Rohlfs, Von Tripolis naeh Alexandrien, H, p

pas de la boue, mais de Teau limpide qu'on trouve quelquefois sous la croûte de sel. S'il faut en croire Charles Tissot et le commandant Roudaire, il y a au milieu du chott El Djerid « un véritable lac souterrain* », coupé par des seuils qui soutiennent la croûte supérieure. La description de Tissot est à citer presque tout entière : « Une croûte saline dure et transparente comme du verre de bouteille, et résonnant à certains endroits sous les pieds de nos montures... Un puits béant, dont l'ouverture nous montre une eau verte et profonde, nous permet de nous rendre compte de ce singulier terrain ; la croûte sur laquelle nous cheminons n'a qu'une épaisseur de quelques pouces et recouvre un abîme que nous essayons en vain de sonder. Un sac à balles, qui nous sert de sonde, disparaît avec toutes les cordes que nous ajustons bout à bout, sans que nous en trouvions le fond. Des crevasses semblables s'ouvrent de distance en distance et forment en quelque sorte les regards de la nappe souterraine qui s'étend sous nos pas*. » Voilà certes un lac peu ordinaire, et il n'est pas étonnant que le récit de Tissot ait rencontré des sceptiques. « Quel étrange lac, écrit M. Pomel*, et quelle croûte plus singulière encore ! Il n'est pas facile de comprendre pourquoi le sel aurait contrevenu ici à la loi qui partout oblige à se précipiter au fond des bassins la cristallisation des liquides sursaturés ; pourquoi encore les vases et les sables auraient surnagé à la surface comme de l'écume, au lieu d'obéir à la pesanteur pour tomber au fond de l'eau. » Comme il arrive souvent pour deux opinions contraires, la vérité est sans doute entre les deux. La bonne foi de Tissot est indiscutable. Il a vu, cela est certain, de l'eau cachée sous les dalles salines. D'ailleurs, il n'esL pas le seul. Le fait a été observé par Rohlfs et Nachtigal dans les fosses de Bilma auKaouar. « Le sel, dit Nachtigal, cristallise à la sur-