dixerunt: Durus « est hic sermo... ». Disciples, ils étaient probablement prédestinés au sacerdoce ; mais, natures basses, cœurs étroits, comme la foule, ils demeurent stupidement étonnés à la proposition du Pain de vie. Comme la foule, ils n'ont jamais eu faim que de pain matériel : « Quseritis me quia manducastis ex pani- « bus et saturati estis » (26). Il faudrait un effort de foi pour s'élargir le cœur, pour se faire une âme élevée, grande et noble, une âme aux appétits supérieurs, la seule digne du sacrifice nouveau et du

j. GRIMAL. — LE SACERDOCE LT LE SACRIFICE. 24

banquet quotidien. « Operamini non cibum qui périt, « sed qui permanet in vitam œternam... Hoc est opus « Dei ut credatis in eum quem misit Me » (27, 29), Operamini, un effort, un travail ; ils n'en sont pas capables. Ils refusent donc de croire au Christ, Fils de Dieu, au Christ Sauveur, au Christ Eucharistie ; et ils s'en vont. « Ex hoc multi ex discipulis ejus « abierunt rétro, et jam non cum Mo ambulabant » (67). C'est fini. Ils reculent devant l'effort de foi, plus jamais ils ne marcheront avec Jésus. Ainsi, dans le groupe des disciples, le discernement des vraies vocations s'opéra par la Foi en Jésus et spécialement par la Foi en Jésus-Eucharistie. L'œuvre de discernement se poursuit identique. Retirez-vous, élève du Sanctuaire, retirez-vous ; vous n'êtes pas appelé au sacerdoce, si vous ne pouvez croire au Pain céleste d'une foi vive et aimante, d'une foi qui soutienne vos efforts de vertu et engendre en vous tous les saints appétits, toutes les nobles aspirations.

La persévérance elle-même dans la vocation sacerdotale semble dépendre de la Foi en Jésus, Lumière et Pain de vie. Des vocations qui n'aboutissent pas, c'est un malheur ; ce n'est pas le plus grand, hélas ! Ah î qu'il eût mieux valu reculer que de rester dans l'entourage de Jésus sans la foi sufiisante ! Ne resta-t-il pas un de ces malheureux incrédules à côté de Jésus ? Après avoir rapporté cette parole de Notre-Seigneur : « Il y en a parmi vous qui ne croient pas », saint Jean ajoute, comme par mode d'explication : « car il savait qui devait le trahir. » « Sed sunt quidam ex vobis qui non credunt.

ET ISOS CRED1DIMUS 351

« Sciebat enim ab initio Jésus qui essent non cre- « dentés et quis traditurus esset eum » (65). N'y aurait-il là qu'une interprétation personnelle de Jean, un rapprochement de perspective, comme si l'idée d'incrédulité eût naturellement réveillé celle de trahison dans l'esprit du Disciple bien-aimè ? Il ne semble pas ; car un peu plus loin, Jésus lui-même fait clairement allusion à celui qui devait le trahir. À la belle profession de foi que Pierre prononce au nom de tous il répond : « Ne vous ai-je pas choisi « douze ? et l'un de vous est un démon.» « Respondit « eis Jésus : Nonne ego vos duodecim elegi ? et ex « vobis unus diabolus est. Dicebat autem Judam Si- « monis Iscariotem ; hic enim erat traditurus eum » (71-72). Pourquoi ces deux allusions à un crime encore si loin et si inimaginable ? Serait-ce que toute défection sacerdotale commence par un manque ou une diminution de foi en Jésus, Lumière et Pain de vie ? Dieu seul pourrait nous le dire. Seul il a démêlé le mystérieux enchaînement des causes qui entraînent la chute des anges du Sanctuaire. Mais vraiment, les insinuations de saint Jean et de Jésus nous feraient craindre que le premier anneau de la chaîne de perdition pour un prêtre ne se rattache à quelque « infidélité » à l'égard de la Parole et de l'Hostie de Jésus. Au début la foi était languissante, mais on est resté quand même parmi les aspirants au sacerdoce, comme Judas parmi les douze. Devenu prêtre, on médite peu et l'esprit ne vit pas de Jésus ; on dit la messe sans âme. Les mauvaises tendances, un temps réprimées ou plutôt endormies par la règle du séminaire et l'absence

d'occasions, se réveillent dans le ministère et grandissent. Pour se protéger on n'a ni les clartés de la Foi vive ni la vertu de l'Hostie aimée. Rien ne contrebalance la tiédeur et le naturalisme qui envahissent de plus en plus notre pauvre vie sacerdotale. On est bien près du péché mortel... Que l'occasion se présente, et l'on est perdu... Ne la cherchera-t-on pas. :ette occasion ? « Et quœrebat opportunitatem » (Luc, xxn, 6). Et qui sait, qui sait, si, un jour, on n'entendra pas dans son cœur une voix redisant les tristes mots, qui sonnaient sur les lèvres de Judas comme l'aveu d'un prêtre s'accusant d'une messe sacrilège : « Peccavi, tradens sanguinern justum »?

Passons ; c'est trop pénible. Rappelons-nous cependant que, sans aller jusqu'aux abîmes, sans trahir, sans même reculer, le prêtre ou le séminariste qui, selon le mot de saint Paul, n'estimerait pas assez le corps du Seigneur, « non dijudicans corpus Domini », le prêtre ou le séminariste qui n'aurait pas assez de foi pour vivre de Jésus-Hostie, celui-là se vouerait à une existence de stérilité et de tristesse, en dépit des grâces de l'autel et des joies du calice.

Tous ces demi-incrédules, qui désertent ou profanent l'autel, Jésus, par sa science surnaturelle, les a vus d'avance dans le groupe des disciples qui s'en allaient. Avons-nous jamais songé aux émotions de son cœur en face de ce triste défilé ? A la vue de la foule affamée, il avait laissé échapper ce cri de commisération : « Misereor lurbœ, quia non habent « quod manducent » (Matth., xv, 32). Si la misère du peuple, privé du pain matériel, avait ému à ce

ET NOS CRED1 Dl M 1 - 353

point ses entrailles, quelle ne «lui pas être sa douleur en voyant partir d'à côté de lui et se dérouler, là-bas, tout le long des siècles, le cortège interminable des malheureux que leur incrédulité éloignerait du Pain de vie : et parmi eux, des élus de l'autel, des appelés au sacerdoce, des prêtres défaillant malgré leur Hostie quotidienne, des prêtres mourant de l'Hostie elle-même ! Longtemps, et voilé de larmes sans doute, son regard dut suivre les partants. Enfin il s'arrache à ce spectacle, et se tournant vers les douze : « Et vous, leur dit-il, et vous, « voulez-vous partir aussi ? Numquid et vos vultis « abire ? » (68). Dans la défection presque générale, douterait-il même de ceux-là ? Non. Il lit au fond des âmes ; il voit leur foi. Mais son cœur oppressé a besoin d'entendre une parole réconfortante, et il la provoque. Pierre comprit tout ce qu'il y avait de douloureuse prière et de tendresse confiante dans cette question de Jésus ; on le devine à son élan admirable de foi et d'amour : « A qui irions-nous, « Seigneur, s'écria-t-il, à qui irions-nous ? Vous « avez les paroles de la vie éternelle. Domine, ad « quem ibimus ? Verba vitse œlernœ habes > (69). Le cri du vrai prêtre, attiré et indissolublement uni à Jésus par la Foi au Pain de vie !

Xurnquid et vos vultis abire ? » : Croire ou partir ? L'alternative se pose devant chacun de nous, prêtres : entretenir une Foi vive, aimante, en Jésus

notre Hostie quotidienne, ou nous en aller, c'estdire, traîner une pauvre vie sacerdotale, sans vertu, sans fécondité, et peut-être dans le péché.

Nous disons « entretenir une foi vive et aimante » ; car il ne s'agit ni d'un élan passager, ni d'une période de ferveur ; il s'agit de toute une vie. Quel est le prêtre qui, à certains jours bénis, ne s'est pas écrié comme saint Pierre : « Ad quem ibimus ? « Verba vitse œternœ habes » ? Après une jeunesse soutenue et illuminée par les espérances de l'autel, on goûte enfin les joies sacrifiées du sous-diaconat, les suavités d'une première messe ; alors, oh ! alors, on croit que Jésus, le Fils de Dieu, notre Jésus, notre Sauveur, est là dans l'hostie, réel, vivant, comme un frère, un ami ; on le sait, on le sent : « Et nos credidimus et cognovimus quia tu es Chris- « tus, Filius Dei. » Alors il est doux de se vouer aux immolations de la chasteté, de tout sacrifier pour n'être qu'à Dieu, à Dieu seul et aux âmes. Mais il s'agit de prolonger le sacrifice toute sa vie. Non pas seulement aux jours célestes des premières ferveurs sacerdotales, mais toujours, jusqu'à la mort ; même quand la piété sensible se sera refroidie ; même quand des tentations nouvelles et étrangement séduisantes nous assailleront et trouveront une complicité insoupçonnée dans ces passions et ces égoïsmes que nous croyions définitivement domptés dès le séminaire ; toujours, jusqu'à la mort, il nous faudra vivre — en consacrés de la chasteté, — en hommes de Dieu, tout à Lui et à Lui seul, — en sauveurs d'âmes. Vivre ainsi n'est possible qu'au prêtre entretenant la Foi de son Hostie.

ET NOS CREDIDIMUS 355

Nous devons entretenir toujours ardente la Foi de notre Hostie quotidienne, si nous voulons vivre saintement en consacrés de la chasteté.

Nous l'avons vu, dans la première partie de cette étude, une loi de continence relative s'imposait à tous les sacerdoces antiques. Partout on cherchait le prêtre saint devant Dieu : et la virginité était partout entrevue comme l'idéal de la sainteté. Seul, Jésus a réalisé cet idéal : il est le Pontife innocent, sans souillure, séparé de tous les pécheurs, plus pur que les cieux. A ses prêtres vicaires, ministres de l'Eucharistie, Lui-même a conseillé le célibat volontaire : et son Église l'a imposé partout où son action a été pleinement libre1. Un motif de cette Loi du Célibat est le dévouement plus entier au salut des âmes ; mais la raison dernière de la pureté sacerdotale est plus haut. Toute la Tradition rattache notre obligation de chasteté au service de l'autel eucharistique : l'immolation mystique dont le prêtre est le ministre, lui impose cette immolation de lui-même. « Purifiez-vous, sacrés ministres,

qui nous donnez ce corps virginal... Que votre « main qui nous le donne, soit plus pure que la « lumière ; que votre bouche qui le consacre, soit

1. Sur l'origine très haute et l'extension progressive de la Loi du Célibat ecclésiastique, cf. surtout Vacaxdard, Etudes de crit. et d'hist., 1er série, Paris, 1904: Les origines du célibat ecclés. — L'auteur a

-unie et complété son Étude dans l'art. Célibat, du Dict. de Théol — Cf. aussi ce mot dan- Dict. d'Arch. chrét.

35(j LE PROLONGEMENT EUCHARISTIQUE

« plus chaste que celle des vierges les plus inno- « centes. 0 quel mystère ! Avec quelle pureté doit- « il être célébré ! Le mariage est saint et honorable, « et la couche nuptiale est sans tache » (Héb., xni, "« 3,) ; mais elle n'est pas encore assez pure pour ceux « qui doivent consacrer la chair de l'Agneau. Par « cette sainte institution de la continence, que « l'Eglise a toujours eu en vue, les doctes le savent, « depuis le temps des apôtres, qu'elle a enfin établir « quand elle a pu, dès les premiers siècles, partout « où elle a pu, et d'une manière particulière dans « l'Eglise d'Occident et dans celle de Rome spé- « cialement... l'Eglise veut préparer à ce corps de « vierge, à ce corps formé d'une vierge, des ministres « dignes de lui, et nous donner une vive idée de la « pureté de ce mystère1. »

L'Hostie qui nous impose la chasteté nous la rend possible. C'est pour l'Hostie immaculée que nous avons fait le vœu de rester purs, c'est par l'Hostie immaculée que nous garderons notre vœu.

Le rituel lévitique prescrivait des victimes spéciales pour la consécration des prêtres. Aaron et ses fils furent oints et aspergés avec le sang du bélier de l'initiation, et mangèrent en communion une part de sa chair (Ex., xxix, 19-32 ; — Lév., 22-32). Dans l'Eucharistie, Jésus lui-même se fait quotidiennement la victime des prêtres de la Loi Nouvelle : son sang lave leur passé de péché, sa chair nourrit leur vie de sainteté. Il avait déjà dit à ses Apôtres, et à tous ses prêtres en leur personne, au moment

1. Bossuet, Médit, .sur l'Ev., Cène, 1er p., 24e jour. Cf. aussi Gerbet o. c. ch. vi, pp. u'J-7").

ET NOS CREDIDIM I - ÔDi

où il instituait l'Eucharistie : « Ceci est mon corps « donné pour vous ; Ceci est le calice de mon sanf,'

répandu pour vous » (Luc, xxii, 19. 20). Mais il voulut exprimer plus clairement encore qu'il s'immolerait à la croix, et, chaque jour, dans l'Eucharistie, spécialement pour ses prêtres, comme La \ ictime, de leur sanctification. Cette annonce très nette se trouve dans la Prière Sacerdotale qui termine le Discours après la Cène, quand, parlant au Père pour ses Apôtres et pour tous les prêtres qui lui seront donnés dans l'avenir, Xotre-Seigneur dit : « Père... je prie pour eux. pour ceux que tu m'as « donnés... Sanctifie-les dans la vérité... Comme « tu m'as envoyé dans le monde ainsi je les ai en- « voyés eux-mêmes dans le monde. Et pour eux je « me sanctifie (sacrifie) moi-même pour qu'ils soient « eux-mêmes sanctifiés dans la vérité o (Jean. xvn. 9, 17-19).

Dans cette prière qui est, comme le dit Bossue t, « le canon ou l'âme de son sacrifice... déclarant à « qui, pour qui. et pour quelle cause il l'offre1... », Jésus voit et mentionne surtout ses Apôtres, ses prêtres. Tous les chrétiens ont, sans aucun doute, part à son Sacrifice ; mais ici le Sauveur ne vient à considérer les fidèles qu'en dernier lieu, au second plan : c'est la pensée de ses prêtres qui l'amène à mentionner ceux qui seront convertis et croiront par leur parole : « Non pro eis auteni rogo tantum « sed pro eis qui crediiuri sunt per verbum eorum in « me » (Jean, xvn, 20). L'intention de Jésus priant.