SUITE DE LA ROUTE D^ ALGER A INSALAH
A quelques lieues de Icli, la chaîne de montagnes qui va toujours en s' amoindrissant prend le nom de Djebel el Ma' ïz (^ montagne des chèvres), un peu plus loin celui de Djebel Rekna el Ka'h'ala (le coin noir), plus loin encore, de Djebel Zoubïa (montagne des ordures), et enfin de Djebel el H'alouf (montagne du sanglier). Ces quatre mamelons sont reliés entre eux par une succession de a'reg et de ravines. De Djebel Kekna el R'alVala descend TOued Zeboudj; de Djebel Zoubïa descend F Oued Zoubïa ; de Djebel el H'alouf descend TOued el H'alouf, qui reçoit sur la rive gauche la rivière précédente, et va, comme l'Oued Zeboudj , se jeter, au sud, dans TOued Namous. Ce territoire, qui fait partie du Maroc, forme le district de Figuig. On donne ce nom à une agglomération de douze villages qui sont :
OuledSidi A'bdelOuafi.
Béni Ounnis.
El Ma'ïz.
Ouled Seliman.
Tar'la.
El Oudar'ir.
El H'ammam el Tah'atani.
Béni A'roun.
El H'ammam el Fouk'ani.
El Abid.
El Zonaga.
El Mah'arza.
Les plus considérables de ces villages sont : Ma^ïz, qui compte huit cents maisons; El Oudar'ir, qui en compte cinq cents, et Zenaga, qui en compte douze cents. Les autres varient de cent à deux cents. In peu plus, un peu moins éloignés les uns des autres, mais jamais à plus d'un (|uart de lieue, tous descendent rOued el H'alouf et sont reliés par des jardins plantés d'arbres fruitiers de toute espèce, de figuiers de Barbarie et de beaucoup de dattiers.
Souvent en guerre entre eux, ils ont dû se mettre à l'abri des attaques; aussi tous sont-ils entourés de muis d'enceinte crénelés et défendus par des tourelles. Us sont d'ailleurs beaucoup mieux construits que ceux dont nous avons parlé plus haut ; leurs maisons sont généralement à terrasses, et plusieurs à deux étages. Clia un d'eux a sa mosquée, son cheikh, son k'ad'i,-
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son école ; l'ensemble est commandé par un chef reconnu par l'empereur du Maroc.
Outre les fi'uits de toute espèce et les légumes, les habitants de Figuig cultivent beaucoup de garance, qui est vendue aux k'sour voisins et aux Arabes pour teinture, et du tabac. Ils récoltent également de Forge en quantité suffisante pour leur consommation; mais le blé leur vient du T'ell.
L'Oued el H'alouf, qui féconde et jardins et terres à céréales j n'a d'eau courante, comme toutes les autres rivières, que pendant Thiver ; mais on a paré à cet inconvénient en creusant, de distance en distance, sur son cours et dans son lit , des puits appelés taouedj , qui sont autant de citernes intarissables. La répartition de ces eaux dans les propriétés de chacun est confiée à un moul el ma (maître de l'eau), qui est chargé de veiller à ce qu'elle soit faite en toute justice. Du réservoir commun partent des canaux principaux sur lesquels, de distance en distance, sont élevées des digues pour arrêter les eaux, et qui les déversent par des rigoles sur telle ou telle portion de terrain, selon que le moul el ma ouvre telle ou telle écluse. Les divers propriétaires , moyennant une certaine somme annuelle, ont droit à tant d'heures d'arrosage. Ces heures, qui sont calculées ailleurs, ainsi que nous l'avons vu pour A'ïn Mad'i, à l'aide d'un sablier, sont comptées à Figuig avec une clepsydre. Le moul el ma de garde est chargé de cette opération , et voici comment il y pro-
cède : sur un grand bassin plein d'eau, il place un vase conique en cuivre percé au fond par un petit trou , et qui doit se remplir en un temps connu. Quand, par une ou plusieurs immersions du vase, il a été averti qu'il doit fermer les écluses d'un côté, il annonce, en tirant un coup de fusil, qu'il va les ouvrir par l'autre. A ce signal convenu, chaque intéressé se rend à son cliamp^, à sa plantation de dattiers, à son jardin, pour utiliser les eaux qui vont lui arriver.
Grâce à ces précautions prises dans chaque localité du district, les terres cultivables ne manquent jamais d'eau, et il est rare que des contestations s'élèvent d'individu à individu pour les droits d'arrosage. 11 n'en est pas de même de village à village ; cet élément de prospérité, partout précieux, mais surtout dans le Sahara, divise fréquemment les populations, et se joint aux mille autres sujets de querelles inévitables entre voisins; il devient pour les k'sour de Figuig un principe éternel de discorde.
Mais ces raisons toutes simples des guerres qu'ils se font ne pouvaient pas suffire au besoin de merveilleux qui tourmente les imaginations arabes ; selon eux , leurs ancêtres ont été maudits par un marabout' des Sidi Cheikh, qui, pour les punir et du relâchement de leurs mœurs et de leur peu de religion, leur aurait lancé cet anathème : (( Que Dieu vous rende, jusqu'au (( jour du jugement dernier, comme des cardes, Tune (( rongeant l'autre! »
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Quoi qu'il en soil, leurs guerres sont les plus cruelles que se livrent les habitants du Sahara ; car ils ravagent jusqu'aux palmiers, malgré la convention tacite, respectée partout ailleurs , de ne s'en prendre qu'aux hommes et d'épargner l'arbre nourricier des vainqueurs à la fois et des vaincus. Us ont d'ailleurs à leuiservice un élément de destruction qui leur est propre , ils excellent dans l'art de faire des mines. T.eur réputation, comme mineurs, depuis longtemps établie, s'est encore augmentée dans deux occasions maintenant historiques.
En 1703, quand le bey Moh'amméd el Kebir s'empara d'Oran , il avait avec lui des habitants de Figuig ({ui minèrent et firent sauter presque tous les forts avancés de la place; et, lorsque Abdel K'ader faisait le siège d' A'ïn Mad'i, en 1 838, il appela à lui un nommé Taïeb ben Beza, de Figuig, pour enseigner à ses fantassins la science de destruction qu'il avait apprise de ses compatriotes.
Dans leurs sièges de k'sar à k'sar, c'est toujours par des mines que procèdent les assiégeants. I.e sol généralement ferme et solide (hi territoire favorise l'opération; ils savent d'ailleurs prévenir les éboulements. Après avoir mai'ché sous terre à des distances considérables, quelquefois de deux ou trois cents pas, arrivés sous le point indiqué, ils y déposent une grande quantité de poudre, la pressent entre les parois d'une maçonnerie solide, en ménageant, sur Inné des faces.
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une ouverture d'où part une traînée de poudre dans toute la longueur du souterrain , et à laquelle ils mettent le feu ; si les assiégés n'ont pas été assez heureux pour contre-miner ces travaux, il est rare qu'une horrible explosion ne les ensevelisse pas sous les décombres de la place.
Cependant les instincts industrieux de cette population singulière ne se révèlent pas seulement dans la guerre : chaque k'sar a ses brodeurs , ses cordonniers , ses forgerons, ses selliers, ses bouchers, ses menuisiers, ses arnuuiers. Le bois de palmier est le seul qui s'emploie aux ouvrages de menuiserie; la fibre en est naturellement un peu lâche; mais il acquiert avec le temps de la dureté, et passe pour être incorruptible. Les bois de fusil sont faits en noyer ou en tremble Nenus duT'ell.
Tous sont d'ailleurs jardiniers et surtout commerçants. S'il y a deux frères dans une famille, il est rare que l'un des deux ne soit pas à courir les marchés de Fez, de Tafilalet, de Touat, où il porte
Des vêtements tissés ot confectionnés sous la tente.
Des broderies de soie faites avec beaucoup d'art.
Des bottes et pantoufles, piquées de soie, trèsrenommées.
Des bernons noirs et blancs, d'un lissn si serré qu'ils sont imperméables; ils peuvent durer dix ans, et se vendent 10 douros d'Espagne.
Des h'aïk', nommés djcrbi ou figuigui , teints à
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raies roiigos, avec du kermès : même prix que les bernous.
Des h'aïk' d'hommes , communs , qui se vendent
2 douros.
Des h'aïk' d'hommes , fins , 4 ou 5 douros. Des gandoura, ou chemises de laine, 2 douros. Des ceintures de femmes de couleurs bigarrées ,
3 douros.
Des cordes de poil de chameau pour turban ,
1 ou 2 boudjous.
Des coiffes de femmes, nommées bekhnoug ,
2 boudjous.
Ils rapportent de Fez :
Des cachïa très-hautes.
Du calicot anglais.
Des draps anglais.
Des ceintures en soie.
Des mouchoirs d'indienne.
Des foulards.
De la mousseline.
De la soie.
Du cumin.
Du kermès.
Du benjoin pour parfumer les marabout'.
De l'acier.
Des armes, pas de ïalar'an.
Des pierres à fusil.
Des pioches.
Des ustensiles de cuivre.
De l'huile ; car ils n'ont pas d'ohvicrs. Des chevaux , des mulets, des ânes achetés à bon marché.
De la laine.
Du savon.
Du sucre et du cale.
Beaucoup de thé.
Du sel.
Des essences.
De l'a'chich.
De l'antimoine pour teindre les cils.
Du mercure.
Du fer.
Des couteaux.
Des ciseaux.
Des miroirs de femmes.
Ils rapportent de Tafilalet :
De la poudre, qu'ils achètent un derni-boudjon la
