Quer dureh Afrika, I, p

passe lentement du désert à la steppe, de la steppe aux pays cultivés. Tous les voyageurs ont noté la gradation curieuse qu'on observe en marchant du Nord vers le Soudan. D'abord la steppe nue, celle que Denham comparait à une lande d'Angleterre*; puis des bouquets de mimosas (acacias) semés au milieu des herbes*; enfin, tout près du Tchad, la forêt et les cultures des sédentaires. « Tout le nord du Bornou même, écrit Nachtigal, à part les rives du Tchad et du Komadougou, appartient encore à la steppe. Ce sont des bois d'acacias clairsemés, ou bien des plaines sans arbres d'un aspect très pauvre', auxquelles les pluies d'été donnent seules un charme passager. »

Telle paraît être, du Nil à l'Atlantique, la zone de transition entre le Sahara et le Soudan. Lenz a rencontré la steppe herbeuse au nord d'Arâouan, sur la route de Timbouctou. C'est la Miraïa^ le « Miroir », plaine d'alfa, dont les longues touffes d'un vert pale ondulent sous le vent avec des reflets argentés*. Comme au Kanem, une steppe de mimosas lui succède : c'est l'Azaouad, que Lenz a mis quatre jours à traverser ^ A l'ouest de Timbouctou, on retrouve la même zone indécise, riche en pâturages et semée de mimosas®. Elle se prolonge ainsi par le sud du pays d'El-Hodh et le Kaarta^ jusqu'à T Atlantique, au nord du Sénégal. 11 est donc inutile de chercher de ce côté une limite précise du Sahara. Qu'est-ce, après tout, que le Soudan luimême, sinon la transition du Sahara à rAtriqueéquatoriale? Du nord au sud, la nature passe par toutes les nuances intermédiaires entre le désert et la forêt vierge. Le premier finil

i. Denham, Voyages, etc., I, p. 467.

2 Baumreiche Steppe (Nachtigal, ouv. cilé, II, p. 230). Wie eine lichlo Parkanlage (Rohifs, ouv. cilé, I, p. 285).

3. Nachtigal, ibid.j p. 383 : Waltet der Steppencharakter vor. Ein tibcraus ârmliches Aussehen.