Ibid. sess. XIV, c. 111, can
pas encore reçu l'autorité pastorale et la mission de porter l'évangile à travers le monde. "Mais ils avaient reçu la double juridiction sur le corps naturel et sur le corps mystique de J.-C. et, en même temps, le pouvoir d'en investir d'autres par l'ordination, car leur sacerdoce était « le sacerdoce du Christ institué par l'Esprit-Saint pour régir l'Eglise de Dieu : Sacerdotiutn Christi ad Ecclesiam regendam a Spiritu sancto positum. »
En conférant dans la suite la même juridiction, ils transmirent à d'autres le pouvoir sacerdotal dans toute sa plénitude — c'est-à-dire, avec le pouvoir d'en ordonner d'autres à leur tour, et, en même temps, avec la réserve expresse que le prêtre ordonné ne pourrait conférer à d'autres le pouvoir sacerdotal qu'il avait reçu. A cette exception près, le sacerdoce dans l'évêque et le sacerdoce dans le prêtre est identiquement le même, quoique l'épiscopat, à cause du divin pouvoir de l'ordination, soit plus grand que le sacerdoce. Seul, le pouvoir de l'ordination est un pouvoir distinct que Dieu n'a pas communiqué au simple prêtre. Saint Jérôme dit : Quid enini facit, excepta ordinatione, Episcopus quod presbyter non faciat (') ?
Il est de foi que l'épiscopat est l'état de perfection institué par JÉSUS-CHRIST. Il est certain aussi que le sacerdoce est renfermé dans l'épiscopat. Tout ce qui est vrai du sacerdoce en lui-même est également vrai de Févêque et du prêtre. Et ceci nous montre pourquoi, au commencement de l'Eglise, les noms d'évêque et de prêtre furent pour un temps employés indifféremment. Les préceptes de perfection chrétienne que
i. S. Hieron. Epist. ci, ad Evangelium, t. iv, p. 803.
LA NATURE DU SACERDOCE
saint Paul donnait à Timothée et à Tite étaient adressés à la fois à l'évêque et au prêtre, ou au prêtre également (*). Et le livre tout entier de saint Jean Chrysostome, De Sacerdotio, s'applique expressément et également à tous les deux.
Saint Thomas nous dit que les prêtres participent au sacerdoce de notre Divin Maître et qu'ils sont la figure, la parfaite image du Prêtre Éternel. Arrrêtonsnous à ces mots sacerdoce, participation et FIGU- RE, tels qu'on les emploie dans cette matière.
I. Quel est donc le sacerdoce du Verbe incarné 2)? C'est la charge qu'il a assumée pour la rédemption du monde en s'offrant lui-même en sacrifice sous les livrées de notre humanité. Il est Autel, Victime et Prêtre par une éternelle consécration de Lui-même. C'est là le sacerdoce éternel selon l'ordre de Melchisédech, dont la vie, comme le dit saint Paul aux Hébreux, « n'a eu ni commencement ni fin » — et dont le sacerdoce est le type du sacerdoce éternel du Fils de Dieu, le seul Roi de la Paix (3).
II. Par participation, saint Thomas veut dire que le sacerdoce de JÉSUS-CHRIST étant le sacerdoce unique, perpétuel et universel, tous les prêtres ordonnés sous la Nouvelle Loi ne font qu'un avec lui et entrent en participation du sacerdoce unique du Fils deDieu(4).
i. Théodoret, in Ep. ad Phil. i, i.
2. « Proprie officium sacerdotis est esse mediatorem inter Deum et populum, in quantum scilicet divina populo tradit. ;> — S. Thomas, Summa theol. , p. ni, q. xxii, a. r.
« Et ideo ipse Christus, in quantum horao, non solum fuit sacerdos, sed etiam hostia perfecta, simul existens hostia pro peccato, et hostia pacifica, et holocaustum. » Ibid. , a. 2.
