LA RIVIERE-AUX-RATS
En montant de la Grande-Anse à la Rivière-aux-Rats, qui est l’étape suivante, on passe devant la petite rivière Batiscan, sur les bords de laquelle se trouvent également de bonnes terres. Elle a été jadis le théâtre de nombreuses rencontres entre les Iroquois et les Algonquins, d’où son nom charmant, aussi concis que sauvage, de ‘ Innétopalé- Vianangue ”, qui veut dire “ rivière des combats ”.
La mission de la Rivière-aux-Rats renferme environ une vingtaine de familles, dont le tiers à peu près se livre à la culture. La rivière prend sa source dans un lac, non loin de lu Vermillon; elle a trente-six lieues de longueur et une soixantaine de pieds de largeur. [’accumulation du sable, à son embouchure, la rend innavigable, même pour des canots. De là vient la quantité de sable qui encombre le lit du Saint-Maurice, jusqu’à une certaine distance de là, et qui forme de petits îlots sur lesquels croissent des groupes de plantes sauvages.
La rivière aux Rats débouche sur la rive ouest du Saint-Maurice, en face de la mission, qui est établie sur la rive est. À quelques arpents seulement de son embouchure débouche la rivière Weissonneau ; ces deux
affluents du Saint-Maurice traversent de larges terrains
d’alluvion, au millieu desquels s'élève la magnifique ferme de M. Jobn Baptist. Cette ferme est l’une des plus renommées et ües plus belles de tout le pays. Ses nombreux bâtiments, entretenus avec un soin extrème, lui donnent l'apparence d’un petit village. M. Alexander Adams, qui en a l'administration, tient sous ses ordres une quinzaine d'hommes attachés aux travaux de la ferme, dont ils retirent un rendement énorme d’avoine, et jusqu’à 35,000 bottes de foin, produits qui sont consommés dans les importants “ chantiers” pour la coupe du bois que la maison Baptist entretient dans cette partie du Saint-
Maurice.
Depuis nombre d'années les commerçants de bois ont prissur les bords delarivièreaux Rats et dela Weissonneau
des quantités incalculables de billots de pin et d’épinette, et cependant, ces deux vallées sont loin d’être épuisé:s
encore.
La mission de la Rivière-aux-Rats est considérée comme
le poste le plus important du haut Saint-Maurice. On y
trouve, dans un cadre restreint, la physionomie des anciennes campagnes canadiennes. Les colons qui y demeurent s'occupent, pendant l’hiver, de faire la chasse et d'exploiter le bois: l'été, environ le tiers d’entre eux s'adonnent à la culture. On trouve d’aussi belles moissons sur les bords de la rivière aux Rats que sur les terres qui bordent le Saint-Laurent. IL en est de même des bords de la Weissonneau. Ju qu’à une grande distance,
agnifique > des plus Ses nomtrème, lui \lexander ses ordres e la ferme, et jusqu'à aimés dans ois que la du Saint-
e bois ont eissonneau d’épinette, e épuiséss
rée comme ice. On y 1iomie des bns qui y e la chasse rentre eux issi belles
ue sur les t de même
e distance,
le long de ces deux rivières, il y a place pour une nombreuse population agricole,
Il devrait s'y former en peu de temps une paroisse considérable ; mais labsence de communications, ici comme dans bien d’autres endroits avantageux de la province, a été le plus grand obstacle au développement normal et facile de la colonisation.
