LE COMMERCE EUROPÉEN AU SAHARA

Les établissements de la côte ouest. — Les Portugais du xv« siècle et leurs successeurs à Ârguin. — L'occupation espagnole. — Les forteresses de la côte du Noun et du Rio de Oro. — Les Anglais au cap Juby.

Les tentatives de commerce entre l'Afrique méditerranéenne et le Soudan. — Expéditions anglaises et allemandes. — Expéditions françaises : Colonieu et Burin, mission de Ghad&més, Soleillet, Largeau, les deux missions Flatters. — Raisons de leur insuccès. — Le chemin de fer transsaharien et les voies de pénétration au Soudan. — Historique de la question. — Comment elle se présente aujourd'hui.

Les Européens ont essayé à diverses reprises d'intervenir dans le commerce du Sahara. Tour à tour, depuis le XV® siècle, le Portugal, l'Espagne, la Hollande, la France, le Brandebourg et l'Angleterre ont créé des établissements sur sa côte occidentale, attirées par la renommée lointaine de Timbouctou et le mirage de l'or. Plus tard, lorsque l'Afrique du Nord a été délivrée des pirates barbaresques, plusieurs nations européennes, et au premier rang les maîtres de l'Algérie, ont voulu s'ouvrir les routes de la Méditerranée au Soudan, et disputer aux indigènes le commerce mystérieux du Sud. Il est bon d'examiner rapidement les résultats de ces deux séries d'entreprises, avant de chercher quelle fortune leur est réservée dans l'avenir.