Nachtigal, 1, p

2. Soleillet, L'Afrique occidentale, Algérie ^ Mzab, Tidikelt, Paris, 1874, p. 209.

ilésort. On pourrait croire aujourd'hui son action abolie : elle est très appréciable encore. Sans doute, la pluie ne tombe plus qu'à de rares intervalles ; mais Taverse temporaire trouve le sol sans défense contre elle. Ailleurs, la montap^ne se couvre d'un manteau de glace ou de forêts, la plaine d'un tapis de plantes, qui retiennent une couche d'humus dans leurs racines : lorsque le torrent a suffisamment adouci sa pente, lorsque la rivière a creusé son lit, il se crée un état d'équilibre où l'eau perd les trois quarts de sa force érosive, à moins que l'homme ne la lui rende en détruisant la végétation tutélaire». Dans le désert que nulle végétation ne protège, la moindre pluie laisse sa trace, le moindre fdet d'eau creuse son sillon. Or les averses sahariennes sont souvent a de véritables déluges* », qui ont fait crouler plus d'une fois les maisons d'argile des oasis'. L'eau, qu'aucune végétation ne divise ni ne retient, se concentre presque instantanément sur le sol en veines puissantes, et plus d'un voyageur, surpris par l'orage dans une gorge étroite, a couru le danger paradoxal il'étre noyé dans le désert. En vingt-quatre heures, Barth a vu dans l'Aïr une vallée d'un mille et demi de large se transformer en un torrent impétueux. La colline où s'était réfugiée la petite troupe diminuait à vue d'œil, rongée par Teau grondante, tandis que les chameaux, poussés dans les buissons, avaient toutes les peines du monde à résister au courant*. Au Tibesti, une crue d'orage a emporté huit ânes pendant le voyage de Naclitigal*, et chaque année des animaux périssent de cette

1. Chacun sait que l'érosion est le plus intense là où le déboisement est le plus grand. Les pentes les plus rapides de l'Europe se trouvent dans les Alpes françaises et dans la partie déboisée du Caucase, le Daghestan. (Woeikof. A'/i/na(<r, II, î28i.)