MISSION FLATTERS. FACILITÉS DE CONSTRUCTION DU TRANSSAHARIEN

Des dizaines de mille nègres d'abord, et ensuite peut-être des oentaines de mille viendront y fournir une main-d'œuvre pour les travaux agricoles, pour ceux des mines et pour les travaux publics. Comme on le verra plus loin, cette émigration temporaire, qui pourra aisément porter sur une cinquantaine de mille têtes par an, dans chaque sens, sinon même sur une centaine de mille, s'accomplissant en toute liberté et par choix, sera un des importants éléments de trafic du chemin de fer transsaharien. Elle représentera près d'une demidouzaine de millions de francs de recettes totales, sinon plus, et plusieurs milliers de francs de recette kilométrique. Quoique accomplie dans un pays plus difficile que celui de la première mission, la seconde exploration de Flatters a aussi témoigné, non seulement de la possibilité, mais de la facilité de l'établissement d'un chemin de fer : elle a constaté que, même en mauvais terrain, les passages sont relativement aisés. « Même dans les rétrécissements des extrémités sur la contre-pente sud, en général raide et accidentée, dit le Journal provisoire de roule, à la date du 18 janvier 1881, à deux journées au sud d'Hassi-Messeguem, c'est-à-dire vers le 28* degré, il se trouve des passages relativement aisés et il en résulte que de l'oudje sud de TErg, de Daïa Ben-Abbou par l'oued du môme nom, de Dra-Allal par l'oued El-Hadjadj, de El-Biodh par Toued Malah, on peut aller directement au sud-ouest en terrain facile de reg, rallierla plaine d'Adjemor, le Botha ou Akharaba et Khanghat-el-Hdid et Tiounkinin (1). » Or, la première mission avait établi que jusqu'à EI-Biodh la pose de la voie ne rencontrait aucune difficulté. Le 12 janvier : « A ce point nous sommes à la ligne de séparation de la vallée de l'oued Foula et de ses oudians avec la vallée à peu près parallèle de l'oued Tilmas el Mra, autre affluent sud-nord de l'oued El-Hadjadj qu'il rejoint à 20 kilomètres en aval des puits. Cette ligne de séparation est marquée par une succession d'escarpements de hamada

{{) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de VAlgéiie, page 319.

relativement plus difficiles que ceux que nous avons passés, mais offrant néanmoins de nombreux passages très abordables (1). » Le 15 janvier : « Par Fedj-en-Naam on entre dans le coudiat en terrain relativement facile et on trouve un peu au delà la tête de Toued Sidi-Moussa qui va à Touest se perdre dans le reg du Massin vers Insalah. Cet oued Sidi-Moussa, tête de Toued Inela de la carte Duveyrier^ sépare le Djebel Iraouen proprement dit du Djebel Mouidir. L'extrême tète de Toued Sidi-Moussa touche presque à Khanghat-el-Hdid et à la tête de Toued Toghesal, qui va par L*aouen h Tlgharghar. Sa gauche est marquée par la chaîne du Mouidir, qui de Khanghat-el-Hdid se prolonge avec passages relativement faciles jusqu'au Djebel isolé d'Inzaz, qui en est comme un cap avancé (2). » Le 17 janvier, la note du Journal embrasse un trajet étendu et est tout à fait affirmative. « Route au sud-sud-ouest, puis au sud.... Le Djebel Iraouen est franchi et, pour résumer ce qui a été dit de la facilité des passages, il n'y a rien d'exagéré à affirmer qu'une voie ferrée serait parfaitement exécutable sur tout le parcours que nous avons suivi depuis notre entrée dans la montagne jusqu'à la sortie. Mais ce n'est vraisemblablement pas par là que Ton passera en chemin de fer, étant donné le reg (Voy. plus haut, page 97) de Tlgharghar qui s'étend toujours absolument plat et ferme parle traversdevant nous, du nord-est où nous l'avons laissé au premier voyage, jusqu'à Amguid que nous voyons se dessiner en cap des rochers du Tasili sur la droite (3). » Ainsi, il y aurait plusieurs tracés praticables, dont l'un en terrain tout à fait plan et ferme quasi depuis Ouargla.

Le passage de la ligne de séparation des eaux entre la Méditerranée et l'Océan ou le Tchad apparaît aussi, par cette route d'Amguid, relativement aisée : le 20 janvier

(1) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de V Algérie^ p. 323. (5i /ôiV/., pages 32:i et 323.

(3) ll)id., page 329.