CHAPITRE IV

chef des Hébrenx l'avait lui-même apprise des prêtres égyptiens qui, eux, la tenaient de l'Inde : ^

€ Nous lui annonçâmes la naissance d'un fils d'un caractère doux.

€ Lorsqu'il fut parvenu à l'âge de l'adolescence,

€ Son père lui dit : Mon enfant^ j'ai rêvé comme si je t'offi'ais en sacrifice à Dieu. Eéfléchis un peu, qu'en penses-tu ?

« — O mon père ! fais ce que l'on te commande; s'il plaît à Dieu, tu me verras supporter mon sort avec fermeté?

€ Et quand ils se furent résignés tous deux à la volonté de Dieu et qu'Abraham l'eut couché le front contre terre,

€ Nous lui criâmes : 0 Abraham 1

€ Tu as cru à la vision, et voici comment nous récompensons les vertueux.

€ Certes, c'était une épreuve décisive.

« Nous rachetâmes son fils par une grande victime,

« Nous lui conservâmes dans la postérité cette salutation :

« Que la paix soit avec Abraham ! »

Mais il est bon de noter que le fils dont il est question ici n'est pas Isaac ; les Musulmans sont persuadés qu'il s'agit d'Ismaël, fils d'Abraham et d'Agar, dont ils descendent.

El Aid d Kehir est encore appelée la Fête des moutons^ parce qu'il est d'usage que, dans chaque famille, l'on sacrifie un mouton dont on mange la chair ; or, ces sacrifices se font lorsque le soleil est

* On peut vérifier cette vérité dans le remarquable ouvrage de M. Louis JacoUiot: La Bible dans VInde, 3« partie, chap. VII (Paris, A. Lacroix & C^*, éditeurs).

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déjà élevé de trois ou quatre heures au-dessus de rhorizon.

C'est donc un jour de réjouissance chez les Arabes et particulièrement chez ceux de l'Oued Rirh, qui sont naturellement portés à la gaîté. Bientôt l'on n'entendit plus de toutes parts que de la musique et des chants, dominés de temps en temps par la voix des fusils.

Vers 9 heures, l'agha, vêtu d'un haïk de fine soie et d'un bernons d'un rouge éclatant, sortit du bordj en grande pompe ; il était monté sur un superbe cheval alezan, dont sa main exercée avait peine à contenir l'ardeur ; la selle était de velours rouge, toute couverte de broderies d'or; les brides étaient de même couleur et richement ornées ; les étriers étaient d'argent pur artistement ciselé. Autour de lui se pressaient, vêtus de leurs plus riches costumes et montés sur des chevaux de pure race, ses deux plus jeunes frères, El Hadj et Ali Ben Driss, le cheikh de Touggourt, Si Mohammed Salah, le cadi Si El Hadj Tahar, tous les notables de l'oasis et M. le maréchal des logis Britsch.

Dans une calèche attelée de deux mules prirent place, à côté de Si el Bon Ali, le jeune fils de l'agha, Si Mohammed ben Sayah, le médecin indigène. Si Salah, lieutenant indigène commandant le détachement de tirailleurs qui forme la garnison de Touggourt, et votre serviteur ; nous étions suivis des spahis indigènes, de tous les cavaliers du makhsen, et des musiciens de la maison de l'agha, à cheval également.

Lorsque nous débouchâmes sur la place, l'imam Si Mohammed ben Ahmed sortit de la grande mosquée accompagné de plusieurs marabouts ; il monta