PATER, IN MANUS TUAS

consommera dans la sainteté, et par la vertu de votre croix à laquelle je communierai pleinement, et par cette grâce d'outre-tombe, le Purgatoire, où vous finissez le grand nombre de vos élus, ô Jésus, divin sanctificateur des âmes ! — Je crois, oui, je crois à ce mystère de bonté et de beauté que vous avez inauguré clans votre sacrifice à la croix, et que vous consommerez pour moi, ô Jésus, toujours Prêtre et toujours Victime, dans l'immolation de mon agonie et de ma mort : C onsummatum est1 !

Et cette communion à la croix de Jésus dans ma mort sera plus qu'une communion spirituelle. C'est dans ces dispositions d'immolation que je veux recevoir le saint-Viatique.

Dans cette Communion dernière Jésus, Prêtre et Hostie, viendra en moi comme dans son Temple. Pour mon corps et pour mon âme il exercera d'abord l'emploi de sa médiation : priant, purifiant, consacrant. Par mon corps et par mon âme il exercera ensuite sa fonction sacerdotale ; il en prendra possession définitive comme de sa victime, il en disposera en maître, et avec le glaive de la maladie et de la mort il les immolera. Je m'unirai intimement au corps adorable de Jésus pour que son dernier contact purifie, consacre entièrement ma chair ; je m'unierai encore plus intimement à son esprit, entrant dans toutes ses dispositions et dans tous ses desseins de religion et d'amour, afin que ma mort soit vraiment un renouvellement de la croix offert par le divin Sacrificateur.

1. Cf. baunard, Le Vieillard, Paris, 37e mille, 1920, chap . xxvnxxix : L'oblation ; la consommation ; la dormition et le réveil.

378 LE PROLONGEMENT EUCHARISTIOUE

Enfin, mon dernier souffle s'exhalera pendant que mes lèvres essaieront de répéter encore la parole par lacjuelle Jésus consomma son sacrifice : « Pater, in manus tuas commendo spiritum meum. Par Lui, avec Lui, en Lui, je remettrai, j'immolerai ma vie à mon Père céleste.

Ainsi ma mort sera vraiment chrétienne, vraiment sacerdotale, la mort d'un vrai membre du Christ, d'un vrai consacré. Ainsi se consommera au dernier moment le sacrifice auquel j'étais voué par mon Baptême et mon Ordination, et dans lequel j'aurais dû passer tous les moments de ma vie1.

1. Qu'on nous permette de citer encore dans cette édition quelques lignes extraites du testament spirituel et des dernières lettres d'un jeune clerc minoré du grand séminaire de Nevers, mort le 6 avril 1907, François Roufard, l'un de ces chers anciens élèves, dont les instances nous avaient lait entreprendre cet essai. Il avait beaucoup prié pour cette œuvre et nous avions voulu qu'il fut le premier à recevoir le manuscrit que nous envoyions à Nevers. Trop malade déjà, il ne put que le feuilleter. Qu'aurait-il d'ailleurs pu y apprendre, lui si intimement uni à Jésus-Christ et si prêt à mourir en victime ?

D'une lettre du 15 nov. 1906" : « Ne croyez pas que je m'oppose à ce « qu'on me sauve, si c'est pour la plus grande gloire do Dieu : c'esl au « contraire... l'objet de mes prières : Mon Dieu, décidez de ma vie « pour le mieux, c'est-à-dire faites ce qui doit tourne! à votre plus « grande gloire et au plus grand bien de mon âme. 11 se peut que ce « soit la guérison, comme le contraire aussi se peut : Deus scit et arnat- « Pour moi, je ne désire pas plus l'un que l'autre. »

Du testament spirituel, 3 jarw. 1907 : « ...Je remets mon âme à Dieu « en union avec Notre-Seigneur mourant, désirant mourir victime « comme Lui, avec Lui, en Lui. Ce devait être le caractère de ma vie « entière par vocation e1 par devoir, que ce soit du moins celui de mes « derniers instants.

« Sur le bord de la tombe, j'envoie un dernier souvenir à ceux qui « m'ont aimé... Je les prie de ne pas m'oublier devant Dieu lorsque Le - temps aura .l< truit mon souvenir dans l'âme de beaucoup.

Désireux de me détacher en Dieu de moi-même, pour (pue lui • règne totalement dans mon cœur, j'offre avec joie à ce divin .Maître

l'A i ii:. in m anus ruAS 379

Bossuet termine ses Réflexions sur V agonie de Jésus-Christ par ce vœu que nous Lions nôtre : c Dieu nous fasse la grâce «l'entrer (huis ces vérités et en être rempli à la mort. Amen.

La réalisation de ce vœu dépend de nous en parlie. II faut entrer d'avance dans ces vérités, il l'atil nous appliquer pendant la vie à nous remplir de eel esprit, en un mot, il nous faut préparer à mourir en victimes avec Jésus sur sa croix.

Probablement plus d'une fois nous avons, dans nos prédications, fait remarquer aux fidèles l'insistance que met Jésus à nous recommander de nous tenir prêts à mourir. Sa tendresse alarmée

« les douleurs bienfaisantes de mon agonie et le sacrifice de ma vie, ■ en réparation du soin que j'ai mis trop souvent à éviter les souf- « frances et les mortifications. J'offre aussi ma vie pour l'Eglise, poui « la France, pour ma famille el mes amis. »

D'une lettre du -1 février 1907 : « Ceci est pour vous faire mes adieux. K Ils seront courts. Un seul mot les traduit : Merci !

J'ai été administré hier. Je n'ai plus qu'à attendre maintenant la

grande visite du Bien-Aimé. Je mets toute ma confiance en sa miséri- (( corde et en ses mérites. Déjà, je l'aperçois à travers les barreaux de tt m;i prison terrestre, e1 y lui demande que sa bouche divine par- où

-'. -i échappé son dernier soupir, s'approche de uni bouche mourante.

« El alors qu'il me baise d'un baiser de s;i bouche : OscûUtwr me osculo

" oris sui. il la mort sera pour moi le baiser de mon Dieu. C'esl dans

a cette pensée que je prendrai mon repos. In ipso dormiam et requi-

Prêt >■ " conspectu Domini mois sanclorum ejus : Elle tut belle et embaumée devant Dieu !;• mort de j.i pure et chère victime. Qu'il

prie | i nous là-haul ! Qu'il continue aussi .i faire 'lu bien ici-bas

Souvenirs qu'une m. nu .mue a re< ui illis, \ raies reliques de l'âme d'un saint, vraie semence d'amour sacrifié !

redoute pour nous les surprises de la dernière heure : « Soyez prêts, nous dit-il sans cesse, Estote parati » i'Luc, xn, 40 : Marc, xiii, 37 : Matth., xxiv, 32); Il ne dit pas : Vous tâcherez d'être prêts. Il ne dit pas : Quand vous vous sentirez touchés des premières atteintes de la vieillesse ou menacés d'une maladie grave, c'est le moment de penser à vous préparer. Il dit absolument : Soyez prêts, tenezvous prêts d'avance et constamment, sans quoi vous serez surpris. Notre-Seigneur parlant ainsi visait avant tout l'état de grâce, la préparation de rigueur pour tous. Mais ne devons-nous pas présumer que ses intentions et sollicitudes s'étendaient aussi à la préparation d'une mort parfaite, pleinement unie à ses immolations sur la croix ?

X'est-il pas évident d'ailleurs que toute notre vie chrétienne et sacerdotale devrait n'être qu'une préparation au grand acte décisif de l'éternité, au grand sacrifice qui couronnera notre vocation de consacrés ?

Que de morts chrétiennes, que de morts sacerdotales manquées faute de préparation.

Sans doute, nous l'avons déjà proclamé, à la grande gloire de Jésus notre Sanctificateur et Sacrificateur, sans doute qui meurt en état de grâce meurt substantiellement bien, même s'il est surpris et inconscient ; le Sauveur mourant pour lui, l'a uni d'avance à son sacrifice infini. Mais un chrétien, un prêtre doivent viser à atteindre l'idéal de la mort sacrifiée, l'union parfaite avec Jésus en croix. Or, une telle mort ne s'improvise pas au dernier moment. Dans les œuvres de sénie rien

PATEK. IN MÀNUS 11 A.S 381

de grand ne peut être absolument improvisé ; dans notre vie morale et dans l'œuvre de la grâce la loi est encore plus rigoureuse : pas d'héroïsme improvisé.

Non, un prêtre ne devrait pas pouvoir s'exposer au risque de manquer sa mort sacerdotale. Peutêtre en vieillissant serons-nous effrayés de la stérilité de notre vie. Quel prêtre n'a pas à pleurer sur sa vie manquée du moins en partie ? Elle aurait dû être si belle et si féconde, cette vie, et nous l'avons faite si vulgaire et si pauvre ! L'acte suprême d'une mort sacrifiée peut racheter, réparer beaucoup. Ah ! du moins, ne nous exposons pas, faute de préparation, à manquer cet acte suprême, notre mort vraiment sacerdotale ! Les règles de certains Instituts religieux suggèrent, imposent cette prévision et préparation d'une mort immolée avec Jésus, comme si une telle mort était le dernier exercice régulier de notre vie religieuse. Les Constitutions de la Société de Marie disent par exemple : « Socius in mortis articulo constitutus animo suo « revolvat se victimam esse Deo mancipatam ac « consecratam, sub aitspiciis B. Marias Matris suœ « dulcissimœ, una cum Christo qui semetipsum Deo « Patri in cruce obtulit hostiam suavitatis. Quaprop- « ter hoc sentire studeat quod et in Christo Jesu... « nullamque... amittat partem pretii in hoc ultimo « sacrificio absconditi. » Cette mort idéale est notre mort de règle ! -

H. Perreyre compare la mort du prêtre à sa dernière messe, qui demande une préparation toute particulière : « Les prêtres doivent regarder

J GRIMAL. — LE SACEKDOCE ET LE SACRIFICE. 26

« leur mort comme une des fonctions de leur sacer- « doce. Elle est leur dernière messe... Ce corps mor- « tel dont vous fûtes revêtu au jour de l'Incarna- « tion, ne fut pour vous, ô Jésus, que la matière « du sacrifice... C'est ce que ce corps doit être « pour chacun de ceux qui partagent votre sacer- « doce. Ils doivent s'en servir comme vous pour « prêcher la vérité, pour édifier les hommes ; « mais l'usage essentiel, sacerdotal qu'ils doivent « en faire est de mourir. Ils doivent commencer « cette mort dans la chasteté, la continuer dans « la mortification et l'achever enfin dans la vraie « mort, qui est leur oblation finale et leur dernier « sacrifice. Ils doivent donc s'y prendre de loin « pour mourir comme vous, Seigneur !... Ils doivent « s'v préparer comme ils se préparent à célébrer « la sainte messe, parce que c'est vraiment une « messe que la mort du prêtre unie à votre mort... « pour le salut des hommes1. »

Selon le mot de Perreyre, « prenons-nous y de loin » pour faire notre mort précieuse et embaumée devant Dieu comme une mort d'hostie.

La préparation éloignée est l'étude, la médi-

I. Méditations sur les saints Ordres, p. 70. Ne voyons-nous pas cette doctrine admirablement réalisée dans le fait de ce prêtre d'Angers qui, condamné par le tribunal révolutionnaire, arrive au pied de l'écbafaud, fait un grand signe de croix, s'écrie : Inlroibo ad Allare Dei, puis gravit les degrés qui le mènent à l'autel du sacrifice ; et aussi dans le fail <le saint Polycarpe d'Antiocbo, qui, dans la belle prière qui pré- :éda Bon martyre, semble s'être servi d'une de ces formules d'offrande •t de louange que l'Évêque employait pour l'oblation du sacrifice eucharistique. Cf. Sauvé, Un admirable martyr sous la Terreur, A Pi uni. — Cf. ViGOUREL, Le Cation romain, pp. 124, 125.