SUITE DE LA ROUTE D'ALGER A INSALAH
A quelques lieues de Ich, la chaîne de montagnes qui va toujours en s' amoindrissant prend le nom de Djebel el Ma'ïz (montagne des chèvres), un peu plus loin celui de Djebel Rekna el Kali'ala (le coin noir), plus loin encore, de Djebel Zoubïa (montagne des ordures), et enfin de Djebel el H'alouf (montagne du sanglier). Ces quatre mamelons sont reliés entre eux par une succession de a'reg et de ravines. De Djebel Rekna el K'ah'ala descend TOued Zeboudj ; de Djebel Zoubïa descend FOued Zoubïa ; de Djebel el H'alouf descend FOued el H'alouf , qui reçoit sur la rive gauche la rivière précédente, et va, comme FOued Zeboudj , se jeter, au sud, dans FOued Namous. Ce territoire, qui fait partie du Maroc, forme le district de Figuig. On donne ce nom à une agglomération de douze viUages qui sont :
OuIedSidiA'bdelOuafi.
Béni Ounnis.
El Malz.
Ouled Seliman.
TarTa.
El Oudar'ir.,
El H'ammam el Tah'atani.
Béni A'roun.
El H'ammam el Fouk'ani.
El Abid.
El Zenaga.
El Mah'arza.
Les plus considérables de ces villages sont : Ma^iz, qui compte huit cents maisons ; El Oudar'ir , qui en compte cinq cents , et Zenaga , qui en compte douze cents. Les autres varient de cent à deux cents. Un peu plus , un peu moins éloignés les uns des autres , mais jamais à plus d^un quart de lieue, tous descendent rOued el H'alouf et sont reliés par des jardins plantés d'arbres fruitiers de toute espèce, de figuiers de Barbarie et de beaucoup de dattiers.
Souvent en guerre entre jeux, ils ont dû se mettre à Tabri des attaques ; aussi tous sont-ils entourés de murs d'enceinte crénelés et défendus par des tourelles. Us sont d'ailleurs beaucoup mieux construits que ceux dont "nous avons parlé plus haut ; leurs maisons sont généralement à terrasses, et plusieurs à deux étages. Cha un d'eux a sa mosquée, son cheikh, son k'ad'i,
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son école ; F ensemble esl; commode par un chef reconnu par Pempereur du Maroc.
Outre les fruits de toute espèce et les légumes, les habitants de Figuig cultivent beaucoup de garance, qui est vendue aux k'sour voisins et aux Arabes pour teinture, et du tabac. Us récoltent également de Foi^e en quantité suffisante pour leur consommation ; mais le blé leur vient du Tell.
L'Oued el H'alouf, qui féconde et jardins et terres à céréales, n'a d'eau courante, comme toutes les autres rivières , que pendant l'hiver ; mais on a paré à cet inconvénient en creusant , de distance en distance , sur son cours et dans son lit , des puits appelés taouedj , qui sont autant de citernes intarissables. La répartition de ces eaux dans les propriétés de chacun est confiée à un moul el ma (maître de l'eau), qui est chargé de veiller à ce qu'elle soit faite en toute justice. Du réservoir commun partent des canaux principaux sur lesquels, de distance en distance, sont élevées des digues pour arrêter les eaux , et qui les déversent par des rigoles sur telle ou telle portion de terrain, selon que le moul el ma ouvre telle ou telle écluse. Les divers propriétaires , moyennant une certaine somme annuelle, ont droit à tant d'heures d'arrosage. Ces heures, qui sont calculées ailleurs, ainsi que nous l'avons vu pour A'ïn Madl, à l'aide d'un sablier, sont comptées à Figuig avec une clepsydre. Le moul el ma de garde est chargé de cette opération , et voici comment il y pro-
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: sur un grfmd bassin plein d^eau, il place un vase çmkpue en cuivne pa*cé au ùmd par im petit trou , et <]ui doit se reo^pUr an uu temps connu. Qufindi par une ou j:dusiaurs immersions du vase , il a été averti qu^il doit fermer les écluses d'un côté, il annonce, en tirant ^fÀ coup de fusil| qu il va les ouvrir par Tautre. A ce siga^l convenui chaque intéressé se rend à son champ^ à sa plantation de dattiers, à son jardin, pour utiliser les eaux qui vont lui arriver.
Grâce à ces précautions prises dans chaque localité du district, les terres cultivables ne manquent jamais d^eau f et il est rare que des contestations s'élèvent d^individu à individu pour les droits d'arrosage. ,U n'en est pas de même de village à village ; cet élément de prospérité, partout précieux, mais surtout dans le SaharUy divise fréquemment les populations , et se joint 4IIX mille autres sujets de querelles inévitables entre vpisiiis} il devient pour les k'sour de Figuig un prin* cipe étemel de discorde.
|klats ces raisons toutes simples des guerres qu'ils se font pe pouvaient pas suiFire au besoin de merveiUeux qi4 tourmeqte les imaginations arabes ; selon eux , leurs ancêtres ont été maudits par un marabout? des Sidi Clieîkh, qui, pour les punir et du relâchement de leurs mœurs et de leur peu de religion, leur aurait lancé cet anathème : « Que Dieu vous rende, jusqu'au t< jour du jugement dernier, comme des cardes, l'une u rongeant l'autre ! »
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Quoi qu^il en soit, leurs guerres sont les plus cruelles que se livrent les habitants du Sahara ; car ils ravagent jusqu^aux palmiers , malgré la convention tacite, respectée partout ailleurs y de ne s^en prendre qu^aux hommes et d'épargner l'arbre nourricier des vainqueurs à la fois et des vaincus. Ils ont d'ailleurs à leur ser\ ice un élément de destruction qui leur est propre j ils excellent dans Fart de faire des mines. Leur réputation j comme mineurs y depuis longtemps établie , s'est encore augmentée dans deux occasions maintenant historiques.
En 1 793, quand le bey Moh'ammed el Kebir s'empara d'Oran , il avait avec lui des habitants de Figuig qui minèrent et firent sauter presque tous les forts avancés de la place; et, lorsque A'bdel K'ader faisait le siège d' A'ïn Mad'i, en 1 838, il appela à lui un nommé Taïeb ben Beza, de Figuig, pour enseigner à ses fantassins la science de destruction qu'il avait apprise de
ses compatriotes.
Dans leurs sièges de k'sar à k'sar, c'est toujours par des mines que procèdent les assiégeants. Le sol généralement ferme et solide du territoire favorise l'opération ; ils savent d'ailleurs prévenir les éboulemenls. Après avoir marché sous terre à des distances considérables, quelquefois de deux ou trois cents pas, arrivés sous le point indiqué , ils y déposent une grande quantité de poudre, la pressent entre les parois d'une maçonnerie solide, en ménageant, sur l'une des faces,
une ouverture d'où part une traînée de poudre dans toute la longueur du souterrain , et à laquelle ils mettent le feu ; si les assièges n^ont pas été assez heureux pour contre-miner ces ti*avaux, il est rare qu'une horrible explosion ne les ensevelisse pas sous les décombres de la place.
Cependant les instincts industrieux de cette population singulière ne se révèlent pas seulement dans la guerre : chaque k'sar a ses brodeurs , ses cordonniers , ses forgerons, ses selliers, ses bouchers, ses menuisiers, ses armuriers. Le bois de palmier est le seul qui s'emploie aux ouvrages de menuiserie ; la fibre en est naturellement un peu lâche ; mais il acquiert avec le temps de la dureté, et passe pour être incorruptible. Les bois de fusil sont faits en nover ou en treml^le venus du rell.
Tous sont d'ailleurs jardiniers et surtout commerçants. S'il y a deux frères dans une famille, il est rare que l'un des deux ne soit pas à courir les marchés de Fez, de Tafilalet, deTouat, où il porte
Des vêtements tissés et confectionnés sous la
tente.
Des broderies de soie faites avec beaucoup d'art. Des bottes et pantoufles, piquées de soie, très-
renommées.
Des benious noirs et blancs , d*un tissu si serré
qu'ils sont imperméables; ils peuvent durer dix
ans, et se vendent 10 douros d'Espagne.
Des h'aïk', nommés djerbi ou figuigui, teints à
$1^ D'AliGER A INSALAil'.
relies rouges, avec du kermès : môme prix que les beraous. Des h'aîk' d'hommes, commufis, qui afi veqdent
2 douros.
Des h'aîk' d'hommes , fins, 4 ou 5 douros.
Des gandoura, ou chemises de laine, 3 douros. Des ceintures de femmes de couleurs bigarrées,
3 douros.
Des cordes de poil de chamejni pour turban,
1 ou 2 boudjous.
Des coiffes de femmes, nommées bekhqou^,
2 boudjous.
Ils rapportent de Fez :
Des cachla très-hautes.
Du calicot anglais.
Des draps anglais.
Des ceintures en soie.
Des mouchoirs d'indienne.
Des foulards.
De la mousseline.
De la soie.
Du cumin.
Du kermès.
Du benjoin pour parfumer les marabout'.
De l'acier.
Des armes, pas de îatar'ao.
Des pierres à fusil.
Des pioches.
Des ustensiles de cuivre.
De rhuile ; car ils n'ont pas d'oliviers.
Des chevaux , des mulets, des ânes achetés à bon marché.
Pc la laine.
Ou ^von.
Du ^cre et du caf^.
Beaucoup de thé.
Du sel.
Des essences.
Pp IVjcbicli.
De Tantimoine pour te^pf}^ lep cils.
Du mercure.
Du fer.
Des couteaux.
Des ciseaux.
Des miroirs de femmes.
Ils rapportent de Tafilalct :
De la poudre , qu'ils achètent un demi-boudjou la
