V. Origine des établissements actuels

53.—Comme nous l’avons vu, [6, 28,] jusqu’en 1837 le Haut-Saguenay fut complètement fermé à ceux qui auraient voulu s’y établir. Ce fut alors qu’il vit les premiers colons qui plus tard se fixèrent définitivement

à la Grande-Baie et à Chicoutimi. Ces colons venaient F

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de la Malbaie. D'abord il ne s'agissait que de faire je commerce du bois. Pour mieux atteindre leur but, il: s'étaient formés en société. Leur premier moulin fut construit à l’anse Saint-Jean, à environ 10 lieues en bas de la Grande-Baie; mais ils n’y furent pas lonc. temps. La Grande-Baie était préférable ; ils s’y fixe rent,

54,—Des difficultés imprévues se présentèrent bien. tôt ; les opérations de Ja compagnie ne furent pas aussi heureuses qu’on l’avait éspéré. Les associés décou. ragés vendirent successivement leurs droits à M. W. Price, de Québec, qui finit par rester seul maître du commerce du bois dans le Saguenay. Plus tard, M Price s’associa avec M. P. McLeod, de Chicoutimi.

Il faut dire à la louange de la paroisse de la Malbaie qu’elle s’est toujours distinguée par son esprit d’entreprise. La première tentative du commerce du bois n’est pas tout ce qu’elle a fait pour ouvrir le territoire du Saguenay. Dix ans plus tard, elle s’agita de nou- ‘veau, non pour le commerce du bois, mais pour active la colonisation. Elle forma une nouvelle société qui réussit à ouvrir plusieurs terres sur la rivière aux Sables, dans Jonquière. Quoique ces deux entreprises n’aient pas complètement répondu aux espérances de leurs généreux promoteurs, elles ont toujours eu le mérite de donner l’éveil à Pattention publique, et d'attirer au Saguenay un grand nombre de familles et de jeunes gens vigoureux qui peut-être eussent été comme tant d’autres, mendier aux Etats-Unis, de l’espace, du pain et de la liberté.

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55..—Cependant, plusieurs colons voulaient prendre des terres, mais ceux qui avaient affermé les Postes du Roi s’y opposaient parce que leur bail n’était pas encore expiré ; il devait demeurer en force jusqu’au premier octobre 1842, D'un autre côté, le gouvernement provincial ne voulait pas consentir à faire aucun arpentage, ni disposer des terres, quoique cela lui fut couvent demandé, sous Pimpression probablement erronée qu’il n’en avait pas le droit. ÆEn juin 1842, un autre bail fut accordé à la Compagnie de la Baie d'Hudson, pour l’espace de 21 ans, à dater du 2 octobre 1849 ; mais à la condition formelle que le gouvernemeut pourrait faire arpenter des terres quand bon lui semblerait, pour les vendre dans un but de colonisation. En 1843, des ordres furent données pour faire arpenter plusieurs townships. Pendant ce temps-là, un grand nombre de cultivateurs des anciennes paroisses, surtout de la Malbaie, des Eboulements et de la Baie Saint- Paul, réduits à la misère par une suite de mauvaises récoltes, allaient chercher au Saguenay des moyens de vivre, aux chantiers de M. Price. Ils s’établirent d’abord près des moulins, et ensuite sur les terres voisines non arpentées, et de là s’étendirent, peu à peu, à mesure qu’il arrivait de nouveaux colons. Mais cela se fit sans ordre. Souvent ils se génèrent les uns les autres, commençant leurs défrichements sans aucun égard à la position des voisins.

L’arpentage allait son train, mais malheureusement les arpenteurs, en se conformant trop strictement à la lettre de leurs instructions, perdirent beaucoup de temps

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