X DÉDICACE

J'ai interrogé moi-même tous les jours, pendant (len\ ans , des Arabes de tons les pays et de tontes les conditions, au nombre de mille au moins; AT. Gaboiiand, capitaine détat-majoi-, dessinait, séance tenante , et coordonnait ensuite le tracé de tous les lieux dont la coiuiaissance était ainsi obtenue ; M. Ausone de Gliancel , secrétaire archiviste de la direction centrale des affaires arabes , prenait des notes et c'est ainsi qu il a rédigé le travail que j'ai l'honneiu^ de soumettre à votre liante appréciation.

Je n insisterai pas. monsieur le Maréchal, sur toutes les difficultés qu'il nous a fallu vaincre , sur tout ce qu il nous a fallu dépenser de patience et d'adresse pour fouiller, ainsi que nous lavons fait, un pavs où les chrétiens sojit des profanes, et dans lequel nous n'avions pour guides que des gens soupçonneux, malveillants, intéressés à nous tromper. Quelque répugnance que j'éprouve à parler de moi , qu'il me soit permis d'invoquer en faveur d un travail auquel je me suis livré tout entier pendant si longtemps , et qui a été exécuté avec la conscience la plus scrupuleuse, les titres de gai-antie dont je puis l'appuver.

Si quelques ti-a\ aux de même nature, exécutés

DEDICACE. xj

clans la province rrOran , avant la conquête, et auxquels la coiuiaissance réelle du pays n'a j)as donné de grands démentis; si les nombreuses expéditions que j'ai eu riionneTU' de faire avec vous, monsieur le Maréchal; si huit années passées an milieu des Aral)es, dont deux en qualité de résident de France à Mascara, auprès d Abd el Kader, si une étude constante des mœurs des indigènes et la connaissance familière de leur langue, n'ont pas suffi pour nous faire arriver à un résultat d'iuie vérité mathématique, au moins pouvonsnous espérer que cette longue expérience nous a été d un grand secours pour nous faire éviter toute erreur grossière.

Toutefois nous prendrons franchement nos réserves : nous n'en doutons pas, beaiicoup d'iriégularités de détail se sont glissées dans ce vaste ensemble , bien que nous ayons à cinq fois recommencé la carte et la notice ; mais si , dans l'état actuel des choses, nous sommes parvenus à donner la position à peu près exacte de toutes les montagnes du désert, des cours d'eau, des puits, des villes, des villages; le nom des tribus, en indiquant leurs dépôts de grains, leur territoire de slation et de parcours; si nous avons recueilli

xij DÉDICACE.

f[iielques notions sur le commerce, l'industrie, les races, les mœurs, le langage de ces peuplades, nous espérons que les esprits sérieux apprécieront tout ce qu'il nous a fallu de peine et de travail poui' arriver à ce résultat , et nous sauront gré de nos efforts.

Vous avez donné l'Algérie à la France , monsieur le Maréchal ; rien de ce qui s'accomplit en elle ou. pour elle ne vous est étranger, ne peut vous être indifférent; c'est donc à vous que revenait de droit l'hommage de notre œuvre ; daignez l'accepter et comme témoignage de notre haute admiration pour les grandes choses que vous avez faites, et comme tribut de notre reconnaissance poiu^ la protection dont vous n'avez cessé d'honorer la direction des affaires arabes.

J'ai l'honneur d'être, avec un profond respect, monsieur le Maréchal , votre très-huml)le et trèsobéissant serviteur,

Le lieutenant-colonel , dii-ecteur central des affaires arabes,

R. Daumas.