Joan., xiv

Les hommes de mauvaise vie sont les . meurtriers des âmes. Par intention perverse ou par la simple contagion de leur exemple, ils ruinent l'innocence dans les âmes ou font reculer le pécheur sur le chemin du repentir. Nous pouvons voir cette lèpre s'étendre de famille en famille et d'âme à âme et le règne du péché et l'ombre de la mort envahir des âmes et des familles qui ont été longtemps, mais en vain hélas ! l'objet particulier de notre sollicitude. L'action de Satan n'est que trop souvent imperceptible, mais sa présence et son influence sont palpables lorsque nous voyons soudain tomber en ruines des œuvres qui nous avaient coûté des années de labeur pastoral. Dans toute paroisse il y a des ennemis de Dieu, ouverts et déclarés, ou cachés et travaillant dans les ténèbres. C'est d'eux que saint Paul dit : « Il y en a beaucoup dont je vous ai souvent parlé (et je vous en parle encore avec larmes) qui marchent en ennemis de la croix du Christ ; dont la fin sera la perdition, dont le dieu est le ventre, qui mettent leur gloire dans leur ignominie,, et qui n'ont de goût que pour les choses de la terre (r). »

III. Mais le prêtre n'a pas seulement à souffrir à cause des péchés que commettent les méchants ; la tiédeur des bons ne lui est pas moins amère. Que des chrétiens puissent s'élever si haut dans la vertu et qu'ils ne soient pas meilleurs, qu'ils puissent être remplis de tant de lumières et qu'ils en aient si peu, qu'ils puissent accomplir tant de bien et qu'ils ne fassent pas davantage ; qu'ils puissent mériter tant d'éloges et qu'ils s'en montrent si peu dignes ; que leur cœur