Beconnaistancé au Maroc, p. U

le fleuve, et les sables se colorent d'un rose doux ; la vie renaît; le lit se couvre de monde; les laboureurs le parcourent en tous sens; on n'entend que les hennissements, les mugissements des animaux et les cris des conducteurs qui les excitent. » Mais il est des années où le mâder reste sec et stérile, et alors c'est la famine pour les tribus des alentours. Pourtant ces oasis qui dépendent des pluies de l'Atlas ne sont pas les plus maltraitées de la nature. Trois ans, six ans se passent sans qu'une crue bienfaisante atteigne les cultures qui se cachent dans les ravins encaissés du Mzab '. Aussi que de travaux pour garder cette eau précieuse ! Partout des barrages en maçonnerie, — quelques-uns d'une longueur énorme* — s'élèvent en travers des oued. Il existe des pentes et des fonds absolument stériles, dont les Mzabites sont propriétaires par acte authentique, pour avoir le droit d'utiliser l'averse problématique que ces roches pourraient recueillir'! Et les Mzabites n'ont même pas de véritable aappe souterraine pour remédier à la rareté des pluies. Souvent l'eau cesse de suinter au fond des puits qu'ils creusent jusqu'à 40 et 70 mètres * dans le dur calcaire, et il faut abandonner la place, pour creuser iin nouveau puits et reporter plus loin les cultures. Ce n'est pas au Sahara qu'on trouve les vraies oasis de rivière. C'est en Asie, dans le pays des massifs plateaux et des hautes chaînes neigeuses, qu'on observe le mieux le phénomène de grands fleuves fertilisant des terres où ne tombe point de pluie. Que sont les palmeraies algériennes, que sont même les oasis marocaines, où dès l'été on ne récolte plus guère que des dattes, en regard de cette colossale oasis de Khiva, où le blé, le coton, le riz

'l. L'oasis de Ghardaïa et ses quatre annexes se trouvent dans le lit de Toued Mzab, celle de Berri&n dans l'oued Soudan, et celle de Guerrara dans l'oued Zeghir.

2. L'un d'eux, sur l'oued Mzab, a 3 mètres de largeur au centre et 500 métrés de long. (Dr Amat, Le Mzab, p. 57.)