DEUXIÈME MISSION FLATTERS. — COMPOSITION DE LA MISSION

dence, on ne peut le taxer d'imprévoyance; car c'est malgré lui qu'il avait accepté une escorte si faible, il en avait demandé une sensiblement plus considérable.

Au cours et presque au début de sa première mission, il s'exprimait ainsi dans son Journal de routey à la date du 2 avril, après avoir relaté une conversation avec deux Touareg des Ifoghar : « S'il faut absolument attendre une réponse d'Ahitaghen avant de nous rapprocher du Hoggar, mieux vaut aller l'attendre à Ghat que dans un campement sur righargharcn ou ailleurs. Avec une aulre organisation de noire caravane, par exemple avec une troupe régulière indigène de 150 à 200 hommes et des chameliers-soldats comme ceux de la smala de Laghouat, nous serions exempts de la plupart de ces préoccupations, et il paraît assez vraisemblable que nous n'en passerions pas moins tout aussi pacifiquement en allant où nous voudrions aller. Cela coûterait même relativement moins cher, la crainte que nous inspirerions devant suppléer pour une bonne part aux dépenses en cadeaux. Mais la mission aurait alors le caractère d'une véritable expédition et, avant d'en arriver là, on a voulu, avec raison, voir ce qui peut être fait d'une autre manière. Ce que je viens de dire n'a d'autre but que de montrer dans quelles limites nous pouvons nous montrer renfermés par la force môme des choses, en agissant avec la prudence nécessaire pour aboutir à un résultat sérieux, tout en conservant à la mission, aux termes formels des instructions, un caractère essentiellement pacifique et diplomatique (1). *

Ce passage étant extrait d'un mémoire officiel, destiné à être mis sous les yeux du ministre et ultérieurement à être publié, on peut considérer les lignes de la fin comme inspirées par un simple sentiment de convenance; mais il est clair que le colonel avait toujours regardé une escorte de 200 hommes comme essentielle. A plus forte raison

(i) Documents relatifs à la mission db'igée au sud de l'Algérie y pages 53 et 54.

IIS LR SAHARA. LE SOUDAN ET LES CHEMtNS DE PER TIIANSSAIIADEENS.

étail'îl de cet avis apics sa prcmivic mission où les intrigues et les menaces des Touareg l'obligèrent à rebrousser "•'"•"in prématurément. Aussi Flatters réclama-t-il cette te de 200 hommes, pris dans nos régiments indii; mais la Commission supérieure du Transsaharien, mcée par quelques esprits timides, considéra que, une pareille force, l'exploration eût dégénéré en une itable expédition militaire, perdant le caractère paciqui convient k une mission scientifique >. C'est avec lisonnements que l'on fait avorter les projets les mieux is et que l'on perd les empires. L'imbécillité de ces ires delà Commission supérieure a certainement privé ance, pour toujours, d'un des plus beaux morceaux de ]ue ; car si Flatters fût arrivé au Tchad en 1881 ou 1882, incontestable que nous aurions dans noire lot de ce lent, sinon le royaume de Sokoto, tout au moins celui ornou, sur lequel ni les Anglais ni tes Allemands ient encore jeté les yeux et qu'ils ont, les uns et les s, occupé, en 1902 et 1903, pour la plus grande partie lins, profitant de nos victoires sur le conquérant noir

tiers eût-il échappé au guet-apens du puits de Tadje- i ]u'il est douteux qu'avec l'eFTectif insignifiant de sa ' on il eût pu triompher de la mauvaise volonté des l de t'Aïr et de ceux de Zinder que nous n'occupions l lors(l]. Il aurait été obligé probablement, à l'arrivée l'Aïr, de se replier sur Cbat, comme il en exprimait :urs fois l'appréhension (2). Il est vrai que les instrucgouvernementales ne le poussaient pas & aller jusqu'au m, quoiqu'elles l'y autorisassent. Dans la dernière qu'on ait de lui, adressée à sa femme et datée d'« Inzel- [ikhsin, sud d'Eguéré-Amadghor, 29 janvier 1881, :gré 30 minutes nord ■, guère plus de quinze jours

y. plus loÎD les cliapiti't'S consacrùs il la nii.sainn Foureau.

i-uinenl$ rtlaiifa à la mission dirigée aa sud de l'Algérie, pa^ps ilT