ISSOUDUN ET NOTKE-DAME DU SACRE-CŒUR

Issoudun est aujourd'hui connu du monde entier; son nom se trouve sur toutes les lèvres. Il est béni comme celui de Notre- Dame du Sacré-Cœur dont il est, pour ainsi dire, inséparable. Cette ville, étant le berceau et le centre de l'Archiconfrèrie de la Patronne des Causes difficiles et désespérées, devient le Rendez-vous de ses millions d'Associés. Leurs regards se tournent instinctivement vers le célèbre sanctuaire qui s'est élevé dans ses murs; et là parla pensée, les cœurs s'épanchent et les larmes coulent en silence.

0 Marie! Vous à qui Jésus a donné tout pouvoir sur son Cœur! que ne puis-je aller me prosterner aux pieds de votre statue miraculeuse; ma prière serait plus fervente et ma confiance plus grande! Combien j'envie le sort de ceux qui habitent votre cité privilégiée! Me sera-t-il jamais donné de la voir un jour, de fouler du pied son sol béni, témoin de tant de prodiges? Si je ne puis jamais avoir es bonheur, ou du moins en attendant qu'il me soit accordé, Issoudun, dis-moi ton origine et tes grandeurs, trace moi ton histoire et fais-moi connaître, si tu le sais, les raisons qui ont engagé le Ciel à lixer sur toi son regard.

Nous allons essayer de donner satisfaction à cette légitime Curiosité.

Issoudun, ville très importante dans le passé, n'e ;t plus aujourd'hui qu'un Chef-lieu d'arrondissement comptant a peine 15000 habitants. Cette ville, appelée jolie par les géographes, est située

au centre du diocèse de Bourges et au cœur de la France; elle es! assise sur les bords d'une charmante rivière, appelée la Théols, nom mystérieux et symbolique, comme nous le verrons plus tard; ses plaines sont fertiles, ses vignobles très appréciés. Elle est le siège d'une Sous-Préfecture; elle possède aussi un tribunal civil de première instance; ses habitants sont actifs, intelligents, laborieux et économes; son église paroissiale, nouvellement restaurée, est vaste et monumentale; le Presbytère est une construction du XV siècle dont on admire, avec raison, la belle architecture; son hôtel de Ville est remarquable; son Palais de justice et ses nouveaux hospices sont dignes de fixer l'attention ; son vieil hôpital, avec sa chapelle gothique et ses arbres généalogiques, renferme, au point de vue de l'art, des richesses incomparables. Son Beffroi, les ruines de son château fort et les débris de ses vieux remparts lui donnent un aspect imposant. Ses promenades vastes et multipliées, ses jardins cultivés avec goût, ses riches coteaux, ses fertiles prairies, la beauté de son site, la salubrité de son climat et la facilité de ses communications, par le chemin de fer du centre qui la traverse, en font un séjour agréable.

Nous ne saurions oublier qu'elle est la Patrie du Poëte Habert, du satirique Michel Baron et de Nicolas Leblanc, l'inventeur de la soude artificielle. Enfin, disons encore à sa gloire qu'elle est le berceau de la famille du grand Bourdaloue et qu'elle a vu naître le célèbre P. Berthier, Jésuite, etc. etc. (1).