LE COMMANDANT LAMY : LA MAIN-D^ŒUVRB AU SAHARA

route de retour, il écrit, le 28 mars 1893^ à M. de Troberville : c Vous savez de quelle façon j*étais emprisonné à EI-Goléa, sous le prétexte qu'il y avait de grands dangers à s'écarter de ce poste (1) ! » Il précise ainsi les moyens pour atteindre le but qu'on hésite tantà poursuivre : c Quel que soit le côté par où Ton envisage la question de pénétration saharienne, on revient toujours au point de départ : qu'on donne à l'explorateur une escorte, et le Sahara est traversé (2) » ; en attendant cette escorte, on pourrait faire des € reconnaissances à grande envergure », suivant son expression; mais il ajoute : c Ici, sans risques ni péril, on entrave de parti pris toute action individuelle (3). »

Il fit néanmoins, on l'a vu, dans un rayon de 250 à 300 kilomètres autour d'El-Goléa, et notamment au sud jusqu'au pied du plateau du Tadémaït, des excursions fort intéressantes.

Une observation dans ses lettres qui mérite d'être recueillie se rapporte à la main-d'œuvre disponible en ces régions si peu habitées : « Le bruit s'étant répandu au Touat et au Gourara qu'on allait faire de grands travaux à El-Goléa, il m'arrive chaque jour des caravanes de gens de ces pays qui viennent demander de l'ouvrage ; moyennant 1 fr. 50 par jour, nous pourrions avoir d'excellents ouvriers et nous créer des intelligences chez nos voisins de l'Ouest ; mais nous n'avons pas de travaux à leur donner (4). » Cette remarque est très importante; ce n'est pas seulement de l'ouest, mais aussi de l'est (le Fezzan) et même du sud (le Soudan) qu'accouraient en foule des travailleurs à 1 fr. 50 par jour pour des travaux continus à exécuter dans le Sahara, tels que le Transsaharien; on en aurait facilement non seulement des milliers, mais même 12000 ou 15000 si c'était nécessaire.

Nous avons déjà cité les observations que, au cours de

{{) Le Commandant Lamy d'après sa Cotrespondance et ses souvenirs de cam^ pagne, page 174.

(2) Ibid,, page 178.

(3} Ibid., page 182.

(4| Ibid.t page 109 (Voy. aussi page 140).

1^12 LE SA&ARA, LE SOUDAN ET LE^ CHEMINS DE rBR ttlANSSAH ARIENS.

ces reconnaissances, Lamy fit sur ces régions, notamment en ce qui concerne les eaux et les puits. Il parle aussi des plantes et du bois : « Au milieu de ces dunes^ il y a dans certains bas-fonds une végétation délicieuse pour le palais et Testomac de nos animaux (les chameaux) ; aussi faut-il voir Tair béat qu*ils ont lorsqu'on les ramène le soir au camp. Ils ont tellement mangé qu'ils se traînent péniblement en ruminant de ces plantes exquises, assaisonnées d*un sable très pur, quUls ont absorbées toute la journée (1). > Évidemment ces pâturages sahariens ne ressemblent pas aux prés de Normandie, quoique plusieurs explorateurs aient parlé, en certains endroits et jusqu'au plein centre du désert, de véritables prairies de néci ou d*aulres variétés de fourrage (Voy. plus haut, page 125, et plus loin, page 247). Il y a aussi des arbustes, comme le /*er5/^a (variété de tamarix), à Tombre desquels on s*abrite (2), puis de vrais arbres, même de grands arbres, c Nous nous trouvons en haut de la côte qui domine la vallée (du côté de Toued Mia). Des touffes noires la parsèment ; ce sont des arbres et des buissons. Nous allons donc avoir un peu de bois et d*ombre (3). »

Il fut donné à Lamy d'effectuer la première traversée, d'outre en outre, du Sahara central, comme chef de l'escorte de la mission Foureau. On a un certain nombre de lettres de lui écrites au cours de cette exploration. On ne pourrait les analyser toutes sans faire double emploi avec le Journal de roule de M. Foureau, dont nous donnerons plus loin une analyse, accompagnée de commentaires. Il est bon, toutefois, à titre de diversité de témoignages, de reproduire quelques extraits de cette correspondance de Lamy sur cette traversée célèbre. Elle s'effectua, on le verra plus loin, dans des conditions climatériques moins favorables que celles dont bénéficia la première mission Flatters; Tannée était beaucoup plus sèche ; néanmoins, pour l'observateur attentif, elle en

(1) Le Commandant Lamy d'après sa correspondance et ses souvenirs de cam* pagne, page 114.

(2) Ibid.t page 119.

(3} làid., page 131.

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