LETTRE SUR LE PELERINAGE FRANC-COMTOIS A PARAY LE-MONIAL

Mon cni:R ami.

Vous regrettiez de ne pouvoir nous accompagner à Paray-le-Monial,et vous m'avez demandé de vous redire quelque chose de cette belle journée où tant de Franc- Comtois ont prié pour la France. Me voici de retour, le corps fatigué, mais lame éblouieet enchantée ; aussi ma plume trotte moins vite que mes souvenirs.

Le départ des pèlerins devait avoir lieu le 19, à onze heures du soir. Dès sept heures du malin, ils s'étaient rendus en grand nombre à la cathédrale pour yrecevoir la sainte communion, et Son Kminence Mgr le cardinal leur avait adressé une allocution touchante sur l'espoir que donnent à la France ces nouvelles manifestations de la foi. A trois heures, les pèlerins retournaient à la métropole avec leurs bannières et le cœuren vermeil que l'on devait ofl'rir à la Visitation de Paray ; tous portaient sur leur poitrine un cœur brodé sur un petit carré de laine blanche. 11 y eut bénédiction des bannières parSon Éminence, sermon de M. Besson, chanoine de la métro* •joie, puis procession du saint Sacrement.

Mais voici l'heure solennelle. A la tombée de la nuit jes pèlerins montaient a la gare, et j'arrivai, je crois un

des derniers.L'immense esplanade regorgeait d'une foule compacte : pèlerins, amis, curieux, et, hélas! il faut le dire, ennemis même, tout se trouvait mêlé. A l'appel des voyageurs, il y eut une sorte de remous dans cette mer humaine. Quelquessoldats firent unetrouce dans la foule, cette trouée devint un chemin, et après un grande heure d'attente, nous sommes introduits par le flot dans le couloir qui conduit à la voie. Enfin nous voilà installés, le sifflet pousse ses cris stridents, tout s'ébranle, et le cantique du Sacré Cœur se fait entendre. Nous débutons par une surprise ravissante. L'établissement de Sai.nt- Ferréol, dont la vaste façade regarde le chemin de fer, était splendidement illuminé ; un cœur de flammes se dessinait au centre de la muraille de feu ; à notre passage, des centaines de fusées s élèvent en jets rapides dans le ciel constellé, et redescendent multipliées en étoiles blanches, bleues et roses. On y répond par une immense acclamation, et le train passe rapidecomme un ouragan. Mais quelques wagons — le pourrait-on croire — avaient reçu une grêle de pierres énormes, plusieurs personnes avaient été blessées, et une pauvre femme de la montagneétaitcouvertedesang.Ce triste épisode, qui ne fut connu de la plupart des pèlerins qu'à Paray-le- Monial, jeta une teinte de tristesse dans la splendeur de ce grand jour.

Quelle belle nuit cependant ! L'air est doux, l'horizon calme, et tous les voyageurs ont la même pensée. Voici Dole, et l'on chante encore ; le chapelet est murmuré dans les plaines d'Auxonne ; Dijon nous cache dans les flancs de sa vaste gare, qui devient pour un instant un véritable temple dont la voûte de verre répète harmonieusement les chants qui s'échappent de tous les wagons, et retentit ensuite des cris de Vive la France 1 vive le Sacré Cœur 1

Nous rasons bientôt les vignobles si fameux, mais si attristés aujourd'hui, duCIos- Vougeot, de Beaune, Nuits, Sainl-Romain ; les peupliers élèvent au-dessus de la voie leurs têtes pareilles à des ombres. Déjà l'aube blanrhità l'horizon, la scène change au dehors, mais la joie, l'espérance, l'enthousiasme, sont les mômesau dedans. Chagny disparaît, les terrains deviennent moins riches; bientôt on rencontre un sol qui rappelle le Morvan, les blocs de grès ou de granit élèvent leurs têtes noires, n'ayant pour toute chevelure que des genêts effilés, des bruyères, de petit bois, quelques maigres moissons, des haies vertes où éclate lerouge vif des digitales pourprées. Plus loin un nuage de fumée s'élève à l'horizon, il s'échappe des profondeurs du Creuzot : nous songeons alors aux bras noirs, aux âmes attristées, qui travaillent dans les forges, les brasiers, dans les mines, sous terre, loin du ciel et des cieux, loin peut-être, hélas ! dusoleil des cœurs. A Monceaux- (es-Mines, à Blanzy, partout des panaches de fumée, tout est gris, sombre, voilé de deuil. Que nous voudrions voir toutes les âmes heureuses comme les nôtres ! Notre cœur bat d'allégresse; fautil s'en étonner ? Nous allons plus près, ce semble, du Cœur de Jésus ! Que j'aime le doux Sauveur révélant à une humble religieuse les trésors de son Cœur .'C'était bien nous redire sa tendresse, c'était nous rappeler ce que vaut notre propre cœur, car c'est dans le cœur que gît tout le bonheur et tout le malheur de l'homme. Toute la grandeur ou l'abaissement des âmes n'est-elle pas dans les alFectionsdu cœur? La France va se retremper au Cœur de Jésus, elle ne périra point. File est née d'un battement de ce cœur divin ; le cœur de la France cesserait de battre, si Jésus n'était plus avec elle. Prions donc pour la France ! — Et notre prière était à peine achevée que nous arrivions à Paray-le-Monial. Une foule

amie nous attendait. On descend, on se salue, on se répand à travers le jardin anglais attenant à la gare, jardin tout rempli d'ombrages et d'eaux courantes; nous plongeons nos mains dans l'onde limpirlr; les bannières sont bientôt debout avec leurs plis graceux, leurs devises, cris d'espérance et d'amour. M. l'abbé Jeannin, directeur de notre pèlerinage, est à son pnste d'honneur. La procession s'organise : hommes, prêtres, femmes, enfants,tous prennent leur rang. Voir] d'abord la bannière de Franche-Comté, brillante d'or, de velours et de soie, les armes de la province en ornent les côtés, et autoui d'un cœur, dans un semis de monogrammes et de croix, on lit ces simplesparoles : La Franche-Comté au Sacré Cœur de Jésus. 1873. Elle est précédée par deux jeune? gens, portant, à l'aide d'un brancard de velours, un cœur(l) en vermeil aux rayons éclatants, et entoure d'une bordure où miroitent des pier orécieuses. Ce cœur repose sur un coussin eu velours j , moisi, aux pli? .retombants et rehaussés de franges a ^.. Suit la bannière de Pontarlier, au pont etâ la tour d'argent; celle, de Baume-les-Dames, où brillent ses vieilles armoiries. Un père capucin porte l'étendard de son ordre. Le vent soulève les plis de soie brochée d'or de la bannière du collège de Saint-François-Xavier, représenté par cinq élèves et sept professeurs ; la bannièie des Frères de Marie tranche dans le ciel bleu ; le cercle des jeunesgens porlefièrement une belle oriflamme oùse lisent ces mots au bas d'une croix : Unumsint. L'hôpital, le tiers ordre de Saint-Dominique, l'orphelinat de Marie-Thérèse, le souvent de Gray, les sœurs de la Miséricorde, et nombre d'autres maisons ou paroisses, prolongent cette ligne de

I. Ce cœur renferme les noms des pèlerins dt ceux d'un grand nombre de compatriotes qui n'ont pu se rend e à Paray.

drapeaux pacifiques. La vallée de la Bourbince estencore assombrie parles brouillards du matin ; mais, au delà, L'église romane et ses irois tours, les hauts pignons, les maisons deParay-le-Monial, resplendissent au soleil. Le long cortège s'avance on chantant le Miserere, psaume de tristesse et d'espoir. Nous entrons dans la ville, les rues sont pavoiséesde tentures d'oriflammes. Partout des tableaux, des guirlandes, des devises en l'honneur du Sacré Cœur. Des couronnes de roses et de marguerites ornent les balcons, les fenêtres, les grilles des jardins ; partout la foule est sympathique et réjouie. Il faut se faire jour à travers cette foule pour arriver auprès de la Visitation. Ici une véritable avenue de sapins a été improvisée, c'est le parfum des bois dans cette rue de la cité. On entre enGn dans l'église, dont les proportions rappellent le grand monument de Cluny, cette basilique de l'Occident ; mais ses nefs peuvent a peine contenir la multitude, et c'est au milieu d'une assemblée compacte, recueillie et prosternée que nous déposons les bannières de la Franche-Comté.

C'en est fait des processions spéciales pour les pèlerins de Besançon, et le premier programme trace ne pouvait être rempli. Les pieux voyageurs arrivaient de tous cotés : mille hommes de Lille entraient alors, bannière en tête. Nous n'avions plus qu'à prendre part à la foie générale, ajouter à son éclat par notre nombre, nos étendards ; à ses effets, par nos prières, nos chants et notre foi. Les pèlerins inondent les sanctuaires, le saint sacrifice s'ollre à tous les autels, dans l'église, cà la chapelle de la Visitation, à l'hôpital, et partout la table sainte est assiégée, partout Dieu se donne, partout il console. Que dis-je? C'est comme aux premiers âges de l'Église, comme aux catacombes, c'est debout, [es yeux baissés et pleins de larmes, qu'un grand nombre re-

çoivent la sainte hostie, tant la foule est pressée. Que de prières, de vœux intimes, que de douleurs redites au Seigneur, que d'espérances 1 La mère prie pour ses fils qui sont à genoux auprès d'elle, pour ceux qui, bien jeunes encore, dorment le soir dans ses bras ; le prêtre demande plus de courage, de consolalion : ce sont des âmes qu'il demande à Dieu, c'est le bontrur pour ces Ames. 0 pères ! nous vous voyons implorant pour vos fils la force, l'énergie, dont aujourd'hui ils ont si besoin. Jeunes gens, vous demandez de porter intacte et rayonnante la flamme de vos seize ans ; c'est ici que vous serez exaucés.

Il était plus de dix heures, et la nouvelle de l'arrivée du général de Sonis, héros de la bataille de Loigny, de Charetteet des zouaves, ces autros héros, se répand dans toute la ville. En môme temps ou annonce que la messe solennelle, vu l'aflluence, sera célébrée en plein air. De toutes parts on accourt pour se joindre au défilé, car déjà il était commencé. Il se dirigeait par la route de Charolles, vers une avenue de hauts platanes à l'extrémité de laquelle était élevée une chapelle provisoire. Un groupe de pèlerins franc-comtois arrive, et déjà on ne peut plus compter les bannières. Orléans passait, son étendart cachait et montrait tour à tour, dans ses riches replis, la figure de celle qui de notre sol chassa l'étranger. 0 Jeanne, que n'étiez-vous là, naguère! La procession de Moulins vient ensuite. Ces pèlerins, idée ingénieuse et pleine de charmes, portent sur leurs vêtements une marguerite dont un cœur occupe le centre. Mais l'émotion croît, voici l'Alsace ; sa bannière est voilée d'un crêpe, les femmes portent la coiffure traditionnelle, les hommes chantent le cantique de l'espérance et de la douleur :

Pitié, mon Dieu ! c'e3t pour notre patrie Qa«; nous prions au pied de cet autel. Les bras liés et la face meurtrie, Elle a porté ses regards ver3 le ciel!

Melz suivait avec sa bannière d'où pendent des chaînes.Que d'yeux mouillésde pleurs à la vuede ces simples paroles : « Jésus, rendez-nous à la France! » Voici les zouaves de Patayl l'émotion ne connaît plus de bornes. L'épisode de la journée terrible de Loigny me revient à la mémoire. La veille de la bataitle, le général de Sonis reprenait devant Charette de n'avoir point d'emblème religieux pour porter dans le combat. — J'en possède un, dit le général, c'est un fanion brodé à la Visitation de Paray-le-Monial, il représente le cœur de Jésus. Et le lendemain les glorieux replis du pieux étendard flottaient devant l'ennemi. Celui qui le portait tombe mortellement blessé, son sang inonde le précieux drapeau ; le drapeau est relevé : huit fois il est renversé, huit fois il reparaît, et toujours on le voit dans la mêlée. Or, ce glorieux souvenir d'un combat de héros avait été rapporté ce jour môme, 20 juin, sur le tombeau de Margueriie-Marie, et les soldats qui avaient vu mourir à côté d'eux leurs frères d'armes passaient devant nos yeux. Je vous laisse à penser l'émotion qui s'était emparée des âmes à la vue du général de Sonis marchant péniblement avec sa jambe de bois, à la vue du général Charette suivi de plusieurs officiers d'état-major et de plus ûe deux cent cinquante zouaves dont il était déjà l'orgueil loin delà France. On chantait, on priait; les cris de Vive r Alsace! vivent les zouaves ! se mêlaient à ces chants, et bientôt l'immense avenue bordée de grands arbres, ornéedemâts d'où se déroulaient enspirales mobiles de longues oriflammes, cette avenue, dis-je, fut «emplie par ia foule et peuplée de banuières aux mille

couleurs. Toutes celles de Besançon étaient présentes; il y en avait quatorze de Paris : Saint-Thomas d'Aquin, Saint-Michel, Balignolles, l'Abbaye-aux-Bois, Notre-Dame des Champs, Belleville, Bonne-Nouvelle, Saint-Sévenn, Saini-Laurent, Vaugirard, quesais-je encore? Celle du couvent des Oiseaux élait entourée d'une députation d'élèves portant une médaille suspendue à unlarge cordon bleu ; celle de Saint-Sulpice attirait les yeux par la beauté des broderies et des peintures. Quelle variété I il y en a de tous les points de l'horizon français. Celle-ci est en soie blanche, semée d'étoiles, symbole d'espérance dans la tempête ; un lieutenant de vaisseau porte celle de Bretagne; Saint-Claude y a ajouté une couronne d'immortelles; celle de Boulogne-sur-Mer est portée par des jeunesgens ; Dijon étale descroix en sautoir; lafanfare des élèves de Vichy accompagne le glorieux emblème; le nom de Pologne, qui n'a pas encore perdu sa magie, se lit au-dessous de l'aigle blanc et du chevalier de Lithuanie ; Périgueux est là, à côté de Neuf-Brisach; Bayonne mêle ses plis à ceux de Schlestadt; celle du comité catholique de la France se dresse auprès de celle de Meaux ; Autun touche Limoges ; lecollége Stanislas élève la sienne à côté de celles du comité du Vœu national, sur laquelle on lit cette belle devise : Vivat qui Franco* diligit Christus ? Qu'ajouter ! tout frissonne, tout brille, les rayons du soleil glissent à travers la voûte de feuillage ; les costumes variés, l'élan, la foi, tout cela ravit, l'émotion élève les âmes au-dessus de la terre, et Ton n'entend plus qu'un cri : Vive la France !

Sur l'estrade, trois évoques, M^ de Marguerie, l'évoque d'Autun, Mer de S gur, plusieurs prélats romains, cinq ou six généraux ; tout autour dans l'avenue, sur la co!line,des femmes, des enfants, des hommes, qui prient et pleurent de joie. Tout cela ne fait-il pas espérer en-

core,et Dieu n'exaucera-t-il pas la France malheureuse Mais le silence règne partout, une parole a retenti: La messe commence. Léchant du Kyrie se fait entendre, L'harmonie s'étend, se développe, gagne lafoule entière, semblable aux ondulalionsde plusen plus vastes produites par le jet d'une pierre dans un lac paisible; plus de vingt mille voix retentissent. Le Credo succède, tous chantent celte affirmation de notre foi, et à ce mot : Et incarnatus est, la foule s'agenouille sur le gazon de la prairie, dans la poussière de la route, au loin les têtes s'inclinent, nous nous abaissons, mais moins encore que Celui dont il a été dit : Et Jwmo factus est. A l'élévation, toutes les bannières étant inclinées, on chante ÏO salutaris, puis le Miserere, ei le cantique du Sacré Cœur fait frémir d'espérance et d'amour trente mille poitrines.

La messe est finie, et l'assemblée reporte ses pas, ses chants et ses drapeaux, dans l'intérieur de Paray-le- Monial. 11 y eut alors une sorte de calme : les jardins, les maisons étaient ouverts, et rien de plus gracieux que de voir les pèlerins prendre leur réfection sous les arbres sur les pelouses, à l'ombre d'un buisson de rose, près d'un pont rustique, le long des seniiers. Bon nombre d'entre eux se pressaient dans un parc magnifique, afin de voir une fois encore les zouaves, le général de Sonis et M. de Charette. Celui-ci était admirable d'entrain avec ses compagnons d'armes lisse redisaient leurs souvenirs, leurs combats, leurs blessures, et nommaient ceux qui n'étaient plus là. Ailleurs, sous un vert sapin, on se précipitait pour obtenir une croix rouge qne l'on recevaita genoux de la main du P. Picard, prêire dévoué à l'œuvre des tombesdenossoldats.Lesplusgrandsnoms M mêlent aux nlu^humble*, et bien de^nèWin^disent M. de Charette : a Vous aimez à faire des heureux au-

âl4 PIÈCES JUSTIFICATIVES.

jourcThui, permettez-moi de toucher votre maîn, car c'est la main d'un brave. »

L'escalier et la porte delà Visitation étaient sanscesse assiégés par une foule compacte et silencieuse. Chacun attendait avec patience le moment où il pourrait pénétrer dans ce sanctuaire béni. C'est à peine si les pèlerins pouvaient s'arrêter un instant devant la chasse de la bienheureuse, toute étincelante de feux et de reflets; mais quelle prière dans ce court passage ! Plusieurs prêtres faisaient toucherai] tombeau des objets pieux, souvenirs d'un jourque l'on n'oubliera pas; chacun regardait le fanion de la grande bataille et le baisait les larmes aux yeux, car il est couvert de sang français. C'est à peine si nous pouvions jeter un regard sur les peintures, les lampes magnifiques, les ex-voto suspendu* partout, trésor de reconnaissante qui va s'enrichir encore de mille dons qui avaient attiré les regards dans le cortège. On soriait par l'extrémité de la chapelle, on buvait un peu d'eau à la fonlaino de la bienheureuse, et l'on courait à d'autres émolions toujours nouvelles, quoique toujours semblable0. Rien n'était plus louchant que de voir, au milieu des rues, les pieux pèlerins s'agenouiller aux pieds de.Mgr de Scgur, et recevoir de la main de ce prélat, qui ne jouit plus de la douce lumière des cieux, cette bénédiction qui fait entrevoir les splendeurs éternelles.

Mais voici la visite au jardin du monastère ; la foule est pressée, les bannières sortent de nouveau de la grande église et peuvent à peine, sous un soleil de feu, se tracer un chemin. Enfin, le courant s'établit et pénétre dans l'enclos témoin de tant de merveilles ; le cortège se déroule à travers les méandres des allées, ies chants retentissent, et pendant ce temps les religieuses, cachées dans leurs cellules,redoublent sans doute leurs

prières tant l'harmonie de la prière doit émouvoir leurs âmes.On voit la chapelle de ra/?/}arifio/i du Sauveur, un gendarme veille sur le bosquet de noisetiers qu'il protège en sourjant; aussi, que de feuilles sont enlevées ! Il en resteencore beaucoup, el je suissûrque ce soir le pacifique gardien, relevé deson poste, aura fait pieusement lui-même sa petite provision. Le cortège va, vient, retourne pour revenir encore, et à la sortie du couvent, monte à l'avenue de Charolles pour le sermon du P. Félix. La parole vive el pénétrante de l'orateur se fait entendre d'une grande partiede l'immense auditoire. Il redit l'union qui existe entre le cœur de Josus et notre chère patrie. C'est en France, à une religieuse française, qu'a été révélée cette dévotion. La France, malgré l'opposition des jansénistes et des impies, l'a accueillie et propagée. Sur un champ de bataille, l'étendard du Sacré Cœur aétéporté par des soldats françaisdont labravoure fui héroïque. Ace mot, une immense acclamation s'est fait entendre et les cris de Vive Charette! vive Pie IX ! vive la France .'ont retenti au loin. La bénédiction du saint Sacrement couronne la cérémonie, un souffle de foi passe sur l'assemblée tout entière; en se relevant, chacun se dit: « La France sera sauvée.» Cependant la journée s'avance, il faut revoir encore la grande et belle église, pour y prier un instant ; rien ne doit nous presser, car nous attendrons sans doute longtemps le départ du train. En effet , ce n'est qu'à dix heures et plus que l'on appela les pèlerins de Besançon. Leur attente fut récompensée, car ils purent jouir de l'illumination de Paray-le Monialetdu retour desParisiens, escortés par une double ligne de flambeaux. On s'installe enfin, le signal est donné, et de chaleureux applaudissementsaccompagnent notre départ. Les tours de Téglisebrillaient comme des phares,une auréole lumi-

neuse entourait la silhouette de la vieille ville; c'était l'emblème de notre joie, et nous pouvions dire à Jésus comme lespèlerinsd'Emmaiïs : Restez avec vous, Seigneur, car voici la nvit qui vient. Et il demeurait vraiment, puisque nous étions heureux!

L'abbé H. Rigny.