CHAPITRE II

Les éléments de trafic des chemins de fer transsahariens.

Les chemins de fer transsahariens mettant le Soudan à cinq ou six jours des capitales des grands peuples colonisateurs, Paris, Londres, Bruxelles, Berlin, sont naturellement appelés à un important trafic. — Ils seront les principales voies de pénétration et de service pour toute l'Afrique intérieure, jusque vers Téquateur. — Ils représenteront, pour les voyageurs, une grande économie relativement aux ^transports maritimes et mettront les voyageurs à l'abri des fièvres de la côte.

Les différentes catégories de voyageurs qui se serviront des Transsahariens. — Grande importance certaine du courant de migration temporaire des noirs du Soudan vers l'Algérie et la Tunisie. — Les prix de transport des catégories diverses des voyageurs par ces voies. Les recettes de ce chef.

Le trafic des marchandises. — Le sel ; à lui seul le transport de cette denrée procurerait plusieurs millions de francs au chemin de fer transsaharien. — Il en est de même du sucre; la baisse des prix effectuée par la diminution des prix de transport développerait énormément la consommation soudanaise de ces contrées. — Le transport du café et du thé. — Importance de cette dernière consommation dans l'Afrique intérieure.

Le transport des objets manufacturés du sud au nord ; calcul de leur importance d'après certaines analogies.

Le trafic des marchandises du sud au nord. — Ce trafic n'existe actuellement que pour les articles qui peuvent supporter un prix de transport de 600 à 1 000 francs la tonne. — Tout un trafic nouveau se créera quand le prix moyen de transport entre la Méditerranée et le Soudan descendra à 70 ou 80 francs la tonne (2 1/2 à 2 3/4 centimes le kilomètre) pour les marchandises ordinaires et à 30 ou 45 francs la tonne (i centime 1/4 ou 1 centime 1/2 la tonne) pour les marchandises ayant le moins de valeur.

Preuve, d'après les tarifs existant sur les chemins de fer exploités à longue distance, qu'un tarif moyen de 2 1/2 centimes et un tarif minimum de 1 centime 1/4 seraient possibles et rémunérateurs pour un transport de 2500 à 3 000 kilomètres, sans manipulations intermédiaires.

Dès maintenant, il existe une nature de marchandises d'exportation susceptible d'un énorme développement : les peaux du Soudan. — Autres produits d'exportation déjà constatés. — Le principal article, toutefois, doit être le coton. — Immense avenir cotonnier de l'Afrique intérieure (région du Tchad et région du Niger). — 11 y a là l'équivalent du Turkestan, sinon de l'Egypte.

Les produits minéraux. — Tous les bons minerais de cuivre, de zinc, même de plomb, pourraient payer les tarifs des Transsahariens et trouver un débouché en Europe. — Les nitrates entre le Touat et le Hoggar. — Certitude d'importants gisements de cuivre et probabilités de gisements d'autres minéraux. — Exportation actuelle de la potasse de l'Aïr.

Résumé du trafic probable des chemins de fer transsahariens. — Il rémunérerait largement le capital engagé.

Aucune entreprise ne s'offre aujourd'hui à la France dans des conditions aussi avantageuses 390