Nettement, op. cit.,t. VII, livre XVIIe, page

quelques années plus tard à l’ombre du drapeau tricolore de la Monarchie de Juillet. La légende napoléo- | nienne grandit et grandit tout l’Empire avec elle. Le peuple ne s’est pas,comme les maréchaux, endormi dans l’atmosphère tiède de la Chambre des Pairs,non seulement il a gardéle souvenir mais il l’a déformé; et puis il est moqueur,le Français, il a très vite le sens du ridicule, ou simplement du manque de tact. Il a vu avec un sentiment de pitié un peu dédaigneuse ces vieux chefs oublieux de la Révolution et de l’'Empire costumés en grands seigneurs de l’ancienne cour. Cela lui a paru comme le reniement d’une communauté d’origine, un abandon dont il souffre et qui le choque. « La couronne de Charlemagne paraissait mal placée entre les mains du Maréchal Jourdan, le vieux républicain (1). »

Chateaubriand (2) dans un de ses moments de lucidité chagrine avait bien deviné ce sentiment quandil avait écrit :

« Le sacre nouveau, où le Pape est venu oindre un homme aussi grand que le chef de la seconde race, n’at-il pas en changeant les têtes détruit l'effet de l’antique cérémonie de notre histoire ? Le peuple a été amené à penser qu'un rite pieux ne dédiait personne au trône ou rendait indifférent le choix du front auquel s’appliquait l'huile sainte. Les figurants à Notre-Dame de Paris jouant pareillement dans la cathédrale de Reims ne seront plus que les person-

1. Duvergier de Hauranne, t. VIII, chap. XXXV, page 349. 2. Mémoires d’outre-tombe (édit. Garnier), t. IV, page 306.

nages obligés d’une scène devenue vulgaire : l’avantage demeurera à Napoléon qui envoie ses comparses à Charles X. La figure de l'Empereur domine tout désormais. Elle apparaît au fond des événements et des idées : les feuillets des bas temps où nous sommes arrivés se recroquevillent aux regards de ses aigles. » Charles X reçut même une adresse d’un ancien officier, Ch. de Chaumont-Quitry (1), qui lui demandait d'autoriser, déjà le retour en France des cendres de Napoléon !

Et pourtant si l’on compare les deux sacres il faut avouer que l’avantage ne va pas à celui de l'Empereur. L’un a été quelque chose d’exceptionnel, la consécration de la puissance d’un génie prodigieux et parvenu, mais enfin il n’a correspondu qu’au désir d’un homme de voir confirmer une autorité encore récente. L'autre au contraire a eu lieu dans le cadre traditionnel, entouré du prestige d’une monarchie vieille de quatorze siècles, il est-riche non seulement des grâces accordées mais de l’amnistie qui vient panser les plaies, mais surtout encore des idées, des symboles qui s’y attachent. On a voulu réconcilier deux France, fondre la nouvelle monarchie et l’ancienne, assurer l’avenir en respectant les usages du passé. Et lors du sacre de Bonaparte l'opinion, comme l'écrit Frédéric Masson (2) était également loin d’être unanime. « Au Conseil d'Etat on n’a pas hésité

1. Ch. de Chaumont-Guitry, Adresse à S. M. Charles X, Roi de France. Paris, 1825, pages 3 et 4:

2. F. Masson, Le Sacre de Napoléon. Voir les références page suivante,

à critiquer ce projet avec une extrême vigueur.

Les Protestants sont indignés… Les philosophes plus ardents encore proclament qu’un sacre est inadmissible dans un siècle de lumières et ne manquent pas de faire ressortir tous les dangers qui en résulteront pour le pouvoir civil (1) ». Quant à l’enthousiasme, « partout il a manqué (2) », la foule est restée muette et compassée, elle interprète le sacre de l’Empereur comme un premier pas vers l’Ancien Régime... mais sous Charles X la légende s'empare déjà de Napoléon !

Il est un autre grief, non moins important, que l’opinion reproche au sacre; malgré les modifications apportées le clergé y joue encore un rôle dominateur. Le sacre c’est le triomphe du clergé. Or on n’aime pas beaucoup à ce moment l'influence ecclésiastique, déjà si puissante sur le Gouvernement, on craint qu'elle ne s’étende encore. Le Roi a paru vraiment trop humble devant l'archevêque ; on rappelle que si Charles X a reçu sa couronne de M. de Latil, Napoléon, lui, s’est mis lui-même la couronne sur la tête et devant le Pape ! La cérémonie a gardé un caractère plus sacerdotal que politique, « le sacre est resté, dit un contemporain (3) qui s’en félicite, une institution de sacerdoce et de chevalerie ». On le déplore, on aurait voulu que le sacre fût presque uniquement le renouvellement du contrat entre le Prince et la Na-

1. Fréd. Masson, Le Sacre de Napoléon, chap. Il, p. 98. 2. Ibid., chap. IX, page 269.