DEUXIÈME MISSION FLATTERS. — CONSTATATIONS NOUVELLES

œuvre, non pas sans difficultés» mais avec succès, comptait 289 hommes de troupes, dont 39 Européens et 250 indigènes, plus 4 membres européens de la mission, ce qui portait le nombre total à 293 ; mais cet effectif était celui seulement de la mission et de V escorte; il y fallait joindre le convoi et les chameliers proprement dits, ainsi que divers convois libres, ce qui élevait le chiffre total des personnes groupées autour de la mission à 400 hommes environ.

Que pouvait faire Flatters avec les 92 hommes, dont un certain nombre non combattants, qu*il avait, lui compris (1)? 11 était voué aux aventures et prédestiné au désastre.

Il est intéressant, toutefois, d*étudier les documents relatifs h cette seconde mission : ils se composent du Journal prooisoire de roule y rédigé et expédié par Flatters en cinq envois concernant les trajets de Laghouat à Ouargla, d*Ouargla à Hassi-Inifel, d'Hassi-Inifel à Hassi-Messeguem, d'Hassi-Messeguem à Amguid, d'Amguid à Inzelman- Tikhsin, situé au 25'' degré 30 minutes de latitude; des lettres d'envoi du colonel qui y étaient jointes, de petits rapports géologiques, hydrologiques, qui servaient d'annexés au Journal de route, et autres pièces techniques émanant des ingénieurs Béringer et Roche; enfin des morceaux de correspondances officielles et privées des trois principaux membres de la mission au cours de cetle seconde exploration.

Cet ensemble de renseignements apporte des confirmations décisives aux constatations faites par la première mission ; en môme temps il fournit quelques indications nouvelles.

(1) FlaUers dans une lettre à sa femme, datée d'Ouargla, 12 novembre 1880, fixe à. Di l'efTectif total, dont 7 membres de la mission, lui compris, 2 sousofficiers français, 1 ordonnance français, 47 tirailleurs indigènes algériens, 28 auxiliaires anciens tirailleurs pour la plupart, 1 nègre engagé comme ordonnance pour être rapatrié, 1 marabout de l'ordre de Tedjini et 5 guides chaamba d'Ouargla. Total de la caravane, tout compris, 92. {Documents relatifs à la mission d'iHgée au sud de l'Algétie, page 411.) D'autre part, l'introduction à la même série de documents (page m) porte 93 hommes, dont 11 Français; outre les 7 membres de la mission et les 2 sous-officiers français, elle note 2 ordonnances français, 76 chameliers et ordonnances indigènes et 5 guides chaamba d'Ouargla; cela ne fait toutefois que 92.

celle de 38° le fut un seul jour également, le 25 avril; celle de S?'* fut relevée quatre jours, les 8, 11, 14 avril et 15 mai; enfin on constata trois fois 36**, le 27 avril et les 14 et 17 mai, et une fois 35%8 le 11 mai. Des chaleurs exceptionnelles, dépassant ainsi celles que Ton subit fréquemment à Montpellier ou à Perpignan, à savoir 35**, ne se rencontrèrent donc que 13 jours sur ces 81 jours du 26 février au 17 mai; les chaleurs de plus de 30 à 37" furent elles-mftmes médiocrement fréquentes on n'en voit apparaître pour la première fois que le 27 mars (32*',2) un peu au delà d'El-Biodh; on en relève en tout 21 jours qui, se joignant aux 13 jours précités, donnent un total de 34 jours sur 81 où la chaleur dépassa à certaines heures de la journée 30 degrés. D*autre part, les maxima entre 18 et 20° furent assez fréquents, notamment à la fin de février et dans presque tout le mois de mars.

Ainsi des minima de 2%5 au-dessus de zéro à 10 ou 12**, ces derniers très fréquents, des maxima assez rares au-dessus de 35"* et une température maxima habituelle de 25 à 33% voilà ce qui résulte des registres du voyage de la première mission Flatters, accompli au printemps de 1880. Ce sont là des conditions qui, pour peu que Ton prenne certaines précautions, sont compatibles avec la salubrité.

La seconde mission Flatters, dans son exploration faite au cœur de Thiver, ne nous a pas livré d'observations thermométriques précises et détaillées ; mais le Journal provisoire de route de Flatters et les correspondances privées des membres de la mission contiennent, au sujet de la température, des renseignements utiles. Celle-ci n'est plus seulement fraîche, mais nettement froide la nuit : le 17 décembre 1880, Flatters écrit d'Hassi-Inifel (29M5' de latitude) : c II fait un froid de loup la nuit, le thermomètre descendant jusqu'à 4 et 5" au-dessous de zéro. Le jour, la température monte à 24 ou 25** (1). » Le 2 janvier 1881, d'Hassi-Messeguem, vers le

(l) Documents relatifs à la mmion dirigée au sud de l'Algérie, page 414.