AIN MAD'I

de rexpédition du mois de mai 1 844, a été simple, naturelle et amicale. Us parlent de leur chef Tedjini avec vénération ; A^bd el K'ader, au contraire, a laissé chez eux un sentiment de haine qu^ils ne cherchent point à déguiser, et que pourra mettre à profit une politique habile.

Tedjini est chérif d'une famille originaire de Fês ; il se nonune £1 H'adj Moh'ammed ben Ah'med Tedjini. Ses ancêtres ont des zaouïa ou chapelles à Fés et à Tunis. Sa mère était négresse ; c'est un marabout' renommé par son courage , sa probité , sa religion ; il ne sort jamais que pour se rendre à la mosquée, le vendredi. Tout occupé des affaires du ciel , il ne s'est jamais mêlé que par force aux révolutions de son pays. Il a juré , dit-on , de ne voii* jamais la figure d'un sultan ; et l'on assure qu'il n'a pas voulu se montrer au bey H'assan , en 1828| ni à A'bd el K'ader, avant, pendant, ni après le siège d^ A^in Mad'i. Le général commandant l'expédition d'El Ar'ouat' en 1 844, ne l'a pas vu non plus.

A^ln Mad'i a soutenu plusieurs sièges sous le règne des Turcs. Presque tous les bey d'Oran ou de Maskara, à l'exception du bey Mousft^afa, ont &it une expédition contre elle. Toujours ses chefs, pour se débarrasser d'un ennemi importun, qui très-probablement n'eût point pris letir ville , mais qui l'eût fatiguée par la longueur d'un siège , la privation du commerce et la dévastation de ses jardins, en ont fini en payant un impôt.

Les plus remarquables de ces expéditions, et les seules dont nous parlerons, sont celles du bey Moh'am-

med el Kebir , en 1 783 et 1 785 ; celle du bey H'assan , en 1826, et enfin celle d^A'bd el K'ader, eu 1838.

En 1 783 , le bey d'Oran, Moh'ammed el Kebir, trouva A^ïn Mad'i dans un état de dénûment complet et incapable de résister ; il somma donc Tedjini ( un des ancêtres du Tedjini d'aujourd'hui) de capituler, et il lui imposa une forte contribution .

Tedjini comprit qu'il devait, pour l'avenir, mettre sa ville à l'abri de l'arbitraire des Turcs : il en releva donc les murailles ; et quand, deux ans après , le bey Moh'ammed revint lui demander de nouvelles contributions , il la trouva en bon état de défense et bien approvisionnée. Pendant deux mois et demi il tint le siège devant elle et la bombarda ; mais il fut enfin contraint de se retirer.

La puissance des Tedjini s'accrut de ce succès, et tous les successeurs du bey Moh'ammed vinrent comme lui échouer devant A' in Mad'i.

En 1 825 , le frère aine de Sidi Moh'ammed Tedjini , Ben Salem , loin de redouter les Turcs , résolut d'aller les attaquer sur leur terrain. Appelé par les H'achem au pied de Maskara , il part à la tête des tribus du désert, ses voisines, pour tenter un coup de main sur cette ville , et prend d'assaut deux de ses faubourgs, A'rgoub Isma'ïl et Bab A'ii ; mais tralii par les H'achem , qui passent aux Turcs*, et contraint de se replier, ben Salem opère son mouvement de retraite par la plaine d'El R'ris, où il espérait se défendre avec plus d'avantage.

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Enveloppé par des masses d^ennemis, il range autour de lui ses chameaux et ses bagages , place sa petite infanterie au centre de cette redoute vivante y et tous ses soldats, genou à terre, brûlent jusqu'à leur dernière amorce, et meurent bravement accablés par le nombre. Quelques jours après , la tête de Ben Salem Tedjini , dont le vainqueur avait fait hommage au dey d'Alger, pendait aux crocs de Bab Âzoun.

L'année suivante , le bey H'assan marcha sans obstacle jusqu'à A'ïn Mad'i; mais la place était bien gardée à l'intérieur, et protégée à l'extérieur par les tribus du désert. Après quatorze jours de siège , forcé de se retirer dans le plus grand désordre, il signala toutefois son mouvement de retraite par une ruse qui le débarrassa des Arba', acharnés à le poursuivre.

A la nuit tombante, il ordonna d' allumer dans son camp de grands feux d'àlfa, dont la iumée le cacha bientôt à ses ennemis , qui , le croyant parti et déjà loin , fondirent en désordre sur le bivouac abandonné pour le piUer. Ifassan fit alors un brusque retour offensif, tomba sur les pillards , en tua un grand nombre, et put regagner Maskara, sans être inquiété sur la route.

A'în Mad'i affranchie, par l'énergie des Tedjini, du tribut que les Turcs lui avaient jusque-là imposé, vivait indépendante et tranquille, lorsqu'en 1838, A'bd el Reader, qui songeait déjà à reprendre la guerre contre nous , voulut s'en emparer , pour y mettre à

Tabri sa famille , ses trésors , ses objets les plus pré* cieux et ses munitions , au cas où nous viendrions à lui enlever les établissements qu'il avait créés sur la lisière du désert, A^ïn Mad'i devait être sa ligne extrême de défense , son dernier quartier de ravitaillement,

Miloud ben A'rach , envoyé de Fémir en France , ne lui avait pas dissimulé que la reprise des hostilités entre nous et lui devenait inévitable , s'il persistait dans les voies ambitieuses où il était entré. L'occupation d' A^ïn M ad'i fut dès lors résolue ; cependant A'bd el K'tderi sentant qu'il ne pouvait pas, sans se déconsidérer aux yeux des siens , chasser ainsi brutalement un chérif qui ne lui avait donné aucun sujet de plainte, et dont les ancêtres étaient au pouvoir depuis si longtemps j prit occasion d'attaquer Tedjini , sous prétexte qu'il ne s'était point rendu à un rassemblement de guerre contre les chrétiens , auquel tous les chefs mahométans avaient été convoqués.

Il réunit donc un corps d'armée composé d'infanterie , de cavaliers réguliers , de quelques pièces de canon, et sur l'assurance qui lui fut donnée qu'un iieul assaut suffirait pour emporter la place , il vint y mettre le siège.

Tous les k'sour et toutes les tribus voisines, que rattachaient à Tedjini sa réputation de bravoure , ses titres de chérif et de marabout', se déclarèrent en sa faveur. Prévenu à temps , il approvisionne sa ville de bois , de blé, de dattes, etc. , et pour ne pas se charger de