LB COMMANDANT LAMY : FOURRAGES ET BOIS DANS LE SAHARA

conBrme les conclusions. La végétation était séchée en grande partie par cette insuffisance des pluies récentes, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y eût aucune pluie ; car, suivant notre observation, malgré le dicton qu'il ne pleut que tous les quatre ou cinq ans au Sahara, il n'est jamais arrivé à un explorateur de s'y aventurer quelques mois, sans y recevoir de la pluie. Le 3 décembre 1898, Lamy écrit : « Il y a deux jours, nous avons eu la première pluie depuis notre départ (le 23 septembre) : éclairs, tonnerre, se répé^ tant de montagne en montagne, coup de vent des plus vio« lents, orage s'avançant avec le roulement lointain de dix régiments d'artillerie au grand trot ; c'était vraiment un spectacle majestueux et superbe. Le lendemain, nous en avons été quittes pour nous sécher à un beau soleil, et rien ne paraissait plus de cette bourrasque qui semblait vouloir tout détruire (1) >.

Sur la végétation en plein Sahara central, il oppose la désolation du plateau du Tasili à la fécondité relative et spontanée des vallées; le 12 décembre 1898, par 26''15', il mande au général Poizat : <e Pas l'ombre de végétation sur ces rochers et dans les coupures au milieu desquelles se précipitent les eaux lorsque par hasard il pleut. Dans les vallées, au contraire, telles que l'oued Samen, on trouve de véritables forêts de gommiers et de tamarins et du drinn plus ou moins sec, maigre nourriture pour les chameaux qui circulent péniblement avec leurs charges (2). » Il ne fautpas oublier que l'on est en décembre et que, même dans des contrées plus favorisées, les troupeaux ne trouveraient aux champs, en cette saison, qu'une maigre nourriture. Un mois après, le 15 janvier 1899, par 23*32'18" de latitude, il écrit au commandant Legrand : « Depuis hier nous sommes campés dans la plaine d'Adjou, où nous coupons du drinn, espèce de fourrage sec, pour nourrir notre immense troupeau

{{) Le Commandant Lamy d'après sa correspondance el ses souvenirs de campagne, page 515.

(2) Ibid., page 518.

de chameaux qui va avoir à franchir près de 250 kilomètres sans avoir rien, absolument rien, à se mettre sous la dent. C'est environ 90000 kilogrammes de fourrage que nous sommes en train de faucher et que nous allons être obligés d'emporter en surcharge sur le dos de nos pauvres animaux déjà bien fatigués, sans compter que nous serons obligés, dans trois jours, d'y ajouter cinq jours de réserve de bois pour la cuisson de nos aliments. Ce n'est pas la première fois que nous sommes obligés de transporter tout ce qui est nécessaire à notre subsistance et à celle de nos animaux ; pour le passage du Tasili, nous avions dû recourir aux mômes expédients; mais c'est la partie désertique la plus absolue et la plus longue de notre voyage que nous allons aborder (1). » Ce passage est caractéristique. Qu'au point en quelque sorte le plus central du Sahara, on trouve à faucher, au mois de janvier, 90 000 kilogrammes de fourrage^ cela ne doit, certes, pas passer inaperçu ; ensuite, il ressort de cette constatation du commandant Lamy que c'est exceptionnellementqu'on est contraint à faire ces provisions et qu'en général un troupeau, si gigantesque soit-il, trouve, dans cette longue traversée, à vivre, même en hiver, sur les ressources locales.

Comme les explorateurs précédents et ceux qui le suivront, Lamy constate à la fois les fraîcheurs et même les froids nocturnes du Sahara et la très grande salubrité du pays : il écrit le 29 décembre 1898, de Tihodaït, après la traversée du Tasili: « Quanta nous tous, nous nous portons admirablement bien, malgré les alternatives de chaud et de froid par lesquelles nous passons. Il nous arrive fréquemment d'avoir 4 ou S^'aa-rfe^soa^rfe zéro le matin, pour remonter à 25 ou 26** de chaleur dans l'après-midi du même jour. Ce matin notamment, pendant que nous étions en route, j'avais de petits glaçons dans ma barbe à sept heures et demie, tandis qu'à une heure du soir nous avions plus de 20* à l'ombre (2). >

{i) Le Commandant Lamy d'après sa correspondance et ses souvenirs de campagne^ page 526.

{i) Ibid., page 522.