L'OFFICE PASTORAL, SOURCE DE CONFIANCE

L n'y a donc pas à en douter, les soutiens qui entourent le prêtre sont plus grands que ses dangers. Mais la crainte et l'anxiété peuvent ^'emparer de nous ; elles ne raisonnent pas. La prévision de nombreuses années de responsabilité pastorale, la conscience de notre faiblesse, la malice et la puissance du mal, la pensée de notre agonie dernière, tout cela vient peser parfois de tout son poids sur notre cœur. Le spectacle quotidien du péché, le naufrage de plusieurs qui nous touchaient de près, dont les commencements avaient été heureux et dont la persévérance avait été longue ; la chute de prêtres qui avaient été nos compagnons d'étude, nos collaborateurs ou nos amis intimes ; le souvenir d'avoir été souvent nous-mêmes à deux doigts du précipice et d'avoir failli glisser dans l'abîme entr'ouvert sous nos pas : tout cela entretient dans notre âme un vif sentiment de crainte ; et cette crainte est un don de l'Esprit-Saînt. Confige carnes meas timoré tno doit être notre prière quotidienne. Nous avons déjà énuméré plusieurs motifs de confiance.il nous en reste encore un à examiner et nous le trouvons dans l'office pastoral lui-même.

Saint Pierre renia trois fois son Maître ; trois fois JÉSUS lui demanda s'il l'aimait, et trois fois il investit Pierre du soin pastoral de son troupeau. Cette charge de pasteur était donc un signe de pardon, une preuve

IIO CHAPITRE NEUVIÈME.

d'amour et un gage de salut. Ce gage ne fut pas donné exclusivement à Pierre ; de Pierre il nous est transmis à nous tous. La charge pastorale qui passe de Pierre en nous est aussi un témoignage de notre amour pour JÉSUS, une preuve de l'amour de JÉSUS pour nous et un gage de notre salut.

I. Et d'abord, être prêtre, c'est, comme nous l'avons déjà vu, le plus haut degré de prédestination auquel Dieu puisse élever un mortel. Le prêtre est appelé et ordonné pour réaliser sur la terre la plus grande gloire de Dieu. Les prêtres sont les prémices des prémices de la nouvelle création. Ils sont destinés par état à avoir les rapports les plus intimes avec notre divin Rédempteur et à être ses collaborateurs dans la mission de réunir le troupeau des élus et de le séparer d'un monde de perdition. Ils portent, réunies dans leur personne, toutes les marques des faveurs que Dieu a jamais dispensées aux hommes. « Un prêtre, dit saint Pierre de Blois, a la primauté d'Abel, le patriarcat d'Abraham, le gouvernement de Noé, l'ordre de Melchisédech, la dignité d'Aaron, l'autorité de Moïse, la perfection de Samuel, le pouvoir de Pierre, l'onction du Christ (*). » Tous ces titres sont autant de sceaux apposés à l'acte authentique dans lequel Dieu a écrit la promesse de notre salut Et ce ne sont pas de simples titres, mais des réalités. Le bon pasteur a dit de ses disciples : « Mes brebis écoutent ma voix, je les connais et elles me suivent. Et je leur donne la vie éternelle, et elles ne périront jamais, et nul ne les ravira de ma main. Quant à mon Père, ce qu'il m'a

i Serm. LX ad sacerdoces, Op. p. 353.