CHAPITRE V La première mission Flatters (Suite). — L' avant-projet

DE CHEMIN DE FER SUR 600 KILOMÈTRES AU SUD d'OuARGLA.

Le Sahara offre dos conditions très propices à rùlablissement des lignes ferit^es. — Rapport à ce sujet de Tin^énicur Béringer, menabre de la naission FIattei*s. — Quoique s'appliquant à 611 kilomètres seulement au sud d'Ouargla, ce rapport vaut, d'après les renseignements recueillis par la deuxième mission Flalù»rs, pour envii*on 400 kilomètres au delà, soit pour un millier de kilomètres ou près de la moitié du parcours du Transsaharien. — L'avant-projet de l'ingénieur Béringer.— Il conclut, pour un chemin de fer à voie large, à, une dé|)ense maxima de 100 000 francs par kilomètre. — Examen de cet avant-projet. — L'adoption de la voie de 1 mètre et la baisse considérable des produits métallurgiques depuis 1880 permettent d'abaisser à 50 000 ou ;»î»000 francs par kilomètre la dépense de construction de la voie transsaharienne (matériel roulant compris!.

Ce n'est pas, toutefois, pour lui-même et en considération de ses ressources propres, que nous étudions surtout le Sahara, c'est comme route. Fournit-il une bonne route pour aller de la Méditerranée aux régions tropicales fertiles du centre de l'Afrique, pour relier l'Algérie au Soudan? La démonstration a été saisissante; le sol est au plus haut degré propice à l'établissement d'une voie ferrée et toutes les conditions d'une exploitation peu onéreuse et d'un entrelien facile s'y trouvent réunies. Et Flatters, dans son Journal de route, et son compagnon technique, l'ingénieur des travaux publics Béringer, spécialiste désigné ad hoc par le gouvernement, en témoignent sans cesse.

Il est utile d'analyser le rapport de M. Béringer à ce sujet. « Par lettre du 0 juillet 1880, le ministre des travaux publics a demandé au lieutenant-colonel Flatters un avant-projet de construction de chemin de fer entre Ouargla et l'extrémité méridionale de la région explorée, comprenant une carte, un profil en long et une évaluation de la dépense. » C'est le rapport fait, en réponse à celte demande, par l'ingénieur

Béringer, membre de la mission, etcontresigné par le colonel Flalters, ainsi que les trois pièces annexes susdites que nous allons résumer et brièvement commenter (1).

Pour l'intelligence de cet avant-projet, il ne faut pas oublier qu'il est rédigé en 1880, époque où tous les produits métallurgiques étaient beaucoup plus chers qu'à Theure présente, et qu'il s'agit d'un chemin de fer à large voie, non pas même à 1™,44, comme en France, mais à 1",50, au lieu de la voie coloniale habituelle de 1 mètre, qui est tout indiquée aujourd'hui ; cette différence seule représente une dépense, sinon d'un tiers, du moins d'un quart supérieure pour l'infrastructure, le ballast et tous les travaux d'art.

Le rapport ne concerne que les 611 kilomètres au-dessous d'Ouargla, directement observés par la mission, mais on pourrait y ajouter, ainsi qu'on le verra plus loin, 300 ou 400 autres kilomètres qui, sans avoir été directement étudiés par la première mission Flatters, ont été, de sa part, l'objet d'un recueil de renseignements précis et méritant confiance ou bien ont été parcourus par la seconde mission Flatters et, en l'absence de rapport définitif de cette mission massacrée en cours de route, ont été décrits soit dans un rapport provisoire partiel, soit dans des lettres qui ont été publiées de plusieurs des membres de cette mission infortunée; on peut donc considérer que l'on a toutes les informations nécessaires pour l'établissement du Transsaharien sur un millier de kilomètres, soit sur toute la partie septentrionale, constituant 40 à 45 p. 100 du parcours total.

11 est utile de reproduire textuellement le passage relatif à la dépense d'infrastructure et de ballast pour les 611 premiers kilomètres observés au sud d'Ouargla : la compétence technique de l'auteur, en môme temps que ses études directes sur le terrain, donnent la plus grande autorité à cet avant-projet.

(l)Ce rapport et les pit'ces inentionnées figurent dans les hocumenis relalifs à la mission dirigée au sud de V Algérie par le lieu/euant -colonel Flalters, pages ti^ et suivantes.

i:i6 LE SAHARA, LB SOUDAN ET LES CHEHINS DE FER TRANSSAHARIBNS. < Dans la plaine d'OuargIo, dit le rapport de l'ingénieur ' vaux de l'hlal Béringer, entre le kilomètre II , point mchement sur la ligne de Tougourt à Ouargla (proqui nefaitpas partie du chemin de fer transsaharien, en étant la préface) et le kilomètre 38, il suffira partout, pour asseoir la voie, de retrousser en forme relet le gros sable et les pierres qui couvrent le sol. elques kilomètres où la nebka (Voy. plus haut, 6 et 97) est un peu ondulée, la main-d'œuvre, tout en ri simple, sera un peu plus onéreuse. J'ai donc admis , règlement de la plate-forme :

kiloiiiëtres n 10.000 francs ISO.OOO francs

Total 31.1.000 francs.

it lî.OOO francs par kilomÉtrc.

ns la région des gour (Voy. plus haut, page 96) s kilomètres 38 et 1 10, la traversée est plus labo- I faut, sur près de 7 kilomètres, couper des plateaux irent les dépressions et qui nécessiteront, en quelques des tranchées atteignant 20 mètres de hauteur. Une ï détail faite sur le terrain permettra, comme j'ai déjb isioo de le dire, de réduire notablement la dépense Le prix par kilomètre se décompose comme il suit :

biais dans la ri)clic tendre |>orlés en rein-

ilai, G'-.S il TOO.UOO francs 4.SS0.000 francs.

clément de la plale-foruie dans les dêprea-

itons plaies. SO kilomètres b. 10.000 francs. SOO.OOO — gleiuent dans la nebka, i kilomâtrcs à