PREMIÈRE MISSION KUTTERS ! PLUIES ET POINTS D'EAU AU SAHARA. H

cours, depuis Ouargla, du 32* degré de latitude au 26* et demi, elle a toujours rencontré de Teau, soit coulant ou stagnant à fleur de terre, soit souterraine, à peu de profondeur, souvent dans Tun et Tautre cas très abondante, toujours buvable et parfois excellente ; là où elle est mauvaise, rinvasion soit de débris de végétaux, soit de déjections d^animaux en est le plus souvent la cause. En plus des exemples cités plus haut et qui sont empruntés au Journal de rouie du colonel Flatters, en voici un autre tiré du journal du capitaine Bernard, membre de la mission, qui fit, au retour, une reconnaissance latérale d*une autre route d'El-Biodh 5 Ouargla; il atteint le 4 mai un point appelé Mokhanza et s*exprime ainsi: « Nous prenons, à gauche de la dune qui est devant nous, une sorte de petit gras5/(Voy. plus haut, page 99) qui nous conduit, vers une heure, dans une plaine de reg (Voy. plus haut, page 97) où se voit, sur la gauche, à 1 kilomètre, une sorte d'entonnoir de 150 mètres de large et de 15 à 20 mètres de profondeur, tout à fait pareil à celui d'Aïn Taîba (Voy. plus haut, page 110); il n'y a pas d'eau; on le nomme Mokhanza-el-Kédima (ancien). Nous reprenons notre marche nord sur la dune qui est devant nous et qui est le Ghourd Mokhanza ; nous le contournons et, après trois quarts d'heure de marche environ, nous sommes devant un deuxième entonnoir de mêmes dimensions que le premier et au fond duquel se trouve un puits : c'est Aïn Mokhanza-el-Djedida (nouveau). Le puits a les dimensions et les formes données par le croquis ci-après. L'eau est fétide [mokhanza veut dire fétide, pourri); elle répand une odeur sulfureuse très prononcée; sa tempe rature est de 24**. Elle est abondante et claire; si on la laisse à Tair quelques heures, elle perd complètement son mauvais goût et sa mauvaise odeur et est alors très bonne à boire. Il y a environ 20 à 25 centimètres d'eau ; elle est rendue fétide par toutes les immondices qui y tombent quand des campements sont établis aux environs ; ils doivent être très nombreux à certains moments. » Les puits d'ailleurs abondent dans celte région qu'a visitée le capilainc

Bernard; le 10 mai, son journal note : « A 12 h. 50 nous descendons dans un grand fedj appelé Fedj-el-Mzabi, que nous suivons un certain temps; vers 2 h. 10, nous laissons à droite, à 2 ou 3 kilomètres, un puits mort, à côté d'une touffe de tarfa (tamarin), il se nomme le Hassi (1) Humeïan. A 2 h. 20, on nous signale au nord-ouest-nord le Ghourdben-Seroual à 9 kilomètres environ ; il y a un puits de bonne eau au sud de ce ghourd; à Touest-sud le Ghourd-el-Biodh avec un puits de mauvaise eau salée, et, un peu au sud de ce dernier, le Hassi-ben-Ghezel, puits de bonne eau. » Le lendemain 11 mai : « Départ à 4 h. 50; nous marchons dans la nebka (Voy. plus haut, page 97) jusque vers 6 heures. Nous avons à notre nord le Hassi-el-Achïya au pied d'une gara (Voy. plus haut, page 96) assez élevée dite Garet-Djebbana, qui est à 7 ou 8 kilomètres. A 7 h. 10 nous sommes dans un fond sablonneux où apparaît parfois le gypse qui se prolonge h droite et à gauche. Devant nous, elle est fermée par une ligne de gour de 15 à 20 mètres : le puits Hassi-Teboub est au milieu, Teau y est bonne et abondante. Nous restons à Hassi- Teboubde7 h. 10 à 2 h. 15 pour y faire pâturer et boire les chameaux.... A 3 h. 20 on nous signale au sud-ouest le Hassi Mohammed-ben-Kzarbel, sans eau. A côté, le Hassiel-Guettar, puits d'excellente eau, au dire des indigènes (2). » Ce journal du capitaine Bernard, sur une petite exploration latérale, se joignant à celui du colonel Flatters, le confirme, de même qu'il sera confirmé, à son tour, on le verra plus loin, par loutes les explorations ultérieures. Mokhanza, dont il est question ici, est aux environs du 31' degré, un degré approximativement au sud d'Ouargla. Les puits vivants sont nombreux, parfois abondants, dans la plupart des cas le débit pourrait en être accru; les puits comblés pourraient, si l'on s'y appliquait, être curés et entretenus; les puits morts, dans beaucoup de cas, pourraient être revivifiés; les

(I) Nous rappelons que hassf veut dire « puils ».

(i) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de l'Alffërie, pages 75, 76 et ii.

puits fétides, assainis. Bref, le Sahara est une immense réfçion où les ressources en eaux superficielles ou souterraines sont assez étendues; mais il est probable que le dixième de ces ressources n'est ni connu, ni entretenu, ni utilisé.