LE SOL. LA MER SAHARIENNE

Le sable rouge est comme une mer sans limite, Et qui flambe muette, affaissée en son lit.

Leco!<te db Lisle.

Les anciens avaient cherché dans la latitude le secret de l'aridité saharienne. Les modernes ont commencé par accuser le sol.

La nature géologique du Sahara n'a été connue que tard. Longtemps on en est resté à la description de Mêla : une vaste mer de sable que le simoun agite \ On se figurait le désert invariablement plat, couvert de masses instables sur lesquelles la vie organique n'avait pas de prise. « La végétation, écrivait Ritter*, finirait aussi par couvrir ce sol aride, s'il ne se déplaçait d'année en année, et même de jour en jour. Si, parfois, par un heureux hasard, les plantes ont commencé quelque part à prendre racine, ce n'est que pour un temps très court. Elles ne sauraient résister au mouvement général des sables, à l'époque des tempêtes équi-

1. Hann, HesuUateder melcor. Beobachtungen, dans Rohlfs, Kufra, Leipz., 1881, p. 355.