LA DEUXIÈME MISSION FLATTERS. — LA FAUNE DU SABARA

La vie végétale est donc diversiQée et assez abondante au Sahara, parfois aussi très vigoureuse ; il en est de même de la vie animale. Tous les explorateurs Tont constaté et presque sur toute Tétendue de cette immense contrée. La seconde mission Flatters ne fait pas exception, ainsi qu'en témoigne le Journal provisoire de roule : Le 15 décembre, aux trois quarts de la route entre Ouargla et Hassi-Inifel : « Gazelles nombreuses ; lièvres. Vu des traces d*autruches. Il paraît que, lorsqu'il a plu dans Toued Mia, les autruches viennent ici du sud, en assez grand nombre (1); » le 23 décembre, sensiblement plus loin dans le désert, entre Hassi-Inifel et Hassi-Messeguem : « Vers le point de courbure aboutit le

ravin [chaba) Chabet-el-Aroui (du mouflon) Ce ravin est

appelé El-Aroui à cause des nombreux mouflons que Ton y trouve. Du reste, les mouflons se rencontrent en assez grand nombre dans les rochers qui bordent Toued Insokki; nous en voyons chaque jour les traces et nos chasseurs en ont déjà tué quelques-uns (2). » Le 29 décembre, plus au sud encore et tout près d*Hassi-Messeguem : « Nombreuses gazelles ; vu aujourd'hui un troupeau de quinze tètes. Pour prendre ce gibier, les Oulad-Bahamou établissent des collets dans les oudians du Mader. Nous en avons vu plusieurs consistant tout simplement en un nœud coulant de drin(Voy. plus haut, page 123) jeté sur des loufl'es de plantes que les gazelles affectionnent particuliè ement, des coloquintes {haddadj)^ par exemple. La gazelle se prend dans le nœud en broutant (3)... » Le 14 janvier, encore plus au sud, entre Hassi-Messeguem et Amguid, aux environs de Toued Iraouen : « Gibier très abondant. Nos chasseurs ont tué deux mouflons et en ont vu beaucoup d'autres. Vu des antilopes, des gazelles, des traees d'autruches. Lièvres nombreux, etc. (4). » Le lendemain, 15 janvier : « Dépari à 6 h. 45. Route au sud... Retrouvé Toued (Iraouen) à

(1) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de V Algérie, page 286.

(2) làid., page 2îM).

{W) Ibid., page 305.

\i) Ibid., page 325.

180 LE SAHARA, LE SOUDAN ET LES CHEMIiNS DE FER TRANSSAHA RIENS.

8 kilomètres de notre point de départ... Gibier abondant. Vu deux superbes autruches mâles qui, approchées à 800 mètres environ, se sont mises bientôt hors de portée (1). » D'autres passages contiennent des notes analogues et relèvent la présence d'autres animaux, ânes sauvages, pigeons, etc.

Nous ne parlons pas ici des animaux domestiques se trouvant sous la conduite d'indigènes et dans leurs campements ou aux environs, moulons et chèvres notamment, qui sont fréquents.

Cette immense contrée offre donc des ressources naturelles, culturales et pastorales, espacées, il est vrai, et non de premier ordre, mais, telles quelles, susceptibles d'un certain développement, pouvant alimenter et soutenir une population probablement décuple et peut-être centuple de celle qu'on y rencontre, comportant même parfois quelques centres. Deux causes principales réduisent ce pays à une infécondité qui, au point qu'elle atteint, est plus l'œuvre de rhomme que celle de la nature: d'abord, le peu d'industrie de la race qui s'y trouve et qui ne sait ni rechercher les eaux, ni les aménager, ni les entretenir; ensuite et surtout, la redoutable insécurité qui règne dans cette immensité.

(1) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de VAlgéne, page 325.