CHAPITRE IV

Pluies irréguliôres du Sahara. — Leur cause; opinion courante: le contre* alizé. — Raisons qui militent contre cette hypothèse; relation entre les pluies et la direction du vent aux Canaries et en divers points du Sahara.

Causes diverses des pluies sahariennes : 1» les montagnes. — L'Âîr, le Tibesti, régions de pluies d*été régulières. — L*Ahaggar, le Djebel-es- Soda, la Cyrénaïque. — Importance des montagnes dans les autres déserts : Arabie, Damaraland, Australie, Arizona. — :2o Les pluies en dehors des montagnes. — Orages de mousson dans le Sud. — Dépressions barométriques dans le Nord en hiver et au printemps ; leur trajectoire ordinaire.

Limite indécise du désert et des pluies régulières. — Ligne de steppes ou avant-déserts. — La mer Rouge, limite orientale du Sahara.

Le mot d'Hérodote, Fifuri dfvofjippa, ne doit pas être pris à la lettre. Il pleut partout en Afrique, même au Sahara. Seulement les pluies y sont absolument irrégulières. Quand M. Duveyrier vint chez les Touareg du Nord, il y avait neuf ans qu'aucune pluie n'était tombée*. On parlait de sécheresses de vingt ans à In-Salah, de vingt-cinq ans au Touât •. Mais il faut compter avec l'exagération indigène. En réalité, il n'est peut-être pas un endroit du désert où une pluie ne tombe par hasard. Le désert libyque entre Dakhel et Koufra est sans conteste la partie la plus sèche du désert ; aucun oiiedi aucune gouttière, aucune trace de pluie ne se voit sur le sol: pourtant la mission Rohlfs a été mouillée jusqu'aux os en 1874 par une averse diluvienne qui a duré trois jours '.