CHAPITRE II

Outre les outardes, j^aî remarqué aussi en très-grand nombre, dans ce trajet, des allouettes huppées et le djerd^ gros rat des champs qui creuse sa demeure dans Targile, entre les racines des plantes. . Chegga (la Crevasse)^ oùnous arrivâmes à 2 heures, est un petit bordj édifié au centre d'une grande dépression entourée de petites collines s'élevant au loin en pente douce, mais s'interrompant du côté de l'est, comme celles que j'avais déjà traversées.

Dans la cour du bordj jaillissent, dans un petit bassin de forme circulaire, les eaux peu abondantes d'un puits arté8ien*'foré en 1857 par les soins de l'administration ; ces eaux, saturées de magnésie et par conséquent purgatives, ont une température de 21 degrés ; pour les boire, on les recueille dans un vase et on les expose à l'air jusqu'à ce qu'elles soient descendues à une température normale. Les eaux du puits sortent du bordj par un conduit eif fonte, et vont arroser quelques jeunes palmiers, qui végètent faute de soins suffisants.

Un second puits artésien, foré au sud et à 130 pas du bordj, est bien plus abondant que le premier; ses eaux, qui ont la même température, me parurent un peu moins amères.

Deux autres puits existent encore à une petite distance, mais l'un d'eux ne donne qu'une quantité d'eau insignifiante. Partout aux alentours le sol est blanc de magnésie.

Toutes ces eaux, aujourd'hui perdues, arrosaient autrefois de belles plantations de palmiers, dont on voit encore les vestiges près de la seconde source ; ces plantations, ainsi que les habitations qui entouraient le bordj, furent dévastées en 1871 par le fameux Ali Bey, sous le prétexte de venger, sur les gens de

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