BulUlin de V Afrique française

4. Gouvernement général. Deuxième mission Flatters, historique et rapport, Alger, 1882.

routes, et résolues à ne pas s'en dessaisir. Avant l'arrivée de la mission, Ahitarhen, le chef des Ahaggar, avait écrit aux gens de Ghadàmès et d'In-Salah pour se concerter avec eux sur la conduite à tenir. Le résultat de la consultation fut celui-ci : « Si la caravane française est forte, la décider à retourner par des procédés ad hoc; si elle est faible, la détruire. » Comme la mission ne comptait que 11 Européens et 86 indigènes, le colonel Flatters reçut l'avis « qu'il ne serait pas mis obstacle à son passage ' i>. Cependant le 10 janvier, à Amguid, les Touareg n'avaient pas encore paru. Ahitarhen hésitait évidemment sur le parti à prendre. Le 22 janvier enfin, un envoyé de Flatters revient avec un Targui et une lettre d' Ahitarhen. « Il m'informe qu'étant en route pour ses campements, il ne pourra peut-être pas me voir, mais que je lui ai demandé le passage, qu'il me l'a promis, et qu'il tient sa parole en m'envoyant des guides *. » Ces guides conduisent la colonne dans les districts les plus déserts; pendant ce temps, Ahitarhen rassemble ses hommes; des contingents de toutes les tribus Ahaggar, des Ouled-ba-Hammou d'In-Salah, du Touàt même, viennent se mettre sous ses ordres et prennent part au guet-apens*. Après le massacre, Ahitarhen écrit au kaïmakam de Ghadàmès cette lettre caractéristique* : a Au nom de Dieu clément et miséricordieux, etc., vous nous aviez recommandé de surveiller les routes et de les préserver contre les gens hostiles, c'est ce que nous avons fait. Aujourd'hui ne voilà t-ilpas que les chrétiens veulent suivre nos routes. Ils sont yenus au Hoggar, mais les gens de cette contréeles ont combattus pour la guerre sainte de la manière la plus énergique, les ont massacrés, et c'en est fini. Maintenant il faut^ il faut absolument, ô cher ami, que la nouvelle de nos hauts faits

i. Doeumentt relatifs aux deux misiiont FlatUrt, p. 373.