CIRCONSCRIPTION DES RENI MZAR

l.eur langue, qui s'appelle le mzabïa, semble èlre un dialecte de la langue berbère.

Les chefs et les gens riclies en contact lial)iluel avec les tribus nomades parlent cependant Farabe, et tous font leur prière en celte langue , que Ton enseigne dans les écoles.

Les Béni M/ab sont maliométans, mais khouaredj (sortants, schismatiques ).

Il existe, pour cette raison sans doute, entre eux et les Arabes une haine traditionnelle , mal déguisée par les relations de pur intérêt qui les unissent. Dans le désert comme dans les \illes du littoral, une foule de contes populaires signalent les Béni Mzab au mépris des vrais croyants. Quand ils sont morts, il leur pousse des oreilles d'àne; ils n'auront (ju un cinquième dans les joies du paradis, etc. Nous avons dû rechercher l'origine du schisme des Mzabit, et voici ce que nous avons trouvé dans louvrage du savant Sidi Khelil , un des t'olba musulmans les plus vénérés. Nous traduisons textuellement :

« Les khouaredj ont transgressé les préctqDtes de Sid A'ii; ils « habitaient H'aroura, petite ville dépendante de K'ouCa, dont « elle n'est éloignée que do deux milles.

» Les khouaredj n'ont changé que ipielques préceptes; ils " ont qualifié d'impiété tout péché.

« Les Béni Mzab en général et (luehpies habitants de Djerba « f royaume de Tunis) appartiennent à cette secte.

« ils sont désignés khouaredj, parce qu'ils sortent du Medhcb <« H'all Senna, du chemin des gens qui suivent les préceptes du

«prophète, c'est-à-dire qu'ils n'appartiennent à aucune des « quatre sectes autorisées :

.. El Maleki.

« El H'anafi.

« El Chefa'ï.

.< El H'anbeli.

« Les Béni Mzab s'appellent ainsi parce que la terre qu'ils « habitent s'appelle Mzab, ou peut-être mieux encore parce « qu'ils ont sur cette terre une rivière qui porte ce nom,

.< 11 ne faut pas croire cependant que tous ceux qui habitent « la terre des Mzab ou de Djerba soient khouaredj ; car on « trouve chez eux des gens qui suivent les préceptes de notre " seigneur Moh'ammed ; ceci a été démontré et prouvé par les « paroles du cheikh el Djouhari , (jui a dit :

« Les Imam des gens de Djerba connus pour khouaredj ne « sont point valables , et leur témoignage ne peut être accepté « en justice. Ne faites point d'alliance avec eux; il y a même des « gens très-respectables qui m'ont assuré qu'un homme de « Djerba, reconnu khouaredj, étant mort dans le Soudan, sa •< tête s'était changée en tête d'âne.

« Ils ne sont point de la secte de Malek, quoiqu'ils prétendent « en être, en s'appuyant sur ce qu'ils habitent les pays de l'ouest; i< mais dans le cœur, ils ne suivent ni la secte de Malek ni les « auti'cs ; ceci est prouvé par leurs actes. »

Il résulte de F opinion de Sidi Khelil que ce qui caracférise les khouaredj , c'est quMls appellent infidèles, et repoussent comme avant fait scission avec la loi , tous ceux qui commettentdes péchés, tandisque les croyants, plus indulgents pour les pécheurs , admettent que les révoltés contre Dieu peuvent rentrer dans sa grâce;