JOAD

Eh! quel temps fut jamais plus fertile en miracles? Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir?

Ce dialogue éternel entre la prudence humaine et l'esprit de foi, notre siècle l'entend comme les autres Si, par un mouvement rapide, Abner change sans cesse de rôle et de nom, il y a vingt-cinq ans que Joad s'appelle Pie IX ; — et comme toujours, le vieux prêtre, au fond du temple, les n gams levés au ciel, voit un horizon plus large que les ministres au conseil des rois.

Eh 1 quel temps fut jamais plus fertile en miracles?

Non. je ne veux pas remonter aux prodiges accumulés par la Providence dans les transformations de ces vingtcinq années: je n'en ai pas besoin. Le seul souvenir des élrangeles religieuses dont la France de 1873 est le ihéûtrc, le témoin, la complice, m'assiège incriminent de ce cri intérieur : Miracle ! miracle !

Fermons les yeux i ' * scène politique, oublions lac-

t on providentielle qui a fait jaillir soudain, d'une Assemblée que l'on se flattait d'avoir vaincue et démoralisée, deux affirmations victorieuses : de fui sociale, le 24 mai; de foi religieuse, le 24 juin: oublions ce soldat choisi non au bonheur, mais à l'honneur ; cet autre soldat, s'écriant à la tribune française que sans cul'e il n'y a point d'armée : deux phénomènes aussi glorieux qu'inconnus dans nos annales révolutionnaires.

Écartons tout cela, ne parlons que d une chose : les pèlerinages. Ne songeons même pas aux faits extraordinaires qui les ont fait naître; qu'ils soient vrais ou faux, le prodige incontestable, c'est t'afïïuence de la multitude, en plein règne du rationalisme, qui se croyait maître assuré du siècle, en face de l'athéisme qui s'avançait pour achever son œuvre; c'est, dis-je, le concours de millions de pèlerins à sainte Germaine, à la Salelle, i Lourdes, à Chartres, à Paray-le-Monia».

Paray-le-Munial! C'est de lui seul que je viens vous dire quelques mots. Vous les avez voulus. Si lafurmeest inculte comme elle est hâtive, ce sera votre faule, et vos lecteurs, je l'espère, nes'en prendront qu'à vous.

Je vous l'avoue, Monsieur le rédacteur : j'ai vu, je n'en crois pas mes yeux ; j'ai entendu, je n'en crois pas mes oreilles ; j'ai parlé, je n'en crois pas mes lèvres ;je relis vos récits j'ai peine à croire à voire plume, et je comprends que ceux qui vivent en dehors de cet ordre d'idées demeurent stupéfaits. Voici donc comment m'est apparu ce jour sans précédent du 29 juin 1873, désormais gravé dans mes souvenirs les plus profonds.

Cinquante membres de l'Assemblée nationale, l'âme ouverteàl'espérance, partent au souille de la grâce, mais certainement sans savoir tout ce qu'elle allait leur demander et leur faire accomplir; ils quittent la gare de Taris, font gaiement le voyage avec la cordialité '4iré-

fiECLs justificative. o'J5

uenne ; ris arrivent à Paray aux premières heures d'une journée resplendissante, où pas un nuage ne devait arrêter le regard plongé dans l'infini du ciel.

Leur premier acte en arrivant, c'est de se distribuer les uns aux autres des cœurs d'or sur fond de soie Touge que les religieuses de la Visitation d'Orléans avaient adressés, par une délicate pensée, aux députes et aux officiers qui s'uniraient à eux dans le pèlerinage. Et ces fils généreux de l'armée française s'empressent comme nous de fixer sur leur mâle poitrine, à côté de la croix d'honneur, l'image sacrée. Tous ensemble, deux par deux, devantla population sympathique, nous défilons en suivant la bannière. Ah! c'était, je vous le jure, une première étrangeté, car depuis la création des assemblées législatives pareil spectacle ne s'était pas vu.

Nous marchions au chant des cantiques, comme des enfants de patres dans leur hameau natal ; ce qui n'enievait rien à la virilité de nos pensées, mais les rajeunissaitsoiis l'empire d'un sentiment frais et pur. Celui qui nous accuserait d'avoir nourri ce jour-là une intention politique nous jetterait une odieuse calomnie ; elle ne ferait pas monter la colère à nos fronts, car la sphèreoù ils vivent est au-dessus; elle viendrait mourir à nos pieds, comme un serpent qu'on écrase sans le voir. Nous nous disions :

« Ce n'est pas en vain que Dieu a fait concourirdeux grandes fêtes en un seul jour : saint Pierre et le Sacré Cœur : la fête de la foi et celle de l'amour !

« Au milieu de ce désordre des esprits qui les fait tourner à tout vent, je ne dis pas de doctrine — il n'y en a plus hors de l'Église — mais d'opinion religieuse, legrand bienfait intellectuel du siècle, c'est l'infaillibilité papale; le remède à l'égoïsme, fléau du inonde contemporain, c'est l'amour du Sacré Cœur de Jésus-Christ, te

plus lendre,le plus dévoué dans sanaturehumaine, sans parler de sa vertu divine, que l'humanité ait pu jamais rêver.

« Cœur de Jésus-Christ, abîme de miséricorde, donnet/' nous le repentir de nos amours-propreset de nos convoitises, accordez-nous la grâce de l'abnégation et du dévouement, c'est le sommet delà grandeur humaine ; accordez-nousla foi, c'est la plus haute lumière de l'intelligence. La vérité comme l'amour viennent de vous, ô Seigneur Jésus-Christ. Tibère et saint Louis nous le disent en deux langues diverses, mais avec une éloquence égale. Vous seul êtes le Rédempteur ! »

C'est dans ces pensées que nous entrons dans l'église de la Visitation, et que nous venons nous agenouillerau pied de l'autel, auprès du corps de la bienheureuse Marguerite-Marie, qui avait obscurément aimé le cœur de Jésus-Christ pendant le règne de Louis XIV, il y a deux siècles. Là, le silence succède aux chants, une grâce invisible relie entre eux tous les pèlerins immobiles et recueillis ; elle mouille bien despaupières et remue tous les cœurs.

Après la communion, un député, M. Combier, sort des rangs sous l'empire d'une émotion puissante ; il va trouver un de ses voisins, et le presse, le conjure, de jeter i Jésus-Christ en faveur de la France un cri supplicaleur H de lire une formule de consécration. Le voisin — celui qui vous écrit ces lignes glacées — était le plus indigne de faire entendre devant un pareil auditoire de telles paroles en un lieu si saint; mais il crut que résister serait méconnaître l'inspiration divine, et, sûr de son intention impersonnelle, encouragé par un autre de ses collègues les plus autorisés, avec un sentiment mêlé d'épouvante, d'attrait et de confusion, il s'avança vers l'auto et prononça l'acte que vous sav^.

Certes, c'est encore là une étrangeté ; c'est, si vous le voulez,un acte de folie que l'on ne commet point à jeun. Mais nous étions ivres du banquet sacré.

(Juand je songe à l'heure bénie où celte fortune imméritée m 'advint, je ne saurais assez rendre grâces à Dieu, et je me sens, avec tous mes collègues, doublement dévoué, doublement fidèle a cette chère France que nous avons ainsi conjuré le Seigneur Dieu de prendre soussa garde. A ceux qui souriraient de nous voir ainsi disposer de la patrie commune pour la vouer au bonheur, je ne pi.is répondre, selon qu'ils sont de bonne ou de mauvaise foi, que par la pitié ou le dédain. Savent-ils, ces (lecteurs, la nature intime de la consécration? C'est sans contredit, une offrande à Dieu — que peut-on lui offrir qui ne soit déjà de son domaine ? — mais c'est aussi la foi me suprême de la prière pour un être aimé, comme l'exécration est la dernière forme de la haine. Le saventils?

I2t s'ils me disent que la consécration suppose un droit du consécrateur surl'être consacré, je ne m'arrêt pa.<a leur faire observer que nousavonsagi danslameswe qui nous appartient, car je rougirais de discuter la légalité d'un acte purement spirituel, qui n'appelle, je perjse. sur personne aucun bras séculier; mais je répoudrai quetouthomme asur son semblable, sur sa famille ou sa patrie, le droit moral, le droit inviolable de l'amour, et que le privilège de s'offrir pour d'autres en sacrifice est un des dogmes du symbole chrétien.

Ce que vaut cette consécration, Dieu seul le sait, lui qui l'a dictée : ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il peut lui donner la valeur qu'il voudra, en dépit des railleries et des blasphèmes, et le sort de ce grand acte demeurant dans ses mains, nous sommes tranquilles et joyeux.

Comment M8r deLéséleuc, l'heureux évoque du Sacré

Cœur, a reçu notre acte, vous l'avez dit ; mais nous pèlerins, nous aussi, nous devons répéter combien nous avons été saisis par le noble accueil de l'apôtre et reconnaissants de ses fières leçons.

L'attitude, le langage de la population a été partout Admirable de foi et de sympathie, digne, en un mot, du Sacré Cœur de Jésus-Christ.

Après la cérémonie toute intime du matin, grande messe solennelle, à dix heures, en plein air ; procession nouvelle qui fait participer, tourà tour, àla consolation de porter la bannière ou ses cordons un plus grand nombre de députés. Les officiers sont encore confondus avec eux, l'emblème saint reposant sur leur cœur. On défile sous une longue et belle avenue au bout de laquelle un autel est dressé.

Au point de vue pittoresque, on pourrait faire de poétiques tableaux. Des vertes prairies aux champs de blés en fleur, du frais ombrage des platanes aux clartés d'un ciel de flamme, des riches bannières à la foule attentive, l'œil pouvait flotter avec enchantement. Mais ce charme est bien secondaire à mes yeux. Ce qui me séduit dans ces grandes solennités religieuses à l'air libre et en plein soleil, c'est qu'elles reçoivent là, avec le temple le plus vaste, la publicité la plus glorieuse dont ^homme puisse disposer. Elles attestent plus que toute îutre, l'empire universel du Créateur sur toutes les œuvres de ses mains.

Une idée mesquine et jalouse de rapports de la société civile avec la société des âmes a fait durant trop d'années cacher les croix dans les églises, et renfermer sous leurs voûtes sombres les splendeurs catholiques, comme si d'éternelles catacombes étaient l'idéal du culte que la terre doit au vrai Dieu. On comprend aujourd'hui que le sol, l'espace, le jour, la nature, l'horizon

san^ borne?, appartiennent à Dieu comme le pli caché de la conscience humaine ; on en viendra peut-être à sentir la beauté des coutumes chrétiennes de nos pères, lorsqne les navigateurs plantaient une croix sur les terres nouvelles qu'ilsdécouvraient, pour les marquer du sceau de leur seul maître légitime, Notre Seigneur Jésus-Christ; car Dieu l'a fait héritier universel des choses.

Après ces magnifiques cérémonies de la matinée, nous <fvons été, je ne dis pas reçus, mais conviés d'avance par la plus aimable et la plus charitable hospitalité chez les principaux habitants de la ville. Chacun de nous préfère, cela va sans dire, la famille qui lui ouvrit ses portes ; il la juge de bonne foi la plus directe dans fà descendance des maisons bibliques. J'en crois sans peine, sur ce point, tous mes honorables collègues. Mais pourquoi me serait-il défendu de dire que la fa^ mille de Carmoy-Marguerye (les deux n'en font qu'une), chez laquelle, à côté du vénérable archevêque de Tours, il nous a été donné, M. le comte de Diesbach, M. Relier et moi, de trouver le repos et le reconfort, est un modèle de vie patriarcale d'où s'exhale comme un parfum de sanctuaire. Les heures que Ton y passe demeurent dans le souvenir et font contracter une dette qui ne pèse et qu'on n'oublie jamais. Sans doute les pèleri* nages ne sont pas faits pour chercher des amis, mais ils en découvrent et ils en font naître. En rapprochant les unes des autres lésâmes dispersées qui aiment Dieu, ils forment ainsi comme un vaste réseau d'affections sur tous les points de la patrie ; c'est tout à la fois une nouvelle force sociale, une édification religieuse et une harmonie providentielle des cœurs français etchrétiens.

La première procession de la journée avait eu lieu de de la gare à la chapelle de la Visitation, la seconde a l'autel sous les arbres; la troisième, accompagnée commrj

les autres du chant cent fois répété et toujours émouvant, Seigneur ! sauvez la France !... Pitié, mon Dieu!. a revêtu pourcaractèreparticulier le parcours du jardin du couvent, tel qu'il était ilyadeux siècles, à l'heure où la bienheureuse Marguerite avait avec le Fils de Dieuv dans une obscurité inaccessible à l'œil du monde, ce merveilleux entretien dont le mystère et la gloire sont publiés aujourd'hui dans l'univers entier.

Je ne sais vraiment, Monsieur le rédacteur, s'il n'y a pas dans cette visite solennelle à l'humble berceau de tant de grâces une émotion plus saisissante encore que dans le reste des cérémonies. Cet arbre sous lequel on passe en couvant du regard les branches et les feuilles qu'un vigiiant gardien empêche de saisir, c'est le noisetier sous lequel, à la place même ou on le frôle, apptraissait le divin Maître ; cette cour étroite et sombre, c'est celle où la bienheureuse, agenouillée, contemplait son cœur entrouvert. C'est là que tombaient des lèvres du Christ ces prophétiques paroles dont le sens miséricordieux fait palpiter aujourd'hui d'une émotion inexprimable le cœur de millions de Français. Et cela se passait il y a deux siècles ! Dieu a fait attendre la gloire à la sainte qu'il favorisait. La gloire est venue, non pour elle, mais pour notre bien. Cette pauvre fille, qui aurait fui la moindre félicitalion comme un péril, reçoit aujourd'hui, dans un seul mois, l'hommage <4e 200,000 pèlerins. Non 1 elle ne les reçoit pas; elle les renvoie tous au Dieu qu'elle a servi. Nonnobis, Domime,