LE COMMANDANT LAMY ; SES EXPLORATIONS AU SAHARA

appréciations de Lamy, telles qu'elles ressortent de ses correspondances (1). On créa, en 1891, dix ans après le désastre de la seconde mission Flatters, une compagnie monlée à méhari (chameaux rapides) à El-Goléa. Lamy, alors capitaine, en obtint le commandement; né en 1858, sorti de l'Ecole de Saint-Cyr dans le premier sixième de sa promotion en 1879, il avait fait, sauf dix-huit mois passés au Tonkin en 1885-1888, toute sa carrière en Afrique : aux tirailleurs algériens d'abord, puis au service des renseignements à Tunis, ensuite attaché à Tétat-major delà division d'Alger, puis officier d'ordonnance du général commandant la division ; il fut, le 1" mars 1891, détaché dans Textrôme-sud et nommé chef de poste à El-Goléa. Il y resta près de deux ans, jusqu'au 31 janvier 1893. 11 eut ensuite des missions diverses au Congo, à Madagascar, puis, promu commandant en décembre 1896, il fut nommé en septembre 1897 commandant de l'escorte militaire de la mission saharienne dite Foureau- Lamy; après la traversée du Sahara, il fut tué le 22 avril 1900 sur le Chari, au combat de Koucheri (2) contre Rabah. C'était un homme de beaucoup d'ouverture d'esprit et d'une grande activité. Un grand nombre de ses lettres sont adressées à un vieil Africain, fort au courant des choses sudalgériennesetbonjugeencequilesconcerne,legénéralPoizat. El-GoIéa est situé, presque exactement sur le méridien d'Alger, très peu distant du méridien de Paris, aux environs du 30* degré et demi de latitude, un degré et demi approximativement plus au sud qu'Ouargla, qui se trouve dans son nord-est. Visité par le général de Galiffet en 1873, puis occupé seulement bien des années plus tard, El-Goléa formait, & cette époque, notre poste le plus extrême dans le désert. Il le décrit en ces termes, en avril 1891, un mois après son arrivée : « Le pays est très chaud, mais salubre. Nous avons depuis quatre ou cinq jours une quarantaine de degrés

(1) Voy. ri mportant et attachant ouvrage, quoique un peu dispersé sur des sujets divers : Le Commandant Lamy d'après sa con'esvondance et ses souvenirs de campagne (1858-1900), par le commandant Reibell (Hachette, 1903).

(3) Op. cit., pages 566-568.

à Tombre; si cela continue, on nous trouvera cuits à la fin de l'été. Heureusement Teau est excellente et en grande quantité. Je vais faire installer un appareil à douche qui nous rafraîchira un peu (1). » Si abondante que soit Teau, il s'occupe de creuser des puits artésiens, pour étendre les cultures, et il réussit : < Vous avez sans doute appris par la voie officielle, écrit-il le 16 avril, que la nappe artésienne avait élé trouvée entre 40 et 45 mèlrcs de profondeur par notre atelier de sondage. Faute de tubes, on n'a pas pu encore finir ce premier forage; il est probable que le puits débitera environ 300 litres à la minute; le lendemain du jour où Teau a jailli, il donnait déjà 176 litres mesurés devant moi (2) ». Lamy s'adonne avec soin à cette œuvre hydraulique; le 21 juillet 1891, il mande au général Poizal: « Nous venons d'achever un second puits artésien. Il est situé sur l'emplacement désigné par le colonel Didier à 3 kilomètres au nord d'El-Goléa. Le débit de ce puits est de 2000 litres à la minute; c'est un véritable torrent qui s'en échappe. J'ai fait faire une séguia (rigole) de plus de 3 kilomètres de long pour écouler l'eau dans le lit de l'oued Seggueur (3). » Cinq mois après, le 26 décembre, dans une autre lettre au général Poizat, Lamy revient sur cette question : « En ce moment, je m'occupe de deux choses qui absorbent à peu près tous mes instants : la construction de nouvelles baraques pour loger une centaine d'hommes de supplément de la garnison et le forage d'un puits artésien situé à 3500 mètres au sud du bordj, dans une petite oasis appelée Hassi-El-Gara. Aprês vingt-huit jours de travail, nous avons atteint une profondeur de 81", 10 et nous avons un débit mesuré hier soir de 1 400 litres à la minute, et qui augmente à mesure que le fond du trou de sonde se dégage. C'est le troisième sondage entrepris avec succès depuis que nous sommes à El-Goléa; les deux premiers étaient ceux de Bel-

(1) Le Commandant Lamy d'après sa correspondance et ses souvenirs de campagne, page 102.

(i) IbhL, page i05.

(3) Ibid., page 124.