METLILI

s’appelle Soukr el K'eçoua (marché des habillements), et, en cas de siège , elle peut être suffisamment alimentée par ses puits.

Quoique très-voisine du district des Béni Mzab, c’est une ville tout arabe, dominée , commandée et en partie habitée par la fraction des Chamba Berazga appelée Cherfa. Ses autres habitants sont les Béni Merzoug, qui descendent des Nefzaoua, près de Nefta, et quelques Béni Mzab. Elle obéit à une djema’ dont les membres sont tous Cherfa.

Sous ses murs et dans son territoire campent les autres fractions des Chamba qui forment la division dite des Berazga, et dont nous avons donné les noms plus haut.

Les gens de Metlili sont maintenant en assez bonnes relations avec les Béni Mzab ; il n’en a pas été toujours ainsi. Leurs querelles ont été fréquentes , mais il semblerait qu’un événement arrivé il y a trente ou quarante ans ait été pour les Béni Mzab d’un enseignement si sévère qu’ils auraient renoncé depuis à toute manifestation hostile.

Les Chamba du dehors étaient en expédition; les Béni Mzab saisirent ce moment pour tomber sur Metlili, restée ainsi presque sans défense. Cependant ceux qui y étaient renfermés firent bonne contenance et se défendirent vaillamment, à l’abri derrière leurs murailles. L’ennemi, renonçant à enlever la ville d’assaut, crut pouvoir la prendre par la famine, et il se mit à en rava-