CHAPITRE II

Coup d'obil général sur l'empire français continental africain. — Nécessité d'un lien entre les tronçons qui le composent.

Constitution empirique, en dehors do tout plan, des possessions françaises africaines. — Matériaux possibles d'un empire pi «tôt qu'un empire. — Les trois tronçons dispersés et sans lien actuel.

L'Algérie et la Tunisie forment la solide base naturelle du futur empire franco-africain. — Preuves à ce sujet. — Les chemins de fer transsahariens sont les liens nécessaires entre ces trois tronçons. — Le retard apporté à leur construction, depuis que l'idée fut formulée en 1878, a fait perdre à la France la moitié du Soudan central.

Impossibilité pour la France de dominer et d'exploiter le Ouadaï sans le Transsaharien central, de l'Algérie à la région du Tchad. — Sans ce transsaharien, le Ouadaï est destiné à échapper à la France, de même probablement le Baghirmi et toute la contrée k l'est du Tchad.

Éventualité d'un chemin de fer britannique du Nil à la Nigeria. — L'absence du Transsaharien amènerait un jour la dislocation des possessions françaises de l'Afrique centrale et la perte d'une notable partie d'entre elles. 7

CHAPITRE m Considérations économiques générales au sujet des chemins de fer transsauariens.

Outre leur importance politique, administrative et stratégique, les chemins de fer transsahariens auraient une utilité économique de premier ordre. — Mon expérience africaine. — Méprises vulgaires sur les difficultés et la productivité des travaux publics sortant de l'ordinaire. — Un exemple colonial français de la facilité d'exécution et du bas prix des chemins de fer désertiques 25