A'IN MAD'I
k'ia. Bab el Kebir est double, c'est-à-dire qu'après avoir passé une première porte, pratiquée dans l'épaisseur de la muraille et flanquée de deux grosses tours carrées , on se trouve dans une espèce de place d'armes de quarante pas de longueur, sur trente de largeur, et que pour entrer dans la ville il faut passer par une seconde porte. La disposition de ces deux issues n'est pas sans intelligence : elles ne sont pas vis-à-vis l'une de l'autre, de telle sorte que les boulets qui enfileraient la première ne viendraient pas donner dans la seconde. Les murailles peuvent avoir 2 mètres d'épaisseur et 8 mètres de hauteur. Elles sont crénelées, bâties en pierres et bien entretenues. Nos obusiers de campagne ne pourraient certainement rien contre elles.
En dehors de ces murailles sont les jardins qui en suivent les contours sur une largeur d'environ 1 50 mètres ; ils sont eux-mêmes protégés par un mur de clôture en très-mauvais état , de sorte que la ville est entourée d'une double enceinte ; mais celle des jardins , loin de servir à la défense , offrirait au contraire à l'assiégeant un abri derrière lequel il rassemblerait ses troupes pour les lancer à l'escalade ou à la brèche que la sape aurait faite.
Rien n'est plus triste et plus aride que l'aspect d' A'ïn Mad'i et de ses environs. Un seul arbre s'élève au-dessus des murs des jardins ; c'est le seul qui ait échappé à la colère d' A'bd el K'ader, encore est-il mutilé. Cependant les traces de dévastation laissées par l'émir s'effacent
peu à peu , et d'autres arbres fruitiers remplacent d^jà ceux qu'il a coupés ; mais ils sont trop petits encore pour qu'on les aperçoive du dehors.
La source appelée A'în Mad'i prend naissance à une demi-lieue nord en dehors des murs , au pied d'une montagne appelée El Merkeb , contre-fort du Djebel A'mour. Arrivée à la porte Bab el Sak'ia, elle se déverse dans un bassin d'où elle va par deux écluses arroser les jardins. Un homme veille , le sablier à la main, à la répartition exacte des eaux. Ce sablier est l'horloge de la ville; les habitants viennent souvent le consulter.
A^In Mad'i a de plus quatre puits qui y pendant le siège deneufmoisqu'elleeutà soutenir contre A'bd el K'ader^ suffirent à la population. Les maisons , au nombre de cent cinquante à deux cents , sont mal bâties en pisé ou en petites pierres ; elles n'ont qu'un rez-de-chaussée et une terrasse. Quelques-unes ont un étage, mais trèsbas. La maison de Tedjini est seule bien et solidement construite; on la distingue de loin entre toutes les autres; car c'est aussi la seule qui soit blanchie. Une ixiosquée sans minaret est en harmonie par sa simplicité avec les habitations particulières. Les rues sont si étroites qu^on peut à peine y passer à cheval.
Les habitants d' A'in Mad'i sont proprement véttis, et se distinguent de leurs voisins par le calme et la douceur de leur physionomie.
La réception qu'ils ont faite aux officiers français, lors
