MISSION FLATTERS. FACILITÉ DE CONSTRUCTION DU TRANSSADARIEN

Ajoutons en notre nom que des montagnes qui se dressent ainsi isolées, à l'image du Zaghonan en Tunisie, ne constituent pas un obstacle grave, parce que rien n'est plus aisé que de les tourner.

Quant au tracé par le sud-ouest, Flatters s'exprime ainsi à son sujet: « Voici la ligne que je garantis dans Téventualité d'un tracé sud-ouest : Igharghar jusqu'à Amguid et Aghellachen, reg uni et plat; tourner directement sud-ouest un peu au nord Aghellachen, en laissant le Khanfousa à 20 kilomètres à gauche, le Mouidir à 50 kilomètres à droite, droite de Toued Gharis qui ne va pas à Aghellachen mais à Test au-dessus d'Amguid. Couper Tlgharghar qui n'a qu'une berge à peine marquée et aller droit par les gour de Tin Akeli et Tinnakourat isolés dans le reg et visibles du Khanfousa (recueilli par renseignements que je puis considérer comme certains). Continuer sud et même un peu sud-est jusqu'à Toued Aberzoug en terrain reg et prendre Toued Aberzoug qui va ouest-sud-ouest, formant couloir en montagnes de 25 kilomètres; la route en reg assez large dans TAhenet, mais avec quelques détours et allantà TouedTarhit et Timissao. — Variante : de Tinnakourat aller sud-sudouest en reg, prendre le passage reg et moins détourné de Toued Adélès qui va aussi au Tarhit. EnBn, autre variante : de Tinnakourat continuer sud-ouest par l'oued Tirhedjirt, passage semblable à celui de Toued Adélès, mais menant au Tanesrouft. — N. B. Le massif de l'Atakhor finit en cap à pic au Taourirt (Tarerenetz de la carte Duveyrier); il se prolonge en chaîne plus basse à Touest-sud-ouest, avec passages faciles en reg par TAhenet. Le Tanesrouft n'est pas un plateau. C'est un reg en contre-bas de l'Ahenet, reg gassi jaune et par places rouge, absolument plat. C'est le bahr^ la mer, disent les Arabes (1). »

Nous avons tenu à reproduire ce long passage : le tracé sud-ouest conduisant au Niger nous intéresse médiocre-

(1) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de rAlgérie, page 431.

ment, d'un côté parce qu'il est beaucoup plus essentiel au point de vue politique, économique et administratif d'atteindre la région du Tchad et du Soudan central que la région nigérienne; d'un autre côté, parce que la poussée actuelle de la construction de la voie ferrée du côté d'Igli et du Touat paraît devoir faire construire par cette direction le Transsaharien d'Algérie au Niger. Nous n'eussions, certes, pas choisi ce tracé sur la frontière du Maroc, exposé aux déprédations de tribus belliqueuses et nombreuses, comme les Bérabers; mais les choses ne sont plus entières, et la construction d'une voie ferrée d'Oran au coude du Niger semble, avec le temps, assurée dans cette région.

On sait, d'ailleurs, et on en verra plus loin les raisons, que nous sommes partisan de la construction de plusieurs Transsahariens, de deux tout au moins qui pourront, l'un et l'autre, mais surtout le Transsaharien central, se montrer rémunérateurs.

Ce qui est remarquable dans le morceau de Flatters que nous venons de citer, c'est que jusqu'à Inzelman-Tikhsin, 25°30' de latitude, et aussi loin que de ce point sa vue peut porter (elle va jusqu'à 100 kilomètres dans ces vasles solitudes) (1), et également autant qu'il a pu rassembler des renseignements pour l'au delà, on ne rencontre aucune diffi- <:ulté sérieuse. Entre des montagnes à pic, les « couloirs » •et les « passages x> sont faciles, et le terrain prédominant ♦est le reg (Voy. plus haut, pages 97 et 101) plat et uni.

Ainsi, d'Ouargla jusqu'à la plaine d'Amadghor et y compris celle-ci, par les observations directes réunies de la première et de la seconde mission Flatters, c'est-à-dire sur un millier de kilomètres, l'établissement d'une voie ferrée apparaît comme une œuvre très simple. L'ingénieur des travaux publics Béringer a dressé l'avant-projel pour les 600 premiers kilomètres au sud d Ouargla, d'un chemin de fer à

(1) « Le temps est si clair que l'on a vue jusqu'à près de 100 kilomètres », dit An Journal de route de la première mission Flatters [Documents relatifs à la mission dirigée au sud de l^ Algérie, page 55).

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large voie, et a évalué la dépense à 100000 francs au plus le kilomètre ( Voy. plus haut, page 140). Nous avons dû, en tenant compte de la réduction de la voie à un mètre, au lieu de 1"',44, et de la grande baisse des produits métallurgiques depuis vingt ans, abaisser cette dépense à 50000 ou 55000 francs, au plus, le kilomètre. Il est permis de dire que les 400 kilomètres plus au sud ne reviendraient pas à davantage.

Il resterait à connaître les 400 kilomètres environ entre la fin de la plaine d'Amadghor et Asiou; malheureusement le massacre de la mission Flatters, le 16 février 1881, dixhuit jours après les communications dont nous avons extrait les constatations et appréciations relatées plus haut, nous laissent, du chef de cette mission, sans renseignements à ce sujet. Nous y suppléerons plus loin avec le Journal de la mission Foureau. Mais nous pouvons dire dès maintenant qu'il n'y a, dans ce plein centre du Sahara, dans cette épine dorsale d'un médiocre relief, aucun obstacle sérieux à la construction économique d'une voie ferrée.

Quant à la partie méridionale du Sahara central, d'Asiou au Soudan, elle est parfaitement connue parles récits et les relevés, ayant une précision scientifique irrécusable, de rhomme qui restera incontestablement le premier des voyageurs nord et centre-africains, à savoir le docteur Heinrich Barth. Flatters, tant d'après Tétude de son célèbre prédécesseur que d'après les renseignements propres qu'il a recueillis de toutes parts et contrôlés, a écrit avec netteté et vérité, dans une lettre à Duveyrier : « A Asiou, la question du Transsaharien peut être considérée comme résolue. Les instructions positives de M. de Freycinet ne nous prescrivaient pas môme d'aller si loin (1). »

La seconde mission Flatters, si fatalement abrégée qu'elle ait été, a donné des résultats très importants. Au point de vue général, elle a confirmé que le Sahara présente des ressources, en ce qui concerne les eaux, la végétation,

{i) Documents relatif s à la mission dirigée au sud de r Algérie^ page 428.

le bois, des possibilités pastorales et même culturales, quoiqu'elle Tait traversé dans une plus mauvaise saison, Thiver, et à travers des districts moins propices. Quant à Tœuvre spéciale de la construction d'un chemin de fer» elle a confirmé que le tracé de la première mission était le meilleur(l),en le complétant par une poussée directe sur Âmguid et de là sur la plaine d'Amadghor. L'excellence de la position d' Amguid ressort notamment de ces études. Amguid est dans une vaste plaine : a Dans le Kheneg, en deçà et au delà, dit le /oar/ia/ de la deuxième mission Flatters,righarghar forme plaine de reg, comme celle que nous avons vue au premier voyage. La plaine en deçà, par rapport à nous, est appelée indistinctement Amguid, Gharis ou Igharghar. L*oued Igharghar proprement dit, qui a ici un lit distinct marqué par de la végélation, court sud-nord, au pied des roches élevées du Tasili des Azdjer. Le point d'eau d'Amguid est au sud, au pied de ces mômes roches formant cap au nord (2). » Cette vaste plaine est au confluent de routes diverses, celle du nord vers Ouargla par Timassinine, celle du nord-est vers Tripoli par Timassinine également, celle de l'ouest vers le Maroc par Insalah, celle du sud-ouest vers le Niger par Timassao, celle du sud direct par le Hoggar et Idèlès, celle du sud-est vers le Soudan par la sebkha d'Amadghor et Asiou. Les eaux sont abondantes dans la région. En dehors des constatations de la mission Flatters et d'autres subséquentes, on a en faveur delà position d'Amguid, point nécessaire du passage d'un chemin de fer transsaharien vers le Soudan central, l'appréciation d'un homme très expérimenté dans les choses d'Afrique et ayant fait une étude prolongée du Sahara, le général Philebert. M. Georges Rolland également, dans son rapport hydrologique sur le Sahara, joint son témoignage à ceux qui précèdent (3).

(1) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de r Algérie, pages 414. 419, 421, 422, 423, i26.

(2) It)id., page 329.

(3) Georges Rolland, Hydrologie du Sahara algérien (Imprimerie Nalionale, 1894), pages IG et suivantes. M. Rolland reproduit un croquis du général Phile.

2* MISSION FLATTERS. LA SALUBHITÉ DU SAHARA, ÉiNORMK AVANTAGE. 20i

La seconde mission Flatters, si fatale qu*en ait été l'issue, a donc singulièrement contribué à la connaissance du Sahara central. Elle a jeté un jour quasi complet sur le tracé de toute la première moitié du chemin de fer transsaharien jusqu'au 25*' degré.

Elle a démontré également, comme la première et comme toutes les explorations antérieures et suivantes, que le Sahara possède un immense avantage, à savoir une absolue salubrité. 11 n'y a de fièvres d'aucune sorte au Sahara ; les écarts de température (Voy. plus haut, pages 153 à 156), à la condition que Ton se couvre en conséquence, sont favorables à l'homme, à l'Européen notamment. La chaleur sèche, la fraîcheur nocturne, parfois même en hiver le froid, sont très propices à la santé, ils entretiennent et renouvellent l'énergie. « L'état sanitaire est satisfaisant, et on peut dire aujourd'hui, bêtes et gens », écrit Flatters d'Hassi-Messeguem, par 28°15' de latitude, le 5 janvier 1881. « Tout le monde est en excellente santé », écrit l'ingénieur Béringer, de la plaine d'Eguéré, au sud du 26* degré, le 26 janvier 1881. Trois jours après, il écrit encore le 29 janvier, d'Inzelman-Tikhsin, près de la sebkha d'Amadghor : « Nous campons en ce moment par 3'30' de longitude est et 25^3r)' de latitude au milieu des granits et des basaltes. Tout va bien. Tout le monde est bien portant (1). »

Cette salubrité du Sahara constitue un précieux avantage pour l'accès dans l'Afrique centrale, tandis que l'abord de cette contrée par toute autre direction, voie de l'ouest, voie de l'est ou voie du sud, ne peut s'effectuer qu'à travers des pays désolés par les fièvres les plus meurtrières.

^uant aux granits et aux basaltes, et autres terrains primitifs du Sahara central, ils sont, au point de vue minéral, pleins de promesses.

bert concernant rimportance de la position d'Amguid sur la route de l'Algérie au Soudan.

(1) Documents relatifs à la mission dirigée au sud de l' Algérie, pages 426, 4â9, 438.